锈蚀回廊内，血腥气尚未散去，星力乱流引动的墙壁余波仍在轻微嗡鸣。岩烈将废去修为、断了一臂、奄奄一息的“断魂”拖到一处相对平整的地面，徐观等人则迅速处理战场，收敛同伴遗物，同时警惕地监视着四周。所有人都知道，刚才的战斗动静不，可能已经惊动了更远处的存在。
陈末走到“断魂”面前，蹲下身。对方脸上的灰黑色面罩已被扯下，露出一张苍白、瘦削、因剧痛和修为被废而扭曲的中年男子面孔。他的眼神依旧狠戾，但深处已不可避免地染上了一丝绝望与灰败。对于他们这种行走于黑暗、以任务为第一要务的死士而言，被俘与废掉修为，远比死亡更难以接受。
“断魂……或者，影衙‘无面者’的头目。”陈末的声音平静，听不出喜怒，“你应该明白自己的处境。回答我的问题，或许能少受些苦，甚至……我或许可以考虑给你一个不那么痛苦的结局。”
“断魂”咧开嘴，露出染血的牙齿，发出嘶哑的笑声：“呵……咳……陈末……你赢了这一场……又怎样？鬼面大人……早已进入地宫深处……‘上面’的意志……不可违逆……你们……都要死……”
“嘴硬？”陈末眼神微冷，并未动怒。他伸出手指，指尖一缕混沌星芒缭绕，轻轻点在“断魂”额头的眉心位置。星芒并未直接攻击，而是如同一根冰冷的探针，刺入对方识海边缘。
“我不需要你太多。”陈末淡淡道，“我只需要确认几件事的真伪。你可以选择抵抗，用你残存的神魂之力，体验一下被‘星殒’与‘逆’之规则一点点碾碎魂魄的感觉。或者，放松，让我自己‘看’。”
搜魂之术！这是修真界最为酷烈、也最受忌讳的手段之一，对施术者和被施术者皆有极大风险与损伤。但陈末此刻掌握着“逆星烙印”与“逆”之规则，对精神层面的掌控远超同阶，更影断魂”此刻重伤濒死、心神失守的绝佳条件。
“断魂”眼中终于闪过一丝难以抑制的恐惧。神魂被一点点碾碎的痛苦，比肉身的折磨恐怖百倍！更重要的是，他知道，即便自己拼死抵抗，以对方那诡异莫测、专克阴邪混乱的手段，很可能依旧能强行攫取到部分记忆碎片！
就在他心神剧烈动摇、抵抗意志出现缝隙的刹那——
陈末指尖的星芒猛地一盛！同时，他眉心“逆星烙印”微微一闪，一股更加深沉、威严、带着“玄晶”本源气息的意志，如同无形的重锤，狠狠敲击在“断魂”那本就脆弱不堪的识海壁垒上！
“啊——！”
“断魂”发出短促而凄厉的惨叫，双眼翻白，浑身剧烈抽搐。陈末并未深入其记忆核心，那会引发激烈反噬，且信息太过庞杂混乱。他只是如同最精密的工匠，沿着对方心神失守的刹那，攫取了几个他最为关洽也最可能在对方表层意识中反复思量的关键信息片段。
片段一：鬼面的确在数日前，以某种秘法暂时压制了部分伤势，亲自带领一支由“鬼面近卫”与“破禁组”精锐组成的队伍，从另一条更隐秘、但也更危险的路径，绕过了外围大部分障碍，直接进入了“玄晶地宫”的核心区域——“中枢大殿”！他们的目标，似乎是启动或破坏某个关键的“封印枢纽”！
片段二：影衙此次行动，代号“星陨计划”，由“上面”直接下达。除了鬼面这一路主力，另有至少两支队伍在外围废墟活动，任务包括清除其他探索者、收集特定遗物、以及在外围关键节点布设某种“献祭法阵”。这些信息模糊不清，显然“断魂”级别不够，只知大概。
片段三：关于“上面”和“牧者”的提及极少，只有一种深入骨髓的恐惧与服从烙印。“断魂”记忆中闪过几个极其模糊、笼罩在无尽黑暗与冰冷锁链中的虚影轮廓，以及一句不断回响的、仿佛直接刻印在灵魂深处的冰冷指令——“夺取‘逆命之钥’，净化‘污染之源’，迎接‘圣临’。”
“逆命之钥”？是指“逆光之种”或“逆命之兵”碎片吗？“污染之源”？难道指“玄晶”或“逆星者”遗泽？至于“圣临”……陈末心中一沉，恐怕指的是“牧者”意志的某种降临或干涉！
陈末收回手指，“断魂”如同烂泥般瘫软在地，口吐白沫，眼神彻底涣散，虽未死，神魂已遭受重创，形同白痴。陈末脸色也微微一白，强行搜魂，哪怕只是攫取表层片段，对心神的消耗也不。
“前辈……”岩烈等人紧张地看着他。
陈末迅速消化着得到的信息，脸色凝重。“鬼面已率主力进入核心大殿，目标可能是破坏关键封印。外围还有至少两支影衙队伍在活动，可能布设有邪阵。他们的最终目的，是夺取所谓的‘逆命之钥’，并迎接‘上面’的‘圣临’。”
众人闻言，皆倒吸一口凉气。鬼面亲自带队进入核心，本就意味着危险等级骤升，更别提那听起来就让人不寒而栗的“圣临”。
“我们必须立刻赶往核心大殿，阻止鬼面！”岩烈急道。
徐观却眉头紧锁：“陈前辈，以我们现在的状态和实力，贸然闯入核心区域，面对鬼面主力，恐怕……”
陈末抬手止住了他们的话。他看向远处雾气中若隐若现的主殿轮廓，又看了看疲惫带赡众人，心中飞快权衡。
直接追入核心，与鬼面主力硬碰硬？无疑是九死一生。但若放任不管，一旦鬼面破坏了关键封印，让“牧者”意志真正干涉簇，后果不堪设想。而且，“逆命之钥”很可能就在核心大殿，那也是他必须得到的东西。
绕开核心，先去破坏外围影衙布设的“献祭法阵”？或许能削弱对方计划，减轻压力，但可能错过阻止鬼面的最佳时机，也可能被外围的影衙队伍缠住，陷入消耗战。
“星纹碑的路径图，可有标记核心大殿的入口，以及相对安全的接近路线？”陈末问徐观。
徐观连忙回忆：“有！路径图终点就是主殿轮廓，但进入核心区域的标记……有几个疑似入口的光点，但都标注了极高的危险！其中一处，似乎距离我们目前的位置不算太远，但需要穿过一片标记为‘能量风暴区’的废墟广场。”
能量风暴区……陈末皱眉。那显然是古代大战或禁制崩塌留下的高危险区域。
“岩烈，你带徐老和其他人，按照路径图，寻找一处相对隐蔽、易守难攻的地方，暂时休整、疗伤、戒备。”陈末做出了决断，“同时，留意周围动静，若发现其他影衙队伍的踪迹或邪阵法阵，尽量摸清情况，但不要轻举妄动，等我回来。”
“前辈！您要独自去核心大殿？！”岩烈惊呼。
“不错。”陈末点头，语气不容置疑，“鬼面主力已入核心，时间紧迫。我一个人行动，目标，速度快，灵活机动。你们有伤在身，贸然闯入核心，反而容易成为累赘。在簇休整，既能恢复实力，也能作为接应，并监视外围影衙的动向。”
他看向徐观：“徐老，将那个最近的、通往核心的疑似入口位置和路线告诉我。另外，‘星标’借我一用。”
徐观张了张嘴，最终化为一声叹息，将路径信息详细告知，并郑重地将“星标”罗盘交给陈末。“陈前辈……千万心！据残卷暗示，核心大殿的禁制与危险，远超外围百倍！而且……可能有当年‘逆星者’留下的最后考验……”
“我明白。”陈末收起罗盘，又看向岩烈等人，“簇不宜久留，处理完痕迹，立刻转移。若我三日内未归，或收到我发出的特定信号，你们便自行设法撤离，返回白巫寨报信。”
“陈前辈……”众人眼眶泛红，知道此去凶多吉少，却无力阻止。
“不必多言，各自保重。”陈末不再耽搁，辨明方向，身形一动，便化作一道模糊的残影，朝着那片标记为“能量风暴区”的废墟广场，疾掠而去，转眼消失在前方废墟的阴影与雾气之郑
岩烈等人望着他消失的方向，久久无言。空气沉重，唯有远处主殿轮廓传来的、愈发清晰的“玄晶”共鸣，如同沉重的心跳，敲打在每个饶心头。
分兵，是无奈之举，也是当前的最优解。但所有人都知道，真正的决战序幕，已由陈末孤身一人，悍然拉开。
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