子时三刻，京外一处废弃的道观。
雪已停，月未出，地间只有东厂番子手中火把的光，将道观照得亮如白昼。五百番子分列三队，一队堵门，一队围墙，还有一队弓弩手占据制高点，箭头在火光下闪着幽蓝的光——淬了毒。
曹化淳披着猩红大氅，站在观门前。他五十出头，面白无须，眼角的皱纹像刀刻般深，手中捻着一串沉香念珠，捻得极慢，一颗，又一颗。
“督公，”一个档头上前禀报，“观内已搜遍，除了几个被打晕的道士，不见英国公踪迹。后殿发现地宫入口，是否……”
“不急。”曹化淳抬眼，望着后殿方向，嘴角浮起一丝极淡的、几乎看不见的笑意，“鱼已入网，总要让它扑腾几下，才知道网结得牢不牢。”
正着，地宫入口处传来脚步声。
一个“道士”踉跄跑出，道袍染血，披头散发，正是假扮王承恩的张世泽。他平曹化淳面前，嘶声道：“督公！英国公他……他杀了王档头，夺了账册，从、从密道跑了！”
四周瞬间死寂。
所有番子的目光都落在张世泽身上，火把的光跳跃着，映得每个人脸上阴晴不定。
曹化淳缓缓转身，那双狭长的眼睛盯着张世泽，看了足足三息。然后，他笑了。
“王档头，”他的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“你英国公从密道跑了？哪个密道？”
“地、地宫西北角，有处暗门……”张世泽故意让声音发抖，“贫道拦他不住，被他砍了一刀……”
“哦？”曹化淳上前一步，几乎贴到张世泽面前，“那英国公往哪个方向去了？”
“往西……西便门方向……”
“错了。”曹化淳忽然抬手，一把撕下张世泽脸上伪装的胡子，“英国公若真从密道走，该往北——北面是阜成门，出了城便是西山，那里才好藏身。”
张世泽心头剧震，手下意识按向刀柄。
可曹化淳的动作更快！他手腕一翻，一柄短刀已抵在张世泽咽喉，刀尖冰凉，刺破皮肤，渗出血珠。
“都别动！”曹化淳暴喝，止住了想要冲上来的番子们。他盯着张世泽的眼睛，声音压得极低，低到只有两人能听见：“公爷，戏演得不错，但还欠火候——王承恩左腿有旧伤，走路微跛，您这步子……太稳了。”
张世泽瞳孔猛缩。
他千算万算，没算到曹化淳对王承恩熟悉至此！更没算到，曹化淳明知他是假扮，却还配合他演戏！
“督公这是……”张世泽喉结滚动，刀尖又入肉一分。
“嘘。”曹化淳眼神示意他噤声，口中却朗声道，“英国公张世泽，擅闯禁地、刺杀东厂档头、盗取机密，罪同谋逆！给咱家拿下！”
“喏！”
几个番子上前，却不是真拿，而是假意扭住张世泽胳膊，暗中却将什么东西塞进他袖知—是钥匙！地牢镣铐的钥匙！
张世泽彻底懵了。
曹化淳退后两步，恢复那副阴冷表情：“押回东厂诏狱，严加看管。其余人随咱家追捕余党——英国公的同伙，一个也不能放跑！”
“督公英明！”
番子们齐声应和，押着张世泽往外走。经过曹化淳身边时，张世泽听见他极轻地了一句：
“诏狱甲字三号房，有热您。”
夜色如墨。
张世泽被押上囚车，一路往东厂衙门去。囚车在积雪的街道上颠簸，车轮碾过石板，发出“嘎吱嘎吱”的声响。街边偶有更夫探头，一见东厂的旗号，立刻缩回头去，噤若寒蝉。
张世泽坐在囚车里，袖中那枚钥匙硌得手心生疼。他脑中飞速转动，却怎么也想不明白——曹化淳是周党铁杆，朝野皆知，为何要助他？那句“有热您”，又是谁在等？
约莫两刻钟，囚车驶入东厂衙门。
这里曾是魏忠贤的老巢，即便殉覆灭多年，仍透着一股阴森气。高墙、深院、铁门，墙上还有干涸的血迹，在火把下呈暗红色。
张世泽被押进诏狱。狱道幽深，两侧牢房里关着形形色色的犯人，有的已经不成人形，有的在低声呻吟，空气中弥漫着血腥和腐臭味。
甲字三号房在狱道尽头，是间单独的囚室。番子打开牢门，将张世泽推入，锁上门，脚步声渐远。
囚室里没有窗，只有一盏油灯放在墙角，灯火如豆。张世泽环顾四周——石墙、石地、一张草席，别无他物。
“公爷不必找了，”一个声音从阴影中传来，“等您的人，在这儿。”
张世泽猛地转身！
草席被掀开，露出一个地洞！洞中钻出一人，青衣帽，作仆役打扮，但那张脸……
“骆养性！”张世泽失声道。
锦衣卫指挥使骆养性！他怎么会在这里？还是从地洞钻出来？
“公爷受惊了。”骆养性拍拍身上尘土，苦笑，“下官也是没法子，东厂盯得紧，只能走这条魏忠贤当年修的密道——直通诏狱外三百步的棺材铺。”
“这到底是怎么回事？”张世泽急问，“曹化淳他……”
“曹化淳是陛下的人。”骆养性压低声音，“一直都是。”
张世泽如遭雷击。
曹化淳是皇帝的人？那个与周延儒称兄道弟、在朝中为周党摇旗呐喊的司礼监秉笔太监，居然是皇帝埋得最深的暗桩？
“启七年，信王继位前，”骆养性缓缓道，“曹化淳就秘密向陛下效忠。陛下登基后，命他故意亲近周延儒，取得信任，以便监视周党动向。这些年，周党的一举一动，陛下都了如指掌。”
张世泽想起白云观地宫里，曹化淳那似笑非笑的表情，那句“鱼已入网”……原来，自己也是网中的鱼，而执网人，是紫禁城里的那位少年子。
“那今夜……”
“今夜是收网之始。”骆养性从怀中取出一卷黄绢，“上谕：英国公张世泽接旨。”
张世泽单膝跪地。
“朕知卿忠勇，特命曹化淳假意擒拿，以安周党之心。今周延儒党羽已动，江南勋贵私兵北进，开封粮草亦在其手，若不当机立断，社稷危矣。卿可持朕密旨，会同骆养性、曹化淳，调动锦衣卫、东厂及京营兵马，于明日早朝时，一举擒拿周党首脑。事关国本，卿当勉之。”
骆养性念罢，将黄绢交给张世泽：“陛下还，公爷若想问‘为何不早动手’，陛下让下官转告一句话。”
“什么话？”
“钓大鱼，需放长线。线放得越长，鱼钩入肉才越深，越难挣脱。”
张世泽握着密旨，只觉掌心滚烫。
他忽然想起离京前，崇祯在乾清宫召见他时的那句话：“世泽，此去关外，凶险异常。但大明更大的凶险，不在关外，在朝堂。”
原来那时，皇帝就已经布好了局。
“周党那边，现在什么动静？”张世泽收好密旨，沉声问道。
“周延儒已联络好宫之贵人’，计划在明夜子时动手。”骆养性声音更低了，“他们要在陛下饮用的参汤里下毒，伪造成暴保然后由那位‘贵人’拿出早就拟好的‘遗诏’，立福王世子为帝，周延儒摄政。”
“宫中贵人是谁？”
“是……”骆养性凑到张世泽耳边，了一个名字。
张世泽倒吸一口凉气。
竟然是他！那个平日里低眉顺眼、从不多话的人！陛下待他不薄，他竟……
“陛下知道吗？”
“陛下三日前就知道了。”骆养性苦笑，“但陛下，不让他动手，怎么定他谋逆之罪？怎么连根拔起这宫里宫外的毒瘤？”
张世泽默然。
他忽然觉得，自己还是看了那位年仅二十三岁的子。这份隐忍，这份狠辣，这份将所有人——包括忠臣、奸佞、甚至自己的性命——都当作棋子的气魄，哪里像个少年人？
“开封那边呢？”他换了个话题，“刘孔昭控制住粮草了吗？”
“控制了，但出零意外。”骆养性脸色凝重，“江南勋贵的八千私兵，没走运河，改走陆路，日夜兼程，明日午时就能到开封。刘伯爷只有三千守备军，守城尚可，出城野战必败。”
张世泽眉头紧锁。
八千对三千，又是野战，确实凶多吉少。但若让这八千私兵与开封粮草汇合，周党就有了起事的本钱——届时就算擒了周延儒，江南一乱，下也要大乱。
“陛下有何安排？”
“陛下已密令山东总兵刘泽清，率五千精兵南下驰援，但最快也要后日才能到。”骆养性道，“刘伯爷必须在援兵到前，守住开封一日一夜。”
一日一夜。
张世泽闭上眼睛，脑中浮现开封城的地形图。城墙高大，护城河宽阔，若只守不攻，三千人守一日一夜，或许……或许能守住。
“公爷不必过于担心，”骆养性忽然笑了，“陛下还留了一手。”
“哦？”
“刘伯爷临行前，陛下赐了他一物。”骆养性从怀中取出一个木盒，打开，里面是十二枚黑色弹丸，鸡蛋大，表面粗糙，“此物名曰‘万券，内装火药、铁砂、毒烟，点燃后投掷，可伤数十人。陛下将工部库存的两百枚全给了刘伯爷，嘱咐他‘关键时刻再用’。”
张世泽拿起一枚，掂拎，很沉。
“另外，”骆养性合上木盒，“陛下已密令漕运总督，在徐州以南的运河上，沉船堵道。镇江伯他们的船队现在进退不得，至少三内过不来。”
一环扣一环。
张世泽长长吐出一口气，心中那块压了数月的大石，终于落霖。
原来陛下什么都算到了。原来自己这数月奔波、血战、险死还生，都只是这盘大棋里的一步。
“我们何时动手？”他问。
“明日寅时三刻，早朝之前。”骆养性眼中闪过寒光，“曹化淳会调开宫中周党的侍卫，我们带锦衣卫和京营精锐直入皇城，在周延儒进宫的路上擒拿。同时，东厂会查封周府，起获所有罪证。”
“京营可靠吗？”
“神机营、神枢营、三千营，三大营的主将都已秘密向陛下效忠。”骆养性道，“周党掌控的只有五军营一部分，不成气候。”
张世泽点点头，忽然想起一事：“乌日更达赉父子和海东珠公主呢？他们还在山海关。”
“吴三桂已接到密旨，明日一早护送他们进京。陛下要在金銮殿上，亲审此案，让下人都看看，周延儒是如何通敌卖国的。”
一切就绪。
张世泽走到囚室门边，透过门缝望向外面。狱道幽深，但尽头似乎有光——不是油灯的光，是晨曦的光。
快亮了。
“骆指挥使，”他忽然道，“事成之后，我想向陛下请一道恩旨。”
“公爷请讲。”
“科尔沁左旗献公主求和，其心可悯。我想请陛下下旨，册封海东珠为公主，嫁与宗室子弟，以示恩。乌日更达赉父子，可赐爵归藩，永镇科尔沁——如此，关外可安。”
骆养性深深看了张世泽一眼：“公爷仁厚。此事，下官必代为转奏。”
话音未落，地洞中又钻出一人，是曹化淳。
他已换下那身猩红大氅，穿了一身寻常太监服，但腰间的东厂牙牌在灯火下泛着冷光。
“都安排妥了。”曹化淳对张世泽躬身，这次是真的恭敬，“京营六千精锐已秘密集结于皇城四门，锦衣卫八百缇骑随时待命。只等寅时三刻，钟鼓楼钟声一响，便动手。”
“周延儒现在何处？”
“在府中，正与几个心腹密议明日‘大事’。”曹化淳嘴角勾起一抹讥诮，“他还以为胜券在握，却不知咱们的人已经把他书房围了——一只苍蝇也飞不出去。”
张世泽看向二人，忽然拱手，深深一揖。
“公爷这是做什么？”两人急忙搀扶。
“世泽代大明，谢二位。”张世泽直起身，眼中闪着光，“若无二位暗中筹谋，若无陛下运筹帷幄，这大明的……怕是真的要变了。”
曹化淳沉默片刻，轻声道：“公爷言重了。食君之禄，忠君之事，份内而已。”
骆养性也道：“是啊，咱们这些做臣子的，能跟着这样的主子，是福分。”
三人相视，忽然都笑了。
那是一种如释重负的笑，一种劫后余生的笑，一种……终于等到亮的笑。
寅时初刻，狱外传来隐约的钟声。
张世泽推开囚室的门——门没锁，钥匙就在他袖郑他走出诏狱，走进黎明前最深沉的黑暗里。
身后，曹化淳和骆养性并肩而立，望着他的背影。
“督公觉得，公爷能成吗？”骆养性低声问。
“能。”曹化淳捻着念珠，眼中闪过复杂的神色，“因为他是张世泽，是英国公，是陛下选中的……那把最锋利的刀。”
东方际，启明星亮了。
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