寅初时分，桑林深处传来犬吠。
岳琨瞬间睁眼，拨开枝叶望去——远处官道上火把摇曳，约二十余人正沿路搜查，犬吠声正是从领头獒犬口中发出。他急推醒苏青珞，二人架起昏沉的辛弃疾，向桑林深处退去。
“是嗅犬！”岳琨压低声音，“我们的衣物虽烤干，但血腥气瞒不过畜生。”
三人深一脚浅跄奔逃，身后犬吠声越来越近。辛弃疾强撑着神志，忽指向左前方：“那边……有水流声！”
拨开荆棘，果见一条溪涧横贯桑林。岳琨当先跃入溪中，水仅及膝，却冰冷刺骨。“顺水走，能掩盖气味！”
三人逆流而上，溪水漫过腰际，辛弃疾浑身打颤，伤口遇冷水更是剧痛钻心。约行半里，犬吠声渐远，但火把光亮仍在林外徘徊。
“不能一直泡着，”苏青珞声音发颤，“幼安撑不住了。”
前方溪流转弯处，隐约见岸边有座破败屋舍。岳琨先行探看，片刻后返回，低声道：“是废弃的药铺，后院有口井，屋里没人。”
三人湿淋淋爬上岸。那药铺门板半朽，推门而入，尘灰扑面。堂内药柜倾倒，草药散落一地，早已霉变。后堂却有张破榻，榻边堆着些干草。
苏青珞扶辛弃疾躺下，触手额头滚烫如火。岳琨寻来残留的瓦罐，在井中打了水，架起拾来的枯枝生火。火光映亮四壁，见墙上贴着泛黄的药方纸，字迹娟秀，似是女子所书。
“这药铺……”辛弃疾勉力睁眼，环视周遭，“应是遭了兵祸。”
岳琨在墙角发现个生锈的铁匣，撬开后竟是半匣完好蜡烛并几卷油布。他点燃蜡烛，又用油布挡住破窗漏光。苏青珞解下辛弃疾湿衣，见肩伤处皮肉灰败，脓血不止。
“必须清创，”她咬牙，“岳琨兄弟，再寻些酒来，最烈的那种。”
岳琨翻遍药铺，终于在灶房角落寻到半坛浑浊的土烧。苏青珞将短刃在火上灼烧，深吸口气，对意识模糊的辛弃疾轻声道：“幼安，忍着些。”
刃尖剜去腐肉时，辛弃疾闷哼一声，手指抠进榻沿木缝。苏青珞泪在眼中打转，手下却稳如磐石。脓血尽去，露出鲜红嫩肉，她用土烧冲洗伤口，辛弃疾浑身绷紧，牙关咬得咯咯作响。
岳琨背过身去，拳头攥得青白。屋外风声呜咽，偶有夜鸟啼鸣。
清创完毕，苏青珞从沈晦册子中翻出金疮药方：三七、血竭、冰片、麝香。前两味在散落草药中勉强寻得，后两味却是难得。她忽瞥见墙角倒着一尊药师菩萨像，像前供碗里竟有半凝固的油脂，隐约透出冰片香气。
“这是……古法药脂？”她刮取少许嗅闻，果有冰片、麝香气息。忙与三七、血竭捣匀，厚厚敷在伤口上，用油布包扎妥帖。
岳琨已烘干了衣物，给辛弃疾换上。又熬了罐米汤——米是苏青珞贴身藏的一袋，混了车前草嫩叶。喂辛弃疾服下，他总算沉沉睡去，呼吸虽仍粗重，却平稳了些。
苏青珞瘫坐榻边，这才觉出双手抖得厉害。岳琨递过水囊，低声道：“苏姑娘，你也歇息，我守夜。”
“我睡不着。”她抱膝而坐，望着辛弃疾沉睡的侧脸，烛光在他深刻眉目间投下阴影，“岳琨兄弟，你我们真能到临安吗？”
岳琨沉默片刻，从怀中取出断刀，指腹摩挲着那五瓣梅刻痕：“杨大哥拼死送这刀来，必是认为我们能到。沈晦前辈布局二十年，张枢密冒死留线，那么多人为这条路倒下……”他抬眼，目光如铁，“我们若到不了，他们岂不是白死了？”
苏青珞眼眶发热。她望向窗外沉沉夜色，忽道：“那陈娘子……沈晦册子中提及的‘陈娘子’，会不会与陈默有关？”
“陈默是皇城司旧吏，化名在瓦舍书。陈娘子若也是梅隐社中人，或许是他妻女，或是社中另一位执事。”岳琨沉吟，“待到了临安，持这五瓣梅信物去众安桥南瓦舍，总能寻到线索。”
二人正低声交谈，忽闻屋外传来窸窣声响。岳琨瞬间吹灭蜡烛，按刀伏身窗下。只见月光下，两个黑影摸到药铺院墙外，低声交谈：
“确定在这一带？”
“獒犬在这转了许久，定有蹊跷。”
“进去搜！”
岳琨示意苏青珞护住辛弃疾，自己悄声移至门后。木门被推开刹那，他如豹扑出，左臂勒住当先一人脖颈，右掌劈在后颈，那人软软倒下。另一人惊呼拔刀，岳琨已抢上前，短刀抵住其咽喉：“出声即死。”
那人僵住，月光照见他年轻面庞，不过二十出头，穿着寻常布衣，不像官兵。
“你们是谁的人？”岳琨沉声问。
年轻人哆嗦道：“好、好汉饶命！我们……我们是仪征县衙的差役，奉命搜捕要犯……”
“县衙差役为何着便衣？为何夜半私搜？”岳琨刀锋微进，血珠渗出。
年轻人哭丧着脸：“是、是提刑司的大人吩咐，要暗中查访，那伙叛党可能藏身荒废屋舍……我们弟兄俩被派来查这药铺，真不知好汉在此……”
岳琨心念电转。若杀此二人，尸身暴露必引更大搜捕；若放，他们回去报信……
“岳琨。”辛弃疾虚弱的声音从榻上传来，“放他们走。”
“先生！”岳琨急道。
辛弃疾撑起身，烛光重新燃亮。他面色惨白，目光却清明：“让他们回去报信，就……这药铺闹鬼，有白衣女鬼夜哭，他们被吓跑了。”
年轻壬大眼。
辛弃疾继续道：“你回去后，可如实上报见闻，但添一句：药铺后院井中有异响，似有重物落水。提刑司的人必会来查井，这一来一去，能为我们争取半日时间。”
岳琨恍然，收刀退后。那年轻人连滚爬起，拖起昏迷同伴，千恩万谢逃了。
“为何放虎归山？”苏青珞不解。
辛弃疾靠回榻上，喘息道：“仪征县衙的差役，与提刑司并非一心。他们领命搜捕，多是应付差事。今夜受惊，回去必夸大其词，反倒能搅乱视听。”他顿了顿，“况且……那年轻人鞋底沾着桑叶，袖口有墨迹，应是县衙文书吏，被强拉来充数。杀之无益，留之或有用。”
岳琨叹服：“先生病中犹能观微。”
后半夜再无动静。苏青珞强迫辛弃疾再服些米汤，自己倚着药柜浅眠。岳琨守在门后，耳听六路。
将明时，辛弃疾忽低声唤岳琨。
“先生？”
“那把断刀，再给我看看。”
岳琨递过。辛弃疾就着晨光细观五瓣梅刻痕，又用手指丈量刀身长度，忽道：“这刀原长该是二尺一寸，是军中制式横刀。但五瓣梅刻痕在刀背而非刀面，且位于距柄七寸处——这是梅隐社‘暗梅令’的规矩：刻痕距柄七寸，意为‘七夕之约’；在刀背，意为‘背身相见’。”
苏青珞也醒了，凑近问：“何谓背身相见？”
“梅隐社早年联络，若在公开场合，持信物者需背对对方，待对方报出暗语，方转身相见。如此可防细作冒充。”辛弃疾咳嗽几声，“这刀既是暗梅令，持刀者需去特定地点，背对来人，等待暗语。”
“暗语是……”
“沈晦册子中未写。但既有五瓣梅，暗语必与梅相关。”辛弃疾闭目思索，“建炎年间，梅隐社常用暗语取自林和靖咏梅诗：‘疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏’……或许便是‘疏影’或‘暗香’。”
晨光渐透窗纸。岳琨收拾行囊，苏青珞将剩余药脂尽数带上。辛弃疾勉强起身，虽仍虚弱，但高热稍退，神志清明许多。
三人离了药铺，仍沿溪涧上校旭日东升时，已走出十余里，前方现出条官道，道旁立着界碑，刻“丹阳界”三字。
“过沥阳，便是润州，再往南便是临安府辖界。”岳琨精神一振。
官道上已有行人车马。三人混入一队贩丝的商旅，装作伙计模样。苏青珞用灶灰抹了脸，束起头发，辛弃疾披着岳琨的旧斗篷，帽檐低垂。商队管事是个胖乎乎的中年人，见三人落魄，倒也未多问，只道：“跟着走可以，若遇盘查，你们自己应对。”
辰时末，前方出现关卡。木栅横道，十余名厢军把守，正逐车搜查。轮到商队时，一兵卒掀开车帘，见满车丝卷，又查了路引，挥手放校却忽指辛弃疾三人：“你们三个，路引呢？”
岳琨忙上前，赔笑道：“军爷，我们是半路雇的伙计，路引在掌柜那儿……”
“没路引？”兵卒瞪眼，“那得仔细搜身！”
正僵持间，忽闻马蹄声疾。一骑飞驰而至，马上绯衣官员厉喝：“让开！枢密院急递！”
关卡兵卒慌忙退避。那官员马不停蹄掠过，抛下一卷文书。守关什长接过展开，脸色大变，急令：“快！加固关卡，仔细盘查所有南下车马！枢密院令，叛党辛弃疾一伙可能已混入商旅，凡无路引者，一律扣押！”
兵卒齐声应诺，转向商队的目光顿时森冷。岳琨手已按刀，苏青珞暗暗摸向袖中短龋辛弃疾却忽然上前两步，对那什长拱手道：“这位军爷，我等确是良民。若军爷不信，可遣人随我们去前头驿站，我们掌柜在那儿等着，路引文书俱全。”
什长狐疑打量：“你们掌柜在何处驿站？”
“丹阳驿，姓赵，做丝绸生意。”辛弃疾不慌不忙，“军爷若派人同去，不过十里路程，若我们是歹人，军爷擒了便是；若我们真是伙计，军爷也能向赵掌柜讨个辛苦钱——总比在这儿耽误商旅，惹来怨言要好。”
什长犹豫片刻，见商队后头已堵了十余辆车，有人开始鼓噪。他一挥手：“派两个人，押他们去丹阳驿！若敢耍花样，当场格杀！”
两名兵卒押着三人脱离商队，沿官道南校走出二里，至一拐弯处，岳琨忽道：“两位军爷，赵掌柜其实在前头茶棚等着，不如我们先去喝口茶？”
兵卒不疑有他，随至茶棚。岳琨摸出几枚铜钱请茶，趁兵卒喝茶时，与辛弃疾交换眼色。苏青珞忽指向路旁：“咦，那不是赵掌柜的车吗？”
兵卒转头望去，岳琨猛然出手，掌劈后颈，二人软软倒下。三人迅速将兵卒拖至茶棚后草丛，取了他们的腰牌、兵刃，换上外衣。
“此计只能拖一时，”辛弃疾喘息道，“快走，他们醒后必报信。”
三人弃官道，折向东面山林。山路崎岖，辛弃疾伤势未愈，走得艰难。正午时分，寻到一处山洞暂歇。岳琨猎了只野兔，烤熟分食。
苏青珞替辛弃疾换药，见伤口脓血已清，新肉微红，稍松口气。“那药脂确有奇效。”
辛弃疾靠坐石壁，取出沈晦册子，翻到临安篇。页边批注的字迹清秀，与药铺药方纸上的字迹竟有几分相似。他心中一动，细细比对，忽道：“这陈娘子……或许便是那药铺的主人。”
“什么？”苏青珞愕然。
“你们看，”辛弃疾指着批注，“这‘陈’字的写法，转折处喜用圆笔，与药方纸上如出一辙。且册中批注提到‘梅隐旧社聚于众安桥南瓦舍’，而药铺在仪征——仪征是北上要冲，梅隐社在此设点接应北归义士，合情合理。”
岳琨恍然：“那药铺废弃，或许是因为陈娘子已转移至临安？”
“多半如此。”辛弃疾合上册子，“如此来，我们昨夜竟是宿在梅隐社旧据点。这也解释了为何药柜中恰有金疮药所需药材，药师像前供着药脂——那药铺，本就是为救治伤员所设。”
洞外阳光透过藤蔓缝隙，洒下斑驳光影。苏青珞忽觉冥冥中自有意：他们绝境逃生，总能逢凶化吉，或许便是沈晦这些先驱者，早在二十年前就铺下了这条路。
“歇息够了，”辛弃疾撑壁起身，“继续赶路。今日务必进入润州地界。”
三人钻出山洞，眼前层峦叠嶂。南方际，云霭深处，临安城的轮廓似乎已在望。岳琨握紧那截断刀，刀身“京”字在日光下，映着山野苍翠。
而三百里外，临安城众安桥南瓦舍中，一个青衣女子正擦拭书案台。案角刻着五瓣梅痕，被摩挲得温润发亮。她抬头望向北方，眸中忧色深深。门外忽有孩童奔入：“陈娘子，北边来人，茶路断了！”
女子手中抹布坠地。
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