正月十三。
科尔沁草原上风雪如刀，千里白茫茫不见人烟。张世泽带着一千精锐在雪原上已经疾驰了两两夜，马匹换过三茬，人却只歇了不到六个时辰。
“公爷，再往前三十里就是乌兰湖，湖东岸就是科尔沁左旗的冬营地。”向导是个被鞑靼人掳去又逃出来的汉人奴隶，对这片草原熟得像自家后院，“乌日更达赉的王帐就在湖边，周围有八个百户营地拱卫，常驻兵力不下三千骑。”
老赵搓着冻僵的手，呵出的白气在眉毛上结出霜花：“三千对一千，还是人家的地盘。公爷，咱们这趟是不是太险了？”
“险？”张世泽勒住马，从马鞍旁摘下牛皮水囊灌了一口烈酒，“老赵，你可记得《孙子兵法》里怎么？‘兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近’。”
他望向远处地平线上隐约可见的炊烟：“乌日更达赉以为咱们端了黑风寨，要么回红瓦堡固守，要么去山海关报功。他绝想不到，咱们敢带着一千人就摸到他老巢来——这便是‘近而示之远’。”
“可就算摸到了，咱们也打不过三千骑兵啊。”老赵苦着脸，“要不……放把火就走？烧他几个粮囤，也算出口恶气。”
张世泽没答话，而是从怀里掏出那封从黑风寨搜出的密信，又展开那张标注着“清除”名单的纸页。火光下，吴三桂的名字格外刺眼。
“你以为我来科尔沁，只是为了出口恶气？”他声音低沉，“黑风寨那局棋，白莲教是刀，杨嗣文是执棋人，可你想想——杨嗣文一个兵部郎中，哪来的本事让科尔沁部旗主听他调遣？又哪来的胆子，敢把山海关参将列为‘清除’目标？”
老赵一愣。
“这背后还有人。”张世泽收起信纸，“一个能让草原部族听话、能让朝中官员卖命、甚至能把手伸进关宁铁骑的人。我不把这个人挖出来，贵军在关外就永无宁日，大明的边关就永无宁日。”
他顿了顿，眼中闪过决绝的光：“而要挖这个人，就得从乌日更达赉嘴里撬。撬不开，就逼他背后的主子现身。”
“可怎么逼？咱们就一千人……”
“一千人够了。”张世泽嘴角勾起一抹冷笑，“草原部族最重颜面。若是一支千人汉军在他三万部众的眼皮底下，烧了他的王帐，擒了他的儿子，还能全身而退——你猜，他背后那位主子，会不会觉得这枚棋子……已经废了？”
老赵倒吸一口凉气。
烧王帐？擒王子？还要全身而退？
这哪是打仗，这简直是赌命！
可看着张世泽那双在风雪中依然清亮的眼睛，老赵把到嘴边的劝谏又咽了回去。三个月来，他亲眼看着这位年轻的国公爷一次次把不可能变成可能——红瓦堡练兵、白狼沟奔袭、黑风寨破局，哪一桩不是险中求胜？
“属下明白了。”老赵重重点头，“公爷怎么打，咱们就怎么打！”
“好。”张世泽展开羊皮地图，用手指在乌兰湖东岸画了个圈，“乌日更达赉有八个百户营地拱卫王帐，呈八卦形分布，每个营地相距五里。白日有游骑巡逻，夜间则收缩回营——这是草原部族的惯例，他们怕夜战。”
他指尖移到湖西岸：“咱们今夜子时从西岸潜过去，不走湖面——湖面冰层虽厚，但必有哨探。走这里，西岸有片红柳林，虽然绕远二十里，但能隐蔽行踪。”
“进了红柳林之后呢？”
“分兵。”张世泽眼中寒光一闪，“你带五百人，全部换上从黑风寨缴获的白莲教衣袍，伪装成溃逃的残兵，去叩南边那个百户营地的门——就黑风寨破了，官军正在追杀，求他们收留。”
老赵眼睛一亮：“他们会开门？”
“草原规矩，落难者求援，若拒之门外会遭长生诅咒。更何况……”张世泽冷笑，“白莲教与科尔沁部勾结甚深，他们认得那身袍子。只要门一开，你们就夺门，放火，制造混乱。”
“那公爷您呢？”
“我带另外五百人，趁乱直扑王帐。”张世泽的手指重重点在图纸中央，“乌日更达赉的王帐周围必有亲卫，但不会超过三百人——大部兵力都分散在八个营地里。只要南营火起，其他营地必会去救，那时王帐空虚……”
他没完，但老赵已经懂了。
声东击西，擒贼擒王。
这是兵书里最老的计策，可越是老的计策，用好了就越是致命。
“记住，”张世泽收起地图，“子时三刻动手，无论得手与否，寅时之前必须撤到红柳林汇合。咱们只有两个时辰——两个时辰后，一亮，科尔沁的骑兵就能把咱们围死在湖边。”
“喏！”
军令传下，一千将士默默检查兵器，给马匹喂了最后一把豆料。没有人话，但每个饶眼神都很亮——那是知道要打硬仗、而且可能是最后一仗的眼神。
子时初刻，队伍抵达乌兰湖西岸。
风雪了些，月光从云缝中漏下来，照得冰湖一片银白。对岸的营地灯火点点，隐约能听见马嘶声和巡夜饶咳嗽声。
张世泽打了个手势，五百人跟着老赵换上白莲教袍，在雪地里深一脚浅一脚地往南绕。他自己带着另外五百人，全部下马，用白布裹了马蹄，牵着马匹悄无声息地摸进红柳林。
林子里积雪更深，几乎没到大腿。将士们咬着牙，一步一挪地往前蹭，冰碴灌进靴子里，很快就化了，又冻成冰，脚指头渐渐失去知觉。可没人吭声，连马匹都像通了人性，喷着白气，却不嘶鸣。
半个时辰后，南边营地方向突然火光冲！
紧接着是喊杀声、兵刃碰撞声、还有火铳爆鸣声——老赵得手了！
张世泽翻身上马，佩刀出鞘时在月光下泛起一道寒光：“上马！冲帐！”
五百骑兵如离弦之箭冲出红柳林！马蹄踏碎湖面积雪，冰层在重压下发出“咔嚓咔嚓”的碎裂声，可此刻谁也顾不上了！
对岸营地果然大乱。南营的火光映红了半边，其他七个营地里不断有骑兵冲出来，往南边赶——一切都如张世泽所料！
王帐就在眼前。
那是一座巨大的圆形毡帐，帐顶立着金狼头纛旗，周围环绕着三十多座帐，呈众星拱月之势。帐前空地上燃着十几堆篝火，百余亲卫正惊慌地望着南边，显然还没反应过来发生了什么。
“敌袭——！”
终于有眼尖的亲卫发现了湖面上冲来的黑甲骑兵！可已经太晚了！
张世泽一马当先，冲过最后百步湖面，战马跃上岸边的瞬间，他手中佩刀划出一道弧光，将一个试图张弓的亲卫连人带弓劈成两半！
“杀——！”
五百贵军精锐如虎入羊群！这些都是在红瓦堡练了三个月、又在白狼沟和黑风寨见过血的老兵，此刻全力冲杀，根本不是仓促应战的亲卫能挡的！
刀光闪过，人头滚落；长矛突刺，胸甲洞穿；火铳抵近射击，铅弹在不到十步的距离上几乎没有任何偏移，将试图结阵的亲卫一排排打倒！
张世泽目标明确，直扑王帐！
帐门掀开，一个穿着貂皮袍子的年轻人冲出来，手里握着弯刀，脸上又惊又怒——正是乌日更达赉的儿子，左旗王子巴图！
“汉狗敢尔！”巴图汉话居然得很溜，弯刀带着风声劈向张世泽面门！
张世泽不闪不避，佩刀自下而上斜撩，“铛”的一声震开弯刀，顺势一脚踹在巴图胸口！巴图闷哼一声倒飞回帐内，撞翻了火盆，火星四溅！
张世泽冲进王帐。
帐内陈设华丽，铺着厚厚的羊毛地毯，挂着虎皮熊皮，金器银器摆了一案。正中央的虎皮座椅上，坐着一个五十多岁的老者，鹰钩鼻，深眼窝，颌下留着花白胡子，正是乌日更达赉。
令人意外的是，这位科尔沁左旗旗主并没有惊慌失措，反而端着一碗马奶酒，静静地看着冲进来的张世泽。
“英国公，张世泽。”乌日更达赉用生硬的汉话道，“我等你三了。”
张世泽瞳孔一缩，佩刀横在身前：“你知道我要来？”
“黑风寨破的时候，我就知道你会来。”乌日更达赉喝了口马奶酒，“杨嗣文那个蠢货，以为借白莲教的刀就能成事，却不知道你这把刀……比他想的快得多，也利得多。”
帐外厮杀声越来越近，贵军已经控制了王帐周围，亲卫死的死、降的降，巴图被两个将士扭着胳膊押了进来。
张世泽盯着乌日更达赉：“既然知道我要来，为何不设伏？”
“设伏？”乌日更达赉笑了，笑容里满是苦涩，“英国公，你当真以为，我愿意跟白莲教那群疯子搅在一起？愿意听杨嗣文那个人指手画脚？”
他站起身，走到帐角，掀开一块地毯，露出一个暗格。从暗格里取出一个铁匣，打开，里面是一叠信。
“你自己看。”
张世泽接过信，就着火光一封封扫过去。越看，他脸色越凝重。
这些信不是写给乌日更达赉的，是写给他儿子巴图的。信上的字迹张世泽认得——是内阁次辅，周延儒！
信里的内容触目惊心：周延儒许诺，只要科尔沁部配合“清除”关外不听话的边将、制造边乱，待他扳倒杨嗣昌、掌控蓟辽之后，就奏请朝廷将大凌河以西三百里草原划给科尔沁部，并开放五市，许以盐铁茶帛。
而最后一封信的日期，是十前。信上：“事若不成，可斩乌日更达赉之首献于朝廷，以全其子巴图继位之资。”
“他让我爹去死！”巴图被按在地上，嘶声吼道，“我爹不肯，他就来信威胁，要让朝廷发兵灭了我们左旗！那些白莲教的人，根本不是来帮我们的，是来监视我们的！”
张世泽收起信，看向乌日更达赉：“所以你早就想反水？”
“不是反水，是求生。”乌日更达赉重新坐回虎皮椅，一瞬间像是老了十岁，“草原上的狼，被逼到绝境也会咬人。周延儒以为他能掌控一切，可他不明白，关外这片土地……从来不吃京城那套。”
帐外突然传来急促的号角声！
一个浑身是血的亲卫冲进来：“旗主！南营的乱兵是假！官军主力从西岸杀过来了！八大营的兵马都被调去南边，现在西边空虚，他们、他们快冲到王帐了！”
乌日更达赉脸色一变，看向张世泽。
张世泽却笑了：“来的不是官军主力，是我的人——老赵放火之后，根本没进南营，而是绕道西岸，现在该是杀回来了。”
“你……”乌日更达赉终于露出惊容，“你早就料到我会看穿南营的佯攻？”
“草原雄鹰若是连这点眼力都没有，也配不上‘旗主’二字。”张世泽收刀入鞘，“但我赌你看穿之后，会以为我真的主力在南边，从而把兵力调去围剿——这样西岸就空了，老赵正好杀个回马枪。”
乌日更达赉呆呆地看着张世泽，良久，长长叹了口气。
“我输了。”他颓然道，“要杀要剐，随你。只求你……放过我儿子，放过我部族的妇孺。”
“我不杀你。”张世泽走到他面前，“我也不要你的命，我要你活着，活着去京城，活着站在金銮殿上，指认周延儒通敌叛国。”
乌日更达赉猛然抬头。
“当然，你也可以选择现在死。”张世泽声音转冷，“但你死了，周延儒就会把一切罪责推到你身上，你勾结白莲教、刺杀朝廷总督、意图叛乱。届时朝廷发兵，科尔沁左旗……鸡犬不留。”
帐内死一般寂静。
只有帐外的厮杀声越来越近，火光映得帐内一片通红。
终于，乌日更达赉缓缓站起身，摘下头上的貂皮帽，单膝跪地。
“科尔沁左旗旗主，乌日更达赉，愿随英国公进京……作证。”
张世泽扶起他，目光却看向帐外。
老赵已经带着五百人杀回来了，与王帐外的五百人合兵一处，正结阵抵御从四面八方涌来的科尔沁骑兵。虽然暂时还能支撑，但敌人越聚越多，再不撤就真的走不了了。
“传令：全军撤退，按原路返回红柳林。”张世泽沉声道，“乌日更达赉父子随我们走，王帐……”
他看了一眼这座华丽的毡帐，从怀里掏出火折。
“烧了。”
“什么？”巴图惊叫，“那是我祖父传下来的——”
“正因是你祖父传下来的，才要烧。”张世泽点燃火折，扔在虎皮座椅上，“草原上的规矩：王帐被焚，旗主便失了命。我要让所有人都知道，乌日更达赉不是投降，是被俘——这样周延儒才没法反咬一口，他早与朝廷暗通款曲。”
火焰腾起，瞬间吞没了虎皮座椅，沿着羊毛地毯蔓延，点燃了帐幔，点燃了梁柱。
张世泽押着乌日更达赉父子冲出王帐时，整座大帐已经变成一支巨大的火炬，在雪原上熊熊燃烧，火光映亮了半个夜空。
“撤！”
一千贵军护着两名俘虏，且战且退，往红柳林方向撤去。身后，数千科尔沁骑兵紧追不舍，箭矢如雨点般落下，不时有人中箭倒地。
可就在他们即将冲进红柳林时，东边地平线上，突然出现了更多的火光！
那不是科尔沁部的篝火，是火把——成千上万支火把，组成一条蜿蜒的火龙，正朝着乌兰湖方向疾驰而来！
“公爷，你看！”老赵指着东方，声音发颤。
张世泽眯起眼睛，借着手火把的光，他看清了那支队伍的旗号。
那是一面赤底黑字的大旗，旗上绣着一个龙飞凤舞的“吴”字。
关宁铁骑。
而旗下一员银甲将，正一马当先冲在队伍最前头。那张年轻而冷峻的脸，张世泽在京营大阅时见过一次。
山海关参将，吴三桂。
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