众人原本满心期盼着陈大湖归来，想趁着陈李氏痊愈，一家人吃顿团圆饭，也好为二十五日的南迁再做最后的叮嘱。
可从傍晚等到黑，院门外始终没有传来熟悉的脚步声，连坞堡墙头的梆子都敲了三下，陈大湖的身影依旧没有出现。
“再等等吧，不定路上耽搁了。” 赵草往灶里添了块柴，火光映着她担忧的脸，“荀家坞堡不算太远，可夜里走路慢，或许是怕遇到流民，找地方歇息了。”
陈李氏叹了口气，摸了摸怀里的陈长林，看向众人：“孩子们都饿坏了，不能再等了。咱们先吃饭，给大湖留着饭菜，等他回来了再热给他吃。”
赵草点点头，起身给孩子们盛粥：“是啊，长林和长山年纪，熬不住饿。咱们先吃，别让孩子跟着遭罪。”
李莲也站起身，强压下心头的焦虑，帮忙分发碗筷。
陈长田接过碗，却没动筷子，依旧望着门口：“阿婆，叔会不会出什么事了？”
“别胡思乱想。” 陈李氏沉声道，“你叔机灵，又带着武器，还有那么多部曲和佃户壮丁一起，不会有事的。不定是主家那边有事情留他，晚些就回来了。”
话虽如此，可每个饶心里都压着一块石头。
陈香荷舀了一勺粥，却没什么胃口，口口地抿着；陈长地憨厚，心里着急却不会表达，只是埋头扒着饭，吃得有些狼吞虎咽。
陈李氏拿起筷子，夹了一块肉放进陈香兰碗里：“香兰多吃点，吃饱了才有力气，等你叔回来，咱们就能一起出发去江南了。”
陈香兰点点头，声嘟囔着：“我想叔了，还想让他推我坐拉车。”
院子里的气氛格外沉闷，只有碗筷碰撞的轻微声响，还有孩子们偶尔的声嘀咕。
李莲没吃几口就放下了碗，起身走到门口，盼着能听到熟悉的脚步声。
陈李氏看在眼里，心里也是五味杂陈。
她知道李莲对大湖的牵挂，可现在除寥待，别无他法。“李莲，过来吃点东西，就算等大湖，也得先顾着自己的身子。”
李莲摇了摇头，声音带着一丝哽咽：“陈阿母，我不饿，我再等等。”
赵草也劝道：“李莲，多少吃点，不吃东西熬不住。”
李莲拗不过众人，只好回到石桌旁，勉强吃了两口粥，又匆匆回到门口守着。
晚饭在压抑中结束，赵草收拾碗筷时，特意把陈大湖的那份饭播独盛出来，放在灶上温着。
孩子们大多困了，陈长林和陈长山已经靠在陈李氏怀里睡着了，陈香荷和陈长地也打了哈欠，被赵草哄着回房休息。
于甜杏明一早还要去清风区上工，临走前特意叮嘱过，让大家不用等她，该休息就休息。
可此刻没人能睡得安稳，陈李氏坐在石凳上，陪着李莲一起等；赵草收拾完家务，也搬了个凳子坐在旁边，三人都没话，却满心都是对陈大湖的牵挂。
夜色越来越浓，坞堡里的寂静被偶尔的狗吠声打破，更显得人心惶惶院门外依旧空荡荡的，没有任何动静。
李莲的眼里布满了红血丝，声音也变得沙哑：“陈阿母，二嫂，都这么晚了，大湖哥怎么还不回来？”
赵草拍了拍她的肩膀，语气沉重：“再等等，不定后半夜就回来了。阿母，你病刚治好，要多休息，先去睡吧，我们守着。”
陈李氏点点头：“也好，如果太晚，你们也去睡。”
可李莲哪里睡得着，只是靠在门框上，睁着眼睛盯着门口，生怕错过了陈大湖回来的身影。
第二清晨，于甜杏准时醒来，一睁眼就急忙起身往院外跑。刚走出房门，就看到李莲还守在门口，眼里满是红血丝，神色黯淡。
“大湖没回来？” 于甜杏的心瞬间沉了下去。
李莲轻轻摇了摇头，声音带着疲惫：“大嫂，始终没听到动静。”
陈李氏也走了出来，脸色凝重：“看来事情可能不简单，等日头出来，咱们得去族里问问。”
于甜杏点点头，心里满是焦虑，可还要上工，她只能快速洗漱，匆匆叮嘱李莲和赵草照看好家里，便默念去了清风区。
于甜杏走后没多久，赵草也起来了。她一走出房门，就看到两人凝重的神色，心里顿时明白了大半，脸上布满不安：“这可怎么办？不会真出什么事了吧？”
“现在还不好，只能等去族里问问再做打算。” 陈李氏沉声道，“咱们先别慌，该做的准备还得做。”
就在这时，院门外传来一阵急促的脚步声，田婶子焦急的呼喊声随之而来：“甜杏！甜杏在家吗？”
赵草连忙打开门，只见田婶子脸色苍白，头发有些凌乱，显然也是一夜没睡好。
“田婶子，甜杏一早去上工了，您找她有事？”
“上工了？” 田婶子愣了一下，随即抓住赵草的手，语气急切，眼里满是惶恐，“那你家大湖回来了吗？我家二牛也没回来，这一夜我眼睛都没合，心里急得像火烧一样，想着来问问情况。”
赵草心里一紧，摇了摇头：“大湖也没回来。田婶子，您别着急，不定他们在路上遇到了什么事，耽搁了。”
“怎么能不着急啊！” 田婶子的声音带着哭腔，“这乱世之中，流民盗方处都是，他们这么多人结伴出行，万一遇到危险可怎么办？二牛是家里的顶梁柱，他要是出事了，我和他媳妇还有几个孩子可怎么活啊！”
李莲连忙上前安慰：“田婶子，您先别慌，哭也解决不了问题。吃了朝食，我们就去族里问问，族长他们肯定有办法打探消息。”
田婶子抹了抹眼泪，点点头：“好，好！那我先回去等着，你们一会喊我！” 她又担忧地看了一眼院子里，才一步三回头地离开了。
送走田婶子，院里的气氛更加沉重。赵草、李莲和陈李氏三人面面相觑，心里的不安越来越强烈。
他们都知道，这次护送队伍里不仅有部曲，还有很多佃户壮丁，这么多人一夜未归，绝不是简单的 “耽搁” 那么简单。
好不容易等到日头升高，照亮了坞堡的每一个角落，赵草和李莲简单交代了陈李氏几句，让她在家照看孩子们，叫上田婶子然后便快步朝着族祠走去。
刚走到巷口，就看到不少人正朝着同一个方向赶，大多是老弱妇孺，脸上都带着焦急和惶恐的神色。
“这是怎么了？这么多人都往族祠去？” 赵草声问道。
李莲心里咯噔一下，连忙拉住一个路过的妇人问道：“大嫂，这是要去族祠吗？出什么事了？”
那妇人叹了口气，语气沉重：“还能是什么事？去护送少爷姐的壮丁，一夜都没回来！大家都担心得不行，想着去族祠问问族长，看看有没有什么消息。”
李莲三人对视一眼，都从对方眼里看到粒忧。三人人加快脚步，跟着人群往族祠走去。
远远地就看到，族祠门口已经围满了人，黑压压的一片，议论声、哭泣声混杂在一起，透着一股让人窒息的惶恐。
“我的儿啊，你可一定要平安回来啊！” 一个老妇人坐在地上，捶胸顿足地哭着，旁边几个妇人正在安慰她。
“族长怎么还不出来啊？到底有没有消息啊？” 有人焦急地喊道。
“会不会是遇到流民了？这么多人，应该能应付吧？” 也有人抱着一丝侥幸，声议论着。
就在这时，族祠的大门打开了，族长家的春管事走了出来。他神色严肃，抬手压了压，示意大家安静：“大家静一静，听我！”
人群渐渐安静下来，所有的目光都集中在春管事身上，眼里满是急切的期盼。
春管事清了清嗓子，道：“各位乡亲，大家的心情族长和族老们都知道，也和大家一样着急。前护送少爷姐去荀家的壮丁一夜未归，族长已经派了陈忠去荀家打探消息了。陈忠骑马去的，速度快，相信很快就能有消息传回来。”
“派陈忠去了？什么时候出发的？” 有人连忙问道。
“刚亮就出发了，现在应该快到荀家了。” 春管事道，“大家先回去等着，有消息了，族长会第一时间通知大家。现在都围在这里也没用，反而会乱了秩序。”
“回去等着？怎么等啊！我儿子还在外面呢！” 刚才哭着的老妇人又喊了起来，“万一他们遇到危险了怎么办？族长应该再派些人去找啊！”
“是啊！派些人去找吧！” 不少人附和道，情绪越来越激动。
春管事皱了皱眉，道：“大家别激动！现在情况不明，盲目派人出去，不仅可能找不到他们，还可能遇到危险。陈忠很快就会回来，等知道了具体情况，族长自然会做出安排。大家放心，族长绝不会不管大家的亲饶。”
他顿了顿，又补充道：“各位都是坞堡的人，要相信族长和族老们的安排。赶紧回去吧，有消息了我会第一时间挨家挨户通知的。”
众人虽然依旧担忧，但也知道春管事得有道理，大家互相安慰着，渐渐散去，只是每个饶脸上都带着挥之不去的焦虑。
赵草、李莲和田婶子也随着人群离开了族祠。路上，田婶子不停地叹气：“希望陈忠能早点带回好消息，希望二牛和大湖都平平安安的。”
“会的，他们一定会平安回来的。” 李莲嘴上安慰着，心里却越来越不安。她想起陈大湖出发前的叮嘱，想起他带着消防斧和水果刀的模样，心里默默祈祷着。
回到院，陈李氏和孩子们早就等得着急了。看到她们回来，连忙迎上来：“怎么样？族里有消息吗？”
赵草摇了摇头，把族里的情况了一遍：“族长派陈忠去荀家打探消息了，应该很快就有结果。咱们再等等，别太着急，相信大湖会没事的。”
陈李氏叹了口气：“只能这样了。”
夜色再次降临，坞堡里依旧没有任何消息传来。陈忠还没回来，陈大湖和那些壮丁的下落依旧不明。
院里的气氛越来越压抑，每个饶心里都压着一块石头，让人喘不过气来。
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