“怎么了？” 于大柱察觉到陈忠的异样，连忙停下脚步，指尖下意识按在腰间的消防斧上，低声问道。
陈忠的声音带着难以抑制的颤抖，眼神死死锁在不远处那个守城士兵的背影上，满是难以置信：“那个士兵…… 是石头！我们坞堡的石头！”
“石头？哪个石头？” 于大柱皱起眉头，顺着他指的方向望去，只见那士兵穿着灰黑色破旧军服，身材高大，后背微微有些驼，正握着长矛呵斥流民，实在看不出熟悉的模样。
“是跟着大房少爷的部曲石头！” 陈忠激动地往前凑了半步，又连忙压低声音，生怕被旁人听见，“他以前和我一起守过坞堡，我绝不会认错！他后背有块月牙形的疤，是当年和流民打斗时留下的，你看 ——”
话音刚落，那士兵恰好转身驱赶一个试图靠近城门的老流民，后背的军服被扯破一道口子，一块清晰的月牙形疤痕暴露在阳光下，边缘还带着当年愈合后的褶皱，与陈忠的分毫不差。
“真的是他！” 陈长地眼睛瞬间亮了，声惊呼，“他怎么会在这里？叔、二牛叔他们会不会也在？不是跟着少爷姐南下了吗？怎么会成了汝南的守城士兵？”
他想起陈大湖出发前拍着他肩膀的叮嘱，想起田二牛憨厚的笑脸，心里又急又盼，恨不得立刻冲上去问问清楚。
陈忠摇了摇头，眼神里满是复杂：“不清楚。但他既然在这里，不定坞堡那些跟着少爷姐南下的部曲，有不少都被抓来充军了。”
他当年是陈氏坞堡的部曲队长，最清楚那些兄弟的脾性，若是自愿，绝不会丢下家人留在汝南当兵。
于大柱心里一沉，伸手拉了拉陈忠的胳膊，语气凝重：“先别声张。现在乱世，人心难测，我们不知道他现在是什么心思 —— 是真心投靠了汝南守军，还是被迫充军？会不会已经忘了坞堡的情分？先找地方安顿下来，再想办法联系他，别贸然上前，免得暴露我们的行踪，反而引来麻烦。”
陈忠深吸一口气，强压下心头的激荡，缓缓点头。
他知道于大柱得对，如今世事难料，当年一起喝酒吃肉、并肩守城的同袍，在乱世的磋磨下，未必还能像以前那样互相信任。
万一石头早已投靠守军，或是被人盯梢，他们贸然相认，不仅问不出消息，反而可能把自己置于险境。
四人顺着人流走进城里，才发现汝南作为郡治，果然比沿途的村落和县城繁华得多。
青石板铺就的主街虽有磨损，却依旧平整，两旁的店铺鳞次栉比，绸缎庄、粮铺、药铺、铁匠铺一应俱全，门口挂着各色幌子，在风里轻轻晃动。
只是这份繁华之下，处处透着压抑的惶恐。
街道上的行人大多神色匆匆，脚步飞快，脸上带着戒备，鲜少有人驻足交谈。
偶尔有穿着锦缎衣衫的大户人家子弟走过，身边必然跟着四五个手持棍棒的仆役，眼神警惕地扫视着四周，像是在防备什么。
路边的摊贩也个个心不在焉，时不时抬头望向城门方向，显然也在担忧流民和战乱的威胁。
“先去租个院落落脚，也安全些。” 于大柱扫视着街道两侧，目光落在一处挂着 “房屋出租” 木牌的院前，“这里看着僻静，应该合适。”
院位于两条街巷的拐角，木门紧闭，院墙虽不高，却很规整，门口没有流民聚集，看着比其他地方清净。
于大柱走上前轻轻敲门，片刻后，一个头发花白的老者打开门，上下打量着他们，眼神里满是警惕：“你们是何人？要做什么？”
“老丈，我们是从颍川逃难来的，想租个院子暂住几日，找亲戚落脚。” 于大柱语气恭敬，从怀里掏出一把粟米递过去，“这点薄礼，还请老丈笑纳，租金我们按日给，绝不拖欠。”
老者掂拎粟米的分量，又看了看四饶模样 —— 于大柱沉稳，陈忠虽面色苍白却透着一股正气，陈长地和陈定虽年少却不吵闹，不像是惹事的流民，便松了口气：“院子里有三间空屋，还有一口井，租金一日半升粟米，你们要是愿意，就进来吧。记住，晚上不准外出，不准惹事，城里最近不太平。”
“多谢老丈！” 于大柱连忙道谢，带着众人走进院子。院不大，却收拾得干净，西侧三间空屋虽简陋，却有木板床和破旧的桌椅，墙角还有个的柴房，正好用来堆放行囊和武器。
老者交代完注意事项便回了正屋，院子里只剩下他们四人。
陈长地和陈定连忙去收拾屋子，把带来的橡胶垫铺在木板床上，又将行囊和武器归置到柴房，于大柱和陈忠则坐在门槛上，继续商议后续的打算。
“我想晚上去找找石头。” 陈忠望着院门外的方向，眼神里带着几分坚定，“问问他到底是怎么回事，还有那些和荀家一起南下的部曲的消息，大湖、二牛他们是不是也在这里。” 他心里记挂着昔日的兄弟，更记挂着陈大湖，那是陈李氏仅剩的儿子，若是有消息，也好让陈李氏安心。
于大柱沉吟片刻，重重点头：“我们爷俩一起去。我也得问问大湖和二牛的消息，回来也好告诉甜杏她们，省得她们日夜惦记。”
他想起田婶子每次提起田二牛时担忧的模样，想起陈李氏、李莲想赶快南下找陈大湖的急迫心情。
“外翁，我也想去！” 陈长地连忙跑过来，眼里满是急切，“我年纪，不容易引人注意，能帮着望风。”
于大柱刚想拒绝，陈忠却抢先开口：“让长地跟着也好。他心思细，又认识石头，万一遇到情况，还能帮忙打个圆场。”
于大柱想了想，点头应下：“也好。但咱们得乔装一下，换身破旧衣裳，脸上抹点尘土，装作流民的样子，别被人认出破绽。晚上城门附近守军多，咱们只远远观察，等石头换岗单独行动时再上前，别在人多的地方纠缠，一旦有动静就立刻撤退。”
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