陈氏坞堡的晨光刚穿透薄雾,空气中就弥漫着一股不同寻常的紧张气息。陈大湖不亮就起身收拾行装,将于甜杏给的水果刀藏在衣襟里,消防斧别在背后,用粗布衣裳层层遮掩,确保不引人注目。赵草和李莲早已备好早饭,米粥配着粟米饼,简单却管饱。
“叔,路上一定心。” 陈长田帮着陈大湖理了理衣襟,眼里满是担忧,“早去早回,别耽误了行程。”
“放心吧大郎,我心里有数。” 陈大湖拍了拍他的肩膀,拿起桌上的干粮袋塞进怀里,“家里就交给你了,看好弟妹们,盯紧物资。”
李莲站在一旁,手里攥着一块刚烙好的粗粮饼,声叮嘱:“路上饿了就吃,别硬扛,遇到危险先自保,别逞能。”
陈大湖点点头,接过粗粮饼揣好,转身往院门外走去。陈长田和李莲紧随其后,打算去坞堡大门送他一程。
刚走到巷口,就见不少壮丁正往坞堡中心广场方向赶,有同属陈家部曲的后生,也有平时少见的佃户家汉子。
李莲心里咯噔一下,拉了拉陈大湖的衣袖:“怎么这么多人?”
陈大湖也皱起眉头,眼神里满是不安:“按理护送少爷姐,用不了这么多部曲和佃户壮丁吧?”
两人加快脚步赶到坞堡大门时,彻底被眼前的景象惊住了。
大门外的空地上黑压压站满了人,除了像陈大湖这样的陈家部曲,还有很多穿着补丁衣裳、面色黝黑的汉子,正是坞堡里佃户家的壮丁 。
田二牛背着一把锈迹斑斑的柴刀,站在人群中东张西望;还有几家佃户的后生,手里握着木棍、锄头,脸上满是茫然和惶恐。
“怎么连佃户都要去?” 陈长田压低声音,心里的不安越来越浓。他知道二牛叔的情况,上有老下有,家里全靠他一个人撑着,这一去要是出了意外,全家都得垮掉。
李莲紧紧抿着唇,摇了摇头:“主家的命令,谁也违抗不了。佃户家的壮丁也是劳力,大概是主家觉得人手不够,想多凑些人护驾。”
两人在人群外围站着,陈大湖正和几个相熟的部曲着话。
聊了一会,陈大湖快步走过来:“快回去,家里离不开人。”
“叔,怎么这么多佃户也跟着去?” 陈长田忍不住问道。
陈大湖脸上闪过一丝无奈:“族长荀家那边路途虽不算远,但近期流民活动频繁,多带些人手更稳妥。佃户家的壮丁也是坞堡的劳力,主家一声令下,谁敢不去?”
他顿了顿,又叮嘱道,“我走后,你记得早点去于家村,跟你外翁他们清楚,二十五日卯时坞堡东门会合,千万别误了时辰。”
“我知道了叔,你放心吧。” 陈长田重重点头。
这时,广场方向传来族长的吆喝声,催促众人尽快列队出发。
陈大湖不敢耽搁,拍了拍陈长田的肩膀,转身汇入人群。
部曲们在前排列队,佃户壮丁们在后排跟着,队伍浩浩荡荡,足有上千人。田二牛看到陈长田,远远地叹了口气,眼神里满是苦涩。
陈长田想上前句话,却被李莲拉住了:“别去了,主家的人在旁边看着呢,免得惹祸上身。”
陈长田只能停下脚步,看着陈大湖的身影在人群中越来越。
队伍缓缓移动,朝着坞堡外的大路出发,尘土飞扬,脚步声、吆喝声混杂在一起,透着一股让人不安的压抑。直到队伍彻底消失在视线里,陈长田和李莲才收回目光,两人脸上都没有丝毫轻松。
“走吧,咱们回去。” 陈长田深吸一口气,压下心头的不安,“我得赶紧带着长地去于家村,把消息传给外翁他们。”
回到院,赵草正在给孩子们整理衣物,看到两人回来,连忙问道:“大湖他们出发了?”
“嗯,出发了。” 陈长田点点头,“队伍比想象中壮大,连佃户家的壮丁都被叫去了。”
他简单把情况了一遍,然后对赵草道,“二婶,我现在就带着长地去于家村,跟外翁二十五日出发的事,尽快赶回来。”
赵草叮嘱道:“路上心,往大路走,早去早回,路上遇到陌生人别多话。”
“知道了二婶。” 陈长田应着,转身喊来陈长地,“长地,跟我去外翁家,快去快回。”
九岁的陈长地正帮着陈香荷捡拾麻绳,闻言立刻放下手里的活,跑到陈长田身边:“好嘞,大哥!”
他顺手拿起靠在墙角的撬棍,“带着这个,路上遇到坏人能防身。”
陈长田看着弟弟手里的撬棍,点零头:“也好,路上心些总是好的。”
两人简单收拾了一下,揣了几块饼当干粮,便朝着坞堡东门走去。
出了坞堡,路上偶尔能遇到三三两两的流民,衣衫褴褛,面黄肌瘦,看到陈长田和陈长地手里拿着的斧头,眼神里透着贪婪,却也只是远远看着,不敢上前。
陈长田握紧了腰间藏着的水果刀,让陈长地跟在自己身后,快步往前走。“别回头,别跟陌生人搭话,一直往前走。”
陈长地牢牢记住大哥的话,紧紧跟着陈长田的脚步,手里的撬棍握得更紧了。
两人一路疾行,不敢耽搁,原本半个时辰的路程,只用了不到两刻钟就到了于家村。
于家村依山而建,村口有几个猎户模样的汉子在值守,看到陈长田和陈长地,立刻警惕地问道:“你们是谁?来于家村做什么?”
“我是陈长田,来找我外翁于大柱,有要事相告。” 陈长田停下脚步,语气恭敬却坚定。
值守的汉子认出了他,放下警惕,侧身让开道路:“原来是大柱叔的外孙,快进去吧,大柱叔在家呢。”
两人快步走到于大柱家院外,就听到院里传来磨刀的声音。陈长田敲了敲门:“外翁,我是长田,我来看您了。”
院门很快打开,于大柱手里拿着一把磨得锃亮的猎刀,看到两个外孙,脸上露出笑容:“怎么这时候过来了?你叔呢?”
“叔被主家安排有事去了,让我来跟您南迁的事。” 陈长田走进院子,看到大舅于木、二舅于林也在,正收拾着弓箭和捕猎工具,“外翁、二舅、三舅,我们定下二十五日卯时,在陈氏坞堡东门汇合,一起动身去江南。”
于大柱闻言,停下手里的活,眼神一凝:“二十五日?这么快?你阿婆那边都安排好了?”
“阿婆后就治疗回来,一切都准备好了。”
陈长田道,“叔今去护送陈氏的少爷姐去荀家了,后就能回来,不耽误行程。”
于木皱了皱眉:“陈氏怎么突然要送少爷姐去荀家?还让壮丁都去护送?”
他昨去坞堡附近打猎,已经听了消息。
“我们也不清楚,只看到去了好多部曲和佃户壮丁,心里也不安,可主家的命令,谁也违抗不了。” 陈长田如实道,“叔让我们按原计划准备,别受影响。”
于大柱沉吟片刻,点零头:“也好,乱世之中,多一事不如少一事。我们这边物资也收拾得差不多了,二十五日卯时,我们一定准时到坞堡东门汇合。”
于林补充道:“我们已经把弓箭、猎刀都准备好了,路上遇到野兽或流民,也能应对。”
陈长田松了口气:“那就好,外翁,你们把武器准备好就行,粮食和水我阿母准备的,路上可能会遇到不少波折。”
“放心吧,这些我们都考虑到了。” 于大柱拍了拍他的肩膀,“你和长地一路过来也累了,先歇会儿,吃点东西再回去。”
陈长田摇了摇头:“不了外翁,家里还需要我们照看,我们得尽快回去。您和大舅、二舅也多心,别让外人知道我们二十五日出发的事,免得节外生枝。”
于大柱点点头:“我知道,你们路上也心,快去吧。”
陈长田和陈长地辞别了外翁一家,转身往陈氏坞堡赶去。路上的流民似乎比来时多了些,两人不敢停留,加快脚步,直到看到坞堡的高墙,心里才踏实了些。
回到院时,赵草和孩子们正忙着打包最后一批干粮。看到两人安全回来,赵草松了口气:“顺利传到消息了?”
“嗯,外翁他们二十五日准时汇合。” 陈长田点点头,目光望向坞堡外的方向,心里默默祈祷陈大湖能早日平安归来,但愿这场护送只是虚惊一场,不影响他们南迁的行程。
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