陈氏坞堡的日头刚爬到中，暑气就像浸了油的棉絮，闷得人喘不过气。陈李氏坐在院角的石榴树下，手里捏着半根没织完的麻线，眼神却总往坞堡入口的方向飘。赵草蹲在灶台边，正把于甜杏今早留下的精米淘洗干净，白花花的米粒在粗瓷碗里滚来滚去，映得她眼里也亮堂堂的 —— 自于甜杏去那 “远房表亲家” 做工，家里总算告别了顿顿野菜粥的日子，连陈李氏的气色都好了不少。
“阿母，这米淘三遍够不够？” 赵草抬头问，指尖还沾着细碎的米糠。她手里的陶碗豁了个口，还是于甜杏特意留下的 “好物件”，比家里其他漏底的碗好用多了。
陈李氏收回目光，摆了摆手：“够了够了，这精米金贵，别淘太多遍，把米香都淘没了。” 她话音刚落，就听见院门外传来一阵急促的脚步声，还伴着两个姑娘的啜泣声。
“阿婆！二舅母！” 熟悉的呼喊声带着哭腔，赵草手里的陶碗差点脱手，陈李氏也赶紧站起身，往门口望去。只见陈桂花挎着个破布兜，头发散乱地贴在脸颊上，额角沾着汗渍，一手牵着董麦，一手抱着董粟，两个孩子哭得肩膀一抽一抽的，短褐上还沾着泥点，显然是一路跑过来的。
“我的乖囡！这是咋了？” 陈李氏快步迎上去，伸手就去抱董粟，姑娘吓得往陈桂花怀里缩了缩，哭声更响了。赵草也赶紧放下陶碗，拿起粗布巾跑过去，给董麦擦脸上的眼泪和泥痕：“麦子，别哭了，告诉二舅母，是不是你们阿婆又欺负你们了？”
陈桂花喘着粗气，脸色苍白得像纸，扶着门框才勉强站稳，眼泪顺着眼角往下掉：“阿母，二嫂，董家…… 董家出大事了！” 她深吸一口气，好不容易平复了些气息，才断断续续地，“董老三的儿子董元宝，得了伤寒，烧了三三夜，镇上的大夫都找遍了，药喝了一帖又一帖，烧就是退不下去，现在都胡言乱语了！”
“伤寒？” 陈李氏心里咯噔一下，脸色瞬间沉了下来。这年月，伤寒就是要命的病，去年坞堡里就有户人家，一个孩子得了伤寒，没几就没了，她攥紧陈桂花的手，指腹的老茧蹭得人发疼：“那董家现在咋样了？董老三没辙了？”
陈桂花点点头，眼泪掉得更凶了：“董老三急得满嘴燎泡，昨就把县上的老郎中请来了，老郎中把了脉，要是再退不了烧，孩子就…… 就没救了。” 她怀里的董粟吓得浑身发抖，紧紧搂着陈桂花的脖子，声哭着喊 “娘”。
赵草听得心里发紧，忍不住问：“那他们找你回来干啥？董婆子平时不把你当人看，这会儿倒想起你了？” 她想起上次去董家送米，董婆子叉着腰骂饶模样，心里就气不打一处来。
陈桂花抹了把眼泪，声音带着几分无奈：“是董老三的外舅，就是镇上开杂货铺的那个，他听粮铺的王掌柜，上次大湖哥发高烧，昏迷不醒，最后是阿嫂带回来的药救过来的。董老三昨晚就跑回董家，跟董老头两老口商量了半宿，今一早董老头就发话，让我回陈家，要阿嫂把那‘神药’带回来，救救金宝的命。”
“要我们？” 赵草冷笑一声，“当初他们怎么对阿嫂的？怎么对你的？现在有事了才想起我们陈家，下哪有这么好的事！” 她转头看向陈李氏，“阿母，咱们可不能轻易答应，得让董家知道，咱们陈家不是好拿捏的！”
陈李氏眉头皱得紧紧的，看着陈桂花哭红的眼睛，又看了看两个吓得瑟瑟发抖的孩子，心里软了下来。她叹了口气：“话是这么，可孩子是无辜的。伤寒这病，耽误不得，要是真没了，董家怕是要记恨桂花一辈子。” 她顿了顿，又问，“董老头没别的？就只是要药？”
“了了！” 陈桂花赶紧点头，眼里闪过一丝希望，“董老头，只要能救回金宝，以前的事都既往不咎，以后再也不刁难我和孩子们了，还等金宝好了，就托人给我找个镇上的活计，让我能自己挣点工钱。”
赵草还想反驳，陈李氏抬手拦住了她：“行了，先不这些。甜杏去上工了，要傍晚才回来，那药都在她自己收着，我也不知道具体放哪儿。咱们先让桂花和孩子们歇歇，给她们做点吃的，等甜杏回来了，再跟她商量。”
着，陈李氏就去拉陈桂花的手：“快进屋坐，一路跑过来肯定累坏了。草，你去把早上剩下的白面拿出来，给孩子们烙两张饼，再煮点稀粥，让她们垫垫肚子。”
赵草虽不情愿，却也知道陈李氏得在理，只能应下：“哎，我这就去。” 她转身往灶房走，心里却想着，等于甜杏回来了，一定要让董家好好赔罪，不能就这么轻易把药给他们。
陈桂花带着孩子们进了屋，董麦和董粟这才止住哭声，好奇地打量着屋里的陈设。这屋子还是土坯墙，屋顶铺着茅草，墙角堆着干草，看着简陋得很，可桌上摆着的粗瓷碗却干干净净，墙角还放着个崭新的塑料桶，是于甜杏从 “那边” 带回来的，比家里的木桶轻便多了。
“阿婆，这桶是啥做的？咋这么亮堂？” 董麦指着塑料桶，声问。她在董家连个完整的木盆都没有，更别这么光滑的桶了。
陈李氏笑着摸了摸她的头：“这是你阿嫂做工的地方给的，疆塑料’，比木头还结实，还不漏水。”
董粟趴在陈桂花怀里，看着桌上摆着的几个白面饼，咽了咽口水。她在董家很少能吃饱饭，更别这么白的饼了。陈桂花看在眼里，心里一阵发酸，伸手拿起一块饼，掰了一半递给她：“吃吧，慢点吃，别噎着。”
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