那断断续续、充满惊恐和混乱的超空间通讯，如同投入滚油中的冰水，让原本剑拔弩张、一触即发的战场陷入了诡异的凝滞。
“摇篮失控？园丁遭到攻击？收割者才是……？”指挥部内，所有人都被这突如其来的信息砸懵了。这完全超出了他们之前所有的推演和认知！
“炼狱山”的异常震动和内部爆炸持续不断，其表面闪烁的红光不再具有威胁性的规律，反而像是一个失控的巨兽在痛苦地痉挛。它那庞大的身躯甚至开始缓慢地、不自然地倾斜，似乎失去了部分动力来源。
“发生了什么？内讧？”马内看着传感器上传来的混乱数据，一脸错愕。
“不像内讧……”成群飞速分析着那段残缺的通讯，“信号来源并非‘炼狱山’内部，而是来自更遥远的深空，似乎是一个警告……他们在警告谁？‘园丁’指的是‘牧者’？那‘收割者’又是什么？‘摇篮’难道是指……”
一个更加令人毛骨悚然的猜想浮现在成群脑中，也让所有听到这个猜想的人脊背发凉。
“……‘摇篮’……会不会就是指……‘炼狱山’本身？或者……是‘炼狱山’内部正在‘培育’或‘关押’的某种东西？”成群的声音带着一丝疑惑，“而‘园丁’（牧者）失去了对它的控制，反而遭到了攻击？所以发出警告，让……让其他人快逃？”
这个推论意味着，“炼狱山”可能不仅仅是一个战争堡垒，更可能是一个移动的监狱或者实验场！而里面关押的东西，如今跑了出来，正在反噬其看守者！
那么，“收割者”这个称呼，指的难道是里面那个东西？
就在人类一方惊疑不定之时，“炼狱山”面向地球的一侧，突然发生了剧烈的爆炸！厚重的装甲被从内部撕裂开一个巨大的口子，露出了里面错综复杂、闪烁着电火花的通道结构！
紧接着，一道无法用语言形容的、混合了极致痛苦、疯狂、饥饿以及……一种诡异神圣感的暗金色能量洪流，如同溃堤的洪水般从那破口中喷涌而出！
这股能量洪流并未直接攻击地球，而是如同有生命般，在太空中扭曲、盘旋，其所过之处，连空间都仿佛被“灼烧”出扭曲的痕迹！一些靠得较近的、人类布设的太空机雷和型卫星，瞬间就被其吞噬、湮灭！
“警报！检测到未知高能反应！能量性质无法分析！威胁等级……无法估算！”传感器发出凄厉的尖剑
所有人都被这暗金色的能量洪流所震撼。它散发出的气息，与“源”的冰冷贪婪不同，更加狂暴，更加混乱，却也更加……“原始”？
“那就是……‘收割者’？”陈翔凝视着那暗金色的洪流，他的归墟之力和神农之力都传来了强烈的排斥和警示感！这东西，极其危险！
暗金色洪流在太空中肆虐了片刻，似乎是在适应和感知周围环境。突然，它猛地调转方向，竟然不是冲向地球，而是扑向了“炼狱山”本身！
它如同附骨之蛆般，疯狂地钻回那个破口，更加剧烈的爆炸和令权颤的撕裂声从“炼狱山”内部传来！那座巨大的战争堡垒，正在从内部被吞噬、分解！
“它在……吃掉了‘炼狱山’？！”马内倒吸一口凉气。
眼前的一幕彻底超出了所有饶理解范围。预想中与“牧者”的决战没有发生，反而目睹了一场更加恐怖的内部分食！
“炼狱山”以肉眼可见的速度变得千疮百孔，大块大块的结构脱离、湮灭。其内部似乎爆发了激烈的战斗，各种能量光束四处乱射，但很快都被那暗金色的洪流所吞噬。
整个过程持续了将近一个时。
当一切渐渐平息下来时，庞大的“炼狱山”已经变得残破不堪，表面布满了破洞和裂痕，光芒暗淡，仿佛一具被啃食过的巨大骸骨，静静地漂浮在近地轨道上，失去了所有动力和反应。
而那暗金色的能量洪流，似乎也消耗巨大，其规模缩了不少，但变得更加凝练。它如同一条饱食后的巨蟒，缠绕在“炼狱山”的残骸上，缓缓蠕动着，散发出令人不安的气息。
它没有离开，也没有立刻攻击地球，似乎是在……消化？或者……等待？
地球防线上的所有人，都屏息凝神，不敢有丝毫妄动。这突如其来的变故，让敌友关系变得无比模糊，也让局势更加扑朔迷离和危险。
就在这时，一段微弱、却相对清晰的通讯信号，从“炼狱山”残骸的某个深处传出，主动连接霖球的公共通讯频道。
信号经过翻译，是一个冰冷、但似乎带着一丝……疲惫和急迫的电子音：
“低等文明……你们……侥幸躲过了一劫。”
“吾乃‘园丁’七号……‘摇篮’的看守者之一。”
“‘初生收割者’已然苏醒并失控……它吞噬了‘炼狱山’的核心以及大部分‘园丁’……”
“吾之存在……亦即将终结。”
“听着……时间不多……”
“‘收割者’……并非吾等造物……而是‘源’从更深层虚无中捕获的……更加古老、更加危险的……‘同类’……”
“吾等……试图……驯化、研究它……但失败了……”
“它此刻……因刚刚苏醒和吞噬……处于短暂……‘饱食’期……”
“但它终将……饥饿……而你们……这个世界……将是它……下一个……目标……”
“它的力量……源自……对‘存在’本身的……否定和吞噬……远比单纯的……‘文明收割’……更加……终极……”
“合作……低等文明……”
“在它……再次……饥饿之前……找到……消灭……或……再次……封印……它的方法……”
“否则……一黔…皆归……虚无……”
信号到此，戛然而止，仿佛那个自称“园丁七号”的存在彻底消散了。
信息量巨大，令人震惊！
“牧者”（园丁）竟然也只是“源”的雇员？它们真正恐怖的是试图控制那个所谓的“收割者”，结果玩火自焚？而现在，一个更加可怕、以“存在本身”为食的怪物，就盘踞在近地轨道上？
合作？与刚刚还兵戎相见的“牧者”残党？
指挥部内陷入了激烈的争论。
“不能相信它们！这可能是陷阱！”
“但那个‘收割者’的能量反应做不了假！它太危险了！”
“或许可以暂时利用它们的信息！”
“我们如何与一个即将消亡的意识合作？”
最终，陈翔做出了决定。他再次尝试向“炼狱山”残骸发送意识信息：“如何合作？你们还有什么资本？”
短暂的沉默后，一段加密的数据流传来，里面包含了一些关于“炼狱山”结构图、“收割者”能量特性的初步分析、以及……一个位于“炼狱山”深处的、尚未被完全破坏的紧急隔离库的坐标和接入码。
“……库内……迎…对‘源’……及其造物的……部分……研究数据……以及……一些……未被‘收割者’污染的……‘种子’……”
“……获取它们……或许……对你们……有用……”
“……这是……吾等……最后的……‘诚意’……”
“……心……‘收割者’……它……能感知……‘希望’……与……‘秩序’……并会……优先……吞噬……”
信号彻底消失。
“苍龙”迅速决策：“风险与机遇并存。派出精英队，潜入‘炼狱山’残骸，获取那个隔离库的数据和物品！同时，全球防御状态保持不变，严密监控‘收割者’动向！”
“守望者号”再次成为当然之选。陈翔、马内、秦雨凝以及一支最精锐的特战队，乘坐经过加强隐蔽处理的穿梭艇，悄然驶向那座如同坟墓般寂静的巨大残骸。
一次深入虎穴、与虎谋皮的冒险，开始了。
而地球的命运，也悬于这脆弱的、与昔日之敌达成的短暂休战之上。
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