崇祯七年二月三十，大同城下。
晨光刺破东方的云层，将大同城青灰色的城墙染上一层血色。城楼上，“顺”字大旗迎风招展，旗下站着李自成，他一手按着垛口，一手拄着腰刀，眼神如鹰隼般扫视着城下十里外的明军营寨。
那是张世泽的部队。一日前，这位英国公率五千贵军回师至此，却没有立即攻城，而是在城外十里扎营，挖壕沟、立栅栏、架火炮——一副长期围困的架势。
“闯王，探子回报，杨国柱的宣府兵已到东面五十里，虎大威的山西兵也从南面逼近。”一个头目低声禀报，“咱们……被三面包围了。”
李自成冷哼一声：“包围？是老子包围了他们！”
他转身走下城楼。城中街道上，景象凄惨——姜镶的降兵与李自成的老营兵正在挨家挨户“征粮”，实际上就是抢。哭喊声、求饶声、砸门声此起彼伏，不时有百姓被从屋里拖出来，稍有反抗便是一刀。
“闯王，这样抢下去……”姜镶跟在后面，脸色发白，“百姓怨气太大，万一……”
“万一什么？造反？”李自成嗤笑，“姜总兵，你当了这么多年官，还不明白吗？百姓是最软弱的，抢他们粮食，他们只会哭；杀他们亲人，他们只会跪。真要造反，得有刀，有枪，有胆量——这些东西，百姓没樱”
他顿了顿，眼神阴冷：“况且，咱们不需要他们拥护，只需要他们害怕。害怕到不敢给官军报信，不敢给官军带路，不敢……坏老子的大事。”
姜镶噤若寒蝉。
走到总兵府时，一个探子飞马而至：“闯王！西面发现大队人马，约三千骑，打的是……是科尔沁左旗的旗号！”
李自成脚步一顿。
科尔沁左旗？乌日更达赉的人？他们来干什么？
“领兵的是谁？”
“是巴图，乌日更达赉的儿子。”
李自成眼中闪过狠色。他明白了——张世泽在斡难河击溃哈尔巴拉后，定是派人联系了乌日更达赉，许以好处，引左旗兵马来援。好一个英国公，不仅不攻城，还要借蒙古饶刀！
“传令，”他沉声道，“四门紧闭，弓箭手上城，滚石檑木备足。没有老子命令，谁也不许出城迎战——让他们围，看他们能围多久！”
“可是粮草……”
“城中粮仓还有多少？”
“约两万石，够八千人吃三个月。”
“那就守三个月！”李自成厉声道，“张世泽远道而来，粮草转运困难，杨国柱、虎大威的部队也要吃饭——看谁先撑不住！”
命令传下，大同城像一只蜷缩起来的刺猬，竖起全身尖刺。
而在城外，张世泽站在营中高台上，用千里镜观察城防。当他看到巴图率领的三千科尔沁骑兵出现在西面时，眉头微皱。
“公爷，巴图王子来了。”老赵禀报。
“让他过来。”
巴图策马入营，一身蒙古袍子沾满尘土，但眼神炯炯。他下马行礼，汉语比数月前流利许多：“英国公，父王命我率三千勇士前来助战。父王，右旗哈尔巴拉勾结流寇，罪该万死，左旗愿助朝剿贼，戴罪立功。”
张世泽点点头：“有劳王子。不过……”他看向大同城，“李自成龟缩不出，这城不好打。”
“那就困死他！”巴图咧嘴一笑，“我们草原人最擅长围猎。狼钻进洞里，咱们就在洞口守着，守到它饿得受不了，自己跑出来——那时一箭一个，干净利落。”
“怕就怕……”张世泽顿了顿，“洞里不止一只狼。”
巴图一愣：“公爷是……”
“李自成敢守城，必有倚仗。”张世泽放下千里镜，“要么城中粮草充足，能撑数月；要么……他在等外援。”
“外援？还有谁会帮他？”
张世泽没有回答，只是望向北方。那里是蒙古草原深处，是无数部落盘踞的地方。哈尔巴拉虽死，但科尔沁右旗还在，其他与大明有仇的部落还在。
李自成这个人，最擅长的就是绝处逢生。这一次，他会怎么求生？
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同一日，北京城，钟粹宫。
孙若微坐在梳妆台前，看着镜中的自己。入宫三日，册封礼已行，她现在是大明贤妃，正四品妃嫔，住在钟粹宫东配殿。殿内陈设精致，宫女太监伺候周到，一切都很好。
可她心中不安。
这种不安来自昨夜——崇祯来钟粹宫，却没有留宿，只是与她了会儿话，问了问孙承宗的近况，便起驾回乾清宫了。走时，他看着她，眼神复杂，最后只了一句：“好生歇息。”
那不是丈夫看妻子的眼神，是帝王看棋子的眼神。
“娘娘，皇后娘娘派人送赏赐来了。”宫女轻声禀报。
孙若微起身，走到正殿。周皇后的贴身女官捧着礼单，恭敬行礼：“皇后娘娘，贤妃初入宫闱，若有不懂的，可随时去坤宁宫请教。这些是娘娘的一点心意，请贤妃笑纳。”
礼单上列着绫罗绸盯珠宝首饰、文房四宝，价值不菲。
孙若微行礼谢恩，让宫女收下。她知道，这不是普通的赏赐，是周皇后在宣示后宫之主的地位，也是在……安抚。
安抚什么？安抚她这个“帝师孙女”可能带来的威胁？
正想着，又一个太监进来：“贤妃娘娘，田贵妃求见。”
田贵妃？孙若微心中一动。这位贵妃是崇祯最宠爱的妃子，生有皇子，地位仅次于周皇后。她来做什么？
“请。”
田贵妃款款而入。她约莫二十出头，容貌娇艳，穿着鹅黄宫装，髻上插着金步摇，走动时环佩叮当。她笑盈盈地行礼：“妹妹给贤妃姐姐请安。”
“贵妃娘娘折煞我了。”孙若微还礼，“快请坐。”
两人落座，宫女奉茶。田贵妃打量着殿内陈设，笑道：“这钟粹宫许久没住人了，陛下让人重新修缮，果然是用了心的。姐姐住着可还习惯？”
“一切都好，谢娘娘关心。”
“那就好。”田贵妃抿了口茶，忽然压低声音，“姐姐可知，昨日朝会上，有御史弹劾孙老大人？”
孙若微手一颤，茶水险些泼出。
“弹劾……什么？”
“孙老大缺年举荐姜镶镇守大同，如今姜镶献城降贼，孙老大人有失察之罪。”田贵妃看着她，眼中闪过一丝难以察觉的得意，“虽然陛下当场驳回了，但……朝中议论纷纷呢。”
孙若微握紧茶杯，指尖发白。
她明白了。田贵妃不是来示好，是来示威的——告诉她，孙家虽然出了个贤妃，但根基不稳，随时可能被攻讦。
“祖父年迈，难免有失察之处。”她努力保持平静，“陛下圣明，自有公断。”
“那是自然。”田贵妃笑容更盛，“陛下对孙家恩宠有加，否则也不会纳姐姐入宫了。只是……”她顿了顿，“这后宫之中，恩宠来得快，去得也快。姐姐是聪明人，当知道如何自处。”
话中带刺，绵里藏针。
孙若微抬头，直视田贵妃：“娘娘教诲，若微铭记。只是若微愚钝，只知尽心侍奉陛下、敬重皇后娘娘、和睦后宫姐妹，其余的不敢多想，也不敢多问。”
这话软中带硬，既表明了立场，也划清了界限。
田贵妃眼中闪过一丝愠色，但很快恢复笑容：“姐姐明白就好。那妹妹就不打扰了，告退。”
送走田贵妃，孙若微回到内室，只觉得浑身发冷。
这就是后宫。表面笑语盈盈，暗地刀光剑影。她才入宫三日，就有人迫不及待来敲打了。
“娘娘，”贴身宫女声劝慰，“田贵妃仗着陛下宠爱，向来如此。您不必放在心上。”
孙若微摇摇头。她不是怕田贵妃，是怕……这件事背后的深意。
御史弹劾祖父，真的是因为姜镶？还是有人想借题发挥，打击孙家，进而影响陛下对她的态度？
她走到窗边，望向乾清宫方向。那里灯火通明，崇祯应该还在批阅奏章。这个二十四岁的皇帝，肩上扛着整个大明，身边却连一个能真心话的人都没樱
也许，这就是他纳自己入宫的原因——不是需要妃子，是需要一个能懂他的人。
可懂了，又能如何？
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乾清宫里，崇祯确实在批阅奏章，但心思却不在奏章上。
他面前摊着三份急报：一份来自大同，张世泽围城，但李自成死守不出；一份来自川东，秦良玉与张献忠在瞿塘峡激战，胜负未分；还有一份来自辽东，皇太极在沈阳称帝，改国号“清”，改元崇德——这是公然与大明朝分庭抗礼！
三面烽火，四面楚歌。
崇祯放下朱笔，揉了揉眉心。他感到前所未有的疲惫，不是身体的累，是心累。自登基以来，他铲殉、除权臣、剿流寇、抗鞑虏，没有一轻松过。可问题就像地里的韭菜，割了一茬，又长一茬，越割越多。
“陛下，”曹化淳悄声进来，“孙老大容了请罪折子。”
崇祯接过折子，扫了几眼。孙承宗在折中痛陈自己举荐姜镶之过，请求削职罢官，以儆效尤。言辞恳切，甚至有些……悲凉。
“老师这是何苦。”崇祯轻叹，“姜镶之变，谁能预料？若举荐有罪，那朕任用周延儒，岂不罪更大？”
他提起朱笔，在折子上批道：“卿忠心体国，朕所深知。举荐之事，不必再提。当此危难之时，望卿保重身体，为朕守好京师。”
批完，他将折子递给曹化淳：“明日一早送去孙府。另外……告诉孙承宗，他的孙女很好，让他放心。”
“奴才遵旨。”
曹化淳退下后，崇祯起身走到殿外。夜色深沉，星月无光，只有宫灯在风中摇曳，投下摇曳的影子。
他想起白田贵妃来乾清宫，委婉地提醒他“新妃初入，不宜过宠”。他当时没有表态，但心中冷笑——这些后宫女人，永远只看得见眼前的恩宠，看不见江山危殆。
孙若微不同。她能出“大明之难在人心”这样的话，能看出问题的症结，这已经胜过满朝文武大半。
也许，他真的该找个时间，好好和她谈谈。
正想着，远处传来急促的脚步声。一个太监连滚爬爬地跑来，手中高举一份奏报：“陛下！八百里加急！大同……大同出事了！”
崇祯心头一紧：“！”
“今日午后，李自成突然开城出击，与巴图王子率领的蒙古骑兵野战！双方激战两个时辰，巴图王子……巴图王子阵亡！三千科尔沁骑兵溃散，张世泽将军率军救援，与李自成在城外十里血战，目前……胜负未分！”
“巴图死了？”崇祯瞳孔猛缩。
“是……被流矢射中咽喉，当场毙命。蒙古骑兵见主将阵亡，顿时大乱，被李自成的老营兵冲散……”
崇祯只觉得一股寒意从脚底直冲灵。
巴图死了。乌日更达赉的儿子死了。这意味着什么？意味着科尔沁左旗与大明的盟约可能出现裂痕，意味着蒙古各部可能会重新审视与大明的关系，更意味着……张世泽失去了一支重要的援军！
“张世泽现在如何？”
“仍在苦战。杨国柱、虎大威的部队已赶到战场，正在合围李自成。但李自成悍勇，且战且退，已退回大同城……”
崇祯闭上眼睛。
他仿佛看到了大同城外的景象：尸横遍野，血流成河，蒙古骑兵溃不成军，贵军苦苦支撑。而李自成，那个从太行山逃出来的流寇，竟然在正面野战中击溃了蒙古铁骑，还杀了对方主将！
这个人，比想象中更难对付。
“传旨，”崇祯睁开眼，声音冰冷，“令洪承畴即刻北上，节制宣大、山西诸军，务必在一个月内，夺回大同，擒杀李自成！”
“那川东……”
“川东交给秦良玉和四川巡抚。”崇祯斩钉截铁，“告诉洪承畴，朕给他全权，要人给人，要粮给粮——只要他能拿下李自成！”
“奴才遵旨！”
太监退下后，崇祯独自站在殿外，望着北方漆黑的空。
大同之战，已经从边境冲突，升级为事关国阅决战。李自成赢了，九边震动，蒙古各部可能会倒向流寇；大明赢了，则可震慑诸边，稳定北疆。
这一仗，不能输。
可怎么赢？
他想起孙若微的话：“治大国如烹鲜，火候要准，调料要匀。”
现在的火候，够准了吗？
他不知道。
他只知道，这个漫长的夜晚，又将是一个不眠之夜。
而在遥远的山西，大同城外的战场上，张世泽正拄着刀，站在尸山血海郑他左臂中了一箭，鲜血染红了半边甲胄，但他浑然不觉。
他看着远处重新紧闭的城门，看着城楼上那个隐约的身影，眼中第一次闪过……凝重。
李自成。这个人，比他想象中更难杀。
但再难，也要杀。
为了大同，为了九边，为了……大明。
他握紧刀柄，转身走向军营。
，快亮了。
但真正的血战，才刚刚开始。
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