画面定格在京城外的贫民窟,低矮土房里,冷风从糊着旧纸的窗缝钻入,吹动墙上挂着的粗布衣裳。
郑院长的老母坐在凳上,戴着老花镜缝补一双磨破的布鞋,针脚细密;娘子王氏在灶台忙碌,锅里煮着掺沙的杂粮粥,蒸腾热气模糊了她憔悴却清秀的面容;角落处,十六七岁的少年借着窗缝微光读书,手边放着一捆捡来的枯枝。
虽家徒四壁,屋里却收拾得整洁:土炕铺着洗白的粗布褥子,破旧木桌上碗筷摆放齐整,连枯枝都捆得方正。
王氏盛出三碗粥,细心挑出碗中沙粒,才端给婆母和儿子:娘,柱子,趁热吃吧,今日粥熬得稠些。
宋柒玖望着这幕,心头发酸:【一个高居翰林院,一个在贫民窟挣扎,这样的鸿沟实在难以跨越。不知他们何时才能重逢。】
【宿主,还有呢。】
宋柒玖疑惑:【什么?】
【郑院长与温姐所生的女儿温心音,今年十二岁,竟喜欢上了郑院长的亲生儿子柱子。】
宋柒玖险些被口水呛到:【十二岁的孩子就懂这些了?】
七解释:【这事要从温心音放学起。那日她为抄近路走了一条道,身边只带了个丫鬟桃子。行至半途,忽然从巷中窜出几个纨绔子弟,都是附近地主家的孩子,最大的不过十五六岁,平日就爱欺侮弱。】
【他们早盯上温心音,一来她生得粉雕玉琢,二来知她是郑院长之女,觉得若能攀上官家姐面上有光。可温心音性子清高,看不上这些游手好闲之徒,平日见面从不搭理。这次见她身边人少,便想拦住她话,若她不从,就给她些教训。】
宋柒玖蹙眉:【这些孩子也太放肆了,不怕温家追究?】
【他们仗着家中有几个钱,觉得孩童玩闹无伤大雅,即便闹到郑院长面前,赔个不是也就罢了。领头的瘦高个拦住温心音去路,嬉皮笑脸道:温姐走这么急?陪哥哥们话?其余人跟着起哄,伸手要拉温心音胳膊。】
【桃子吓得面无人色,忙挡在温心音身前:你们做什么!我家姐是温家千金!可那些纨绔浑不在意,一把将桃子推倒在地。温心音又惊又怒,后退两步拔下银簪握在手中:再过来我就喊人了!】
【那些人非但不怕,反觉她倔强模样更有趣,嬉笑着围拢上来。恰在此时,柱子路过这段路,他在书院做杂役,每日下工都经蠢回家。见温心音受欺,他想也不想便冲上前去。】
【柱子挡在温心音身前,仰头瞪视那些纨绔:不许欺负人!快走开!领头的瘦高个打量他破旧衣衫和磨坏的草鞋,不屑嗤笑:哪来的穷子也敢多管闲事?滚开,不然连你一起打!】
【柱子毫不畏惧,拾起地上粗树枝握在手中,目光坚定:再不离开,我这就去书院找先生,再去报官!先生过,欺辱他人要受官府惩治!他年纪虽,声音洪亮,眼神正气凛然。那些纨绔一怔——他们不怕温心音,却忌惮书院先生和官府。若被告到家里少不了一顿责打,官府真要追究,家中也要受累。】
【趁他们犹豫的空当,柱子拉起温心音手腕,又叫起地上的桃子:快跑!三人拔腿朝人多处奔去。纨绔们反应过来要追,柱子回头将树枝掷出,虽未击中却阻了他们的脚步。直到跑至大街,见到往来行人,三人才停下喘气。】
【温心音望着柱子满额汗水和因拉她而弄脏的袖口,心头涌起异样情愫。自那日后,她便记住了这个名叫柱子的少年,每次在书院遇见,总会偷偷塞些点心,有时特意制造偶遇,只为与他几句话。】
【那些纨绔后来可曾找柱子麻烦?】
【不曾,温心音回家便将此事告知父母,温家夫妇大怒,直接将事情捅到书院院长处,院长当即开除了那些纨绔。因温家势大,他们再不敢生事。温心音深知,若不让家人出面解决,后续麻烦不断,且柱子的身份特殊,更易招来祸端。】
宋柒玖暗自点头:【不愧是书香门第教养的姑娘,处事干脆利落,杜绝了后患。可惜这段朦胧情愫注定要因血缘而终结。】
她又问:【柱子可对他妹妹有意?】
【并无。因家贫无力正式入学,全赖书院老夫子怜他资聪颖又勤勉,破例允他半工半读。平日只能在窗外偷听讲课,捡其他学生丢弃的旧书自学。他一心只想科举及第,待功成名就便能改善祖母与母亲的生活,让她们不再受苦。】
【柱子可知生父是谁?】
【知道。但他对父亲毫无好感,甚至当这个父亲早已不在人世。常听祖母叹息父亲是个有本事的人,可他觉得,再大的本事也不该让妻儿漂泊十余年,吃尽苦头却音讯全无。】
宋柒玖轻叹:【确实,十几年杳无音信,任谁都会心寒,换作是我也会当他不在了。】
这些话清晰传入不远处的郑院长耳中,他只觉心口如遭重击,寒意彻骨。
他是真不知情啊……以为妻儿早已离世,这些年在自责与间挣扎,却从未想过亲生儿子就在京城角落,靠着半工半读艰难求生,更将他视作已死之人。
被骨肉至亲厌弃的滋味,胜过刀割之痛。
早朝在沉重氛围中结束。
郑院长一听到退朝,立即快步向外走去。
他必须尽快回去与夫人商议此事,绝不能让人继续在外受苦。
宋柒玖本想叫住郑院长告知他儿子的事,抬头却只看见他匆匆离去的背影。
她心里嘀咕:【郑院长走这么急做什么?我还想告诉他儿子流落在外的事呢。】
其余官员暗自叹息:这事他们已经知道了。
君辞琰从后方走近:阿玖要回府?
宋柒玖打着哈欠:嗯,今日无事,想回去补个觉。
话音刚落,不远处传来带着嘲讽的声音:宋大裙是清希满朝官员都要各司其职,唯独您想着回去睡觉,真是会享福。
话的是程信元,他负手而立,眼中满是不屑。
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