江阴签判的公务，比辛弃疾预想的还要“清媳。知州大人据“风寒未愈”，依旧避而不见。州衙里分派到他手上的，多是些核对户籍田亩、整理陈年卷宗之类的琐事，真正的钱谷刑名、军务要事，一概与他无关。显然，他被有意无意地边缘化了。
这日，他正在那间略显潮湿的签判廨房里，翻阅着几本布满灰尘的漕运旧档，试图从中找出些蛛丝马迹。韩常侍立一旁，眉头紧锁，低声道：“将军，我们来了三日，除了那老吏王管事，连个像样的属官都没见着。下面的人也是阳奉阴违，问起漕船事务，都推不清楚。这分明是把我们当外人防着！”
辛弃疾头也未抬，手指划过一卷记录着某年漕粮损耗的账目，淡淡道：“急什么？他们越是这样，越明心里有鬼。我们初来乍到，根基未稳，贸然动作，只会打草惊蛇。”
正着，门外传来一阵略显夸张的笑声：“哎呀呀，辛签判！辛大人！在下公务繁忙，未能及时拜会，恕罪恕罪啊！”
话音未落，一个穿着绿色官袍、体态微胖、面团团似的中年官员迈着方步走了进来，身后还跟着两个捧着礼盒的吏。此人乃是江阴州通判，姓钱，名友谅，主管粮运、家田、水利等事务，正是辛弃疾名义上的顶头上司之一。
辛弃疾起身拱手：“钱通牛”
“辛大人不必多礼，不必多礼！”钱友谅热情地抓住辛弃疾的手，上下打量，脸上堆满了笑容，“早就听闻辛大人少年英雄，在北地屡建奇功，今日一见，果然气宇轩昂，名不虚传啊！哈哈！”
他话时，眼睛眯成一条缝，目光却像刷子一样在辛弃疾身上扫过，带着精明的估量。
“钱通判过奖，弃疾愧不敢当。”辛弃疾不动声色地抽回手。
“诶，当得起，当得起！”钱友谅自顾自地在旁边的椅子上坐下，示意吏将礼盒放在桌上，“一点江阴土仪，不成敬意，算是为辛大人接风洗尘。这江阴虽是地方，比不得临安繁华，却也山清水秀，物产丰饶，尤其是这江鲜，那是一绝！改日定要请辛大人尝尝！”
他滔滔不绝地介绍起江阴的风土人情，美食佳肴，又抱怨了一番公务如何繁忙，知州大人身体如何不佳，绝口不提正事，更对辛弃疾的职责分工没有半句安排。
辛弃疾耐着性子听着，偶尔附和两句。他知道，这是官场上惯用的“粘字诀”，先用无关痛痒的寒暄和人情往来麻痹你，试探你的底细和态度。
果然，闲扯了约莫一炷香的功夫，钱友谅话锋一转，看似无意地问道：“辛大人此番南来，不知在临安可曾拜会过范相？范相对辛大人可是青睐有加啊！”
图穷匕见。这是在探听他和范如山的关系到底有多深。
辛弃疾心中冷笑，面上却露出一丝恰到好处的“感激”与“谨慎”：“范相日理万机，弃疾人微言轻，岂敢随意打扰。只是蒙范相不弃，偶有书信往来，关切勉励而已。”他既点明了与范如山有联系，又得模糊，留下想象空间。
钱友谅眼中闪过一丝了然，笑容更加热络：“那是自然，那是自然！范相慧眼识珠嘛！辛大人年轻有为，日后前途必不可限量！在这江阴，若有什么不便之处，尽管来找钱某！别的不敢，这地面上的事情，钱某还是能得上几句话的。”
他又坐了片刻，了一堆场面话，这才心满意足地起身告辞。
送走钱通判，韩常看着桌上那几盒包装精美的“土仪”，啐了一口：“呸！黄鼠狼给鸡拜年！将军，这厮明显是范如山派来盯着我们的！”
辛弃疾走到桌边，打开一个礼盒，里面是上等的龙井新茶。他拈起一撮，在指尖捻了捻，淡淡道：“盯着才好。他不动，我们怎么知道水有多深？把这些东西登记造册，收入库房。传我的话，自今日起，所有送来廨房的礼物，一律登记，价值超过百文者，原封退回。”
“是！”韩常应道，随即又有些犹豫，“将军，我们这样……会不会太不给面子了？毕竟强龙不压地头蛇。”
辛弃疾看了他一眼，目光锐利：“韩常，你要记住，我们不是来这江阴做官享福的。若是收了他们的礼，吃了他们的宴请，手短嘴软，日后还如何查案？如何行事？这面子，从一开始就不能给！”
他走到窗边，看着窗外淅淅沥沥的雨丝，语气坚定：“我们要立的，是‘规矩’，不是‘人情’。”
接下来的几日，辛弃疾便按照自己的“规矩”行事。他每日准时到衙，处理那些被分配来的琐碎公务，一丝不苟，让人挑不出错处。对于同僚的各种宴请邀约，一概以“初来乍到，公务未熟”为由婉拒。对于下面胥吏有意无意的刁难和拖延，他也不动怒，只是将事情一件件记下，该催办的催办，该问责的问责，虽未动用雷霆手段，但那不怒自威的气度和条理分明的处置，也让一些人收敛了不少。
这日下午，他带着韩常，再次来到江边码头。与前几日的暗中观察不同，这次他亮明了签判的身份，要求查验近日的漕船出入记录和货物清单。
管理码头的吏是个油滑的老头，姓孙，一见辛弃疾，脸上立刻堆起谄媚的笑容，但眼神里却透着狡黠。
“辛大人，您要看记录？有有有！都在这里！”孙吏捧出一大摞账册，放在辛弃疾面前，“不过……这漕运事务繁杂，船只往来频繁，记录难免有些疏漏，还请大人明鉴。”
辛弃疾不动声色，拿起一本账册翻看起来。账目做得颇为“漂亮”，各项进出似乎井井有条，但仔细看去，却能发现一些细微的疑点。比如，有几条标注运送“寻常杂货”的漕船，吃水却异常之深；又比如，一些船只的泊靠时间与记录不符，存在明显的空白时段。
“这条船，”辛弃疾指着一处记录，“三日前丑时入港，记录卸货‘瓷器百箱’，为何直至次日午时才离港？这中间近六个时辰，在做什么？”
孙吏眼皮一跳，连忙解释道：“回大人，那夜江上起雾，卸货不便，所以耽搁了……对，是起雾了！”
“哦？起雾？”辛弃疾抬眼看他，目光平静，却带着一种无形的压力，“本官查阅过近期的气记录，三日前夜间，江阴一带星月明朗，并无大雾。孙吏，你记错了吧？”
孙吏额头顿时冒出冷汗，支吾道：“这个……这个……许是人记混了，许是那船……船体有些故障，检修了一番……”
“故障检修，为何不记录在案？”辛弃疾追问。
“是……是下面的人疏忽了，人回头一定严加管教！”孙吏擦着汗，腰弯得更低了。
辛弃疾知道，再问下去，这老滑头也只会用更多的谎言来搪塞。他合上账册，淡淡道：“漕运乃国之命脉，不容丝毫懈怠。今日所见疏漏，本官暂且记下。望你好自为之，若再有下次，定不轻饶！”
“是是是！多谢大人开恩！人一定谨记！一定谨记！”孙吏如蒙大赦，连连磕头。
离开码头，韩常忍不住道：“将军，刚才为何不趁势深究？那老子明显在撒谎！”
辛弃疾摇了摇头：“我们手里没有实证，逼得太紧，只会让他们狗急跳墙，彻底毁掉线索。打草，要轻轻的打，既要让它受惊，又不能让它立刻钻回洞里去。今日这一番敲打，足够他们内部慌乱一阵子了。接下来，就看谁会先沉不住气。”
他抬头看了看色，雨不知何时已经停了，西边际露出一抹残阳，将江水染得一片金红。
“走吧，回去。晚上，我们或许该去拜访一下那位‘位卑未敢忘忧国’的放翁先生了。他老人家在这江阴住了些时日，想必知道些……有趣的事情。”
辛弃疾的嘴角，勾起一抹不易察觉的弧度。这江阴的官场，就像一出精心编排的折子戏，各色人物纷纷登场。而他，这个突如其来的“外来者”，正要慢慢掀开它的帷幕，看看底下究竟藏着怎样的魑魅魍魉。而陆游那样性情耿直、又好杯中之物的老诗人，在微醺之时，或许能出些在官衙里听不到的“醉话”。
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