卫辉府的城墙像一截啃噬不透的老骨头，青灰色砖面被岁月和战火啃出密密麻麻的箭孔刀痕，风穿过缝隙，呜呜咽咽的，像无数亡魂在低泣。刘宗敏站在北门城头，手里攥着一杆浸过冷水的长枪，枪杆滑溜溜的，却被他掌心的汗濡得发黏——那不是累的，是心里的血在烧，烧得他指尖发颤。
他低头盯着枪尖映出的自己：满脸风霜，胡茬扎得下巴生疼，眼尾的皱纹里还嵌着昨日守城时溅上的血污。这张脸，是跟着李自成从陕北杀出来的，刀光剑影里滚过，饿殍遍野里熬过，李将军曾拍着他的肩膀“宗敏，将来我坐了下，你就是兵马大元帅”，这话他记了三年，刻在骨头里。可现在，城下那道赭色的身影，正用铜号喊出最剜心的话，把他心里的骨头一点点敲碎。
“刘将军！”
高迎祥的声音裹着风，从百步外飘过来，透过亲兵的铜号，字字砸在刘宗敏的耳膜上。他抬头望去，城下的义军列着三股阵形，像一把张开的铁钳——左路李定国的三百老卒，个个腰杆挺直，手里的刀在阳光下闪着光；右路周遇吉的一千劲旅，甲胄鲜亮，透着一股锐不可当的气；中路那面“闯”字旗，红得像火，飘得猎猎作响，几乎要烧到城根下，烧到他心里来。
“你本是陕北的汉子，家里也遭过鞑子的祸！”高迎祥的声音又响起来，带着一丝他从未听过的惋惜，“如今李自成引狼入室，你还要替他挡着抗金的路吗？”
“闭嘴！”刘宗敏猛地嘶吼一声，长枪直指城下，指尖因用力而泛白。可只有他自己知道，这声吼是喊给高迎祥听的，更是喊给自己的——陕北的冬有多冷，鞑子的刀有多狠，他比谁都清楚。那年鞑子洗劫他的村子，爹娘被挑在马背上，妹妹被拖进草丛，他躲在柴堆里，看着火光染红半边，那种恨，他记了一辈子。
可李将军，勾连后金是“权宜之计”，是为了借鞑子的兵灭了明朝，等坐了下，再回头杀鞑子。他信了，他强迫自己信了——李将军是他的兄弟，是他的，怎么会错？可这几日，卫辉城里的流言像野草一样疯长，李将军给后金写了降书，要割山海关以西的城，阿济格的鞑子兵要南下……每一句，都像针一样扎在他心上。
“休要蛊惑军心！”刘宗敏咬着牙，牙龈渗出血丝，“我刘宗敏只认李将军的令，你若要过卫辉，先踏过我的尸体！”
他猛地挥手，喉结滚动着，心里却在发抖——他怕城头的兵士听见高迎祥的话，怕他们动摇，更怕自己心里那点仅存的“坚信”，被高迎祥一句话戳破。
箭雨“咻咻”地射下去，像一场黑色的暴雨。城下传来“举盾”的号令，紧接着是“砰砰”的巨响，箭簇砸在铁盾上，溅起的火星子在他眼前晃，晃得他心里发慌。他看见高迎祥转头对李定国使了个眼色，那眼神里的默契，像一根刺，扎得他眼睛疼——当年在商洛山，他和李将军也这样，一个眼神，就知道对方要做什么。
“弟兄们，跟着俺杀上城去，让刘将军看看，啥叫抗金的骨气！”
李定国的吼声传过来，粗哑却有力。刘宗敏看见三百老卒扛着云梯，踩着满地碎石往前冲，脚步稳得像钉在地上。滚木礌石砸下去，两个老卒闷哼着栽倒，鲜血在碎石上漫开，可后面的人连眼都没眨，立刻顶上，硬生生把云梯架在了城墙上。
“疯子！都是疯子！”刘宗敏喃喃自语，心里却涌上一股不清道不明的滋味——若是换作他，若是为了抗金，他也愿意这样死。
李定国踩着云梯往上爬，身影像一只矫健的豹子。刚露头，城头一个守军的刀就劈了过去，刘宗敏的心猛地揪紧——他认得那守军，是河南本地人，叫王二，家里有个瞎眼的娘，是李将军给了他粮，让他当了兵。可李定国侧身躲开，反手一刀砍在王二的手腕上，鲜血溅了李定国满脸，那血珠顺着他的脸颊往下滴，滴在云梯上，红得刺眼。
“杀！”李定国嘶吼着翻上城头，刀光闪过，又一个守军倒下去。刘宗敏握紧长枪，想冲上去，脚却像灌了铅——他看见王二捂着手腕，蹲在地上哭，嘴里喊着“俺不想当汉奸，俺娘还在家等俺……”
就在这时，西门方向传来一阵骚动。刘宗敏心里“咯噔”一下，猛地转头——他知道西门守军薄弱，大多是新招的乡勇，可他没想到，周遇吉竟这么快就找到了突破口。
“城里的百姓听着！闯王是来抗金的，不抢粮、不扰民！谁愿帮咱们打开城门，闯王保你们平安！”
周遇吉的声音隔着城墙传过来，不高，却像一道惊雷，炸在城头守军的耳朵里。刘宗敏看见几个守军停下了手里的动作，眼神里满是犹豫——他们都是河南人，家里都遭过旱情，李将军的粮越征越少，苛捐杂税却越来越重，早就怨声载道了。
“别信他！那是高迎祥的圈套！”刘宗敏嘶吼着，可声音里没磷气。
周遇吉的话喊了三遍，城头突然静了下来，静得能听见风的声音。片刻后，一个穿着短打的青年从垛口探出头，脸涨得通红，声音发颤：“闯王真的抗金？李将军真的勾连鞑子？”
刘宗敏的心提到了嗓子眼——那青年叫陈三，是卫辉本地的农户，上个月刚投军，念叨着要杀鞑子，保护爹娘。
“千真万确！”周遇吉的声音斩钉截铁，紧接着，一面鎏金的令牌举了起来，在阳光下闪着光，“这是闯王令牌，若有半句虚言，教我打五雷轰！”
刘宗敏看见陈三的身子晃了晃，眼里的怀疑一点点变成了挣扎——他想起自己投军时的誓言，想起爹娘的死，想起李将军那些“权宜之计”的话，心里的平，一点点倾斜。
“弟兄们，别替李将军卖命了！”陈三突然嘶吼起来，声音里带着哭腔，“鞑子要来杀咱们了，跟着闯王杀鞑子啊！”
这句话像一颗火星，扔进了干柴堆里。城头瞬间乱了——王二捂着流血的手腕，突然站起来，捡起地上的刀，朝着守门的将领砍去；几个乡勇扔下兵器，喊着“俺要抗金，俺不当汉奸”；就连平日里最忠于李将军的几个老兵，也犹豫着停下了动作，眼神里满是迷茫和痛苦。
“拦住他们！谁敢倒戈，军法处置！”刘宗敏提着长枪冲过去，可他刚砍倒一个倒戈的兵士，就被涌上来的义军缠住。刀光剑影里，他看见周遇吉带着两百精锐，踩着城门缝里递出的绳索，翻进城内，守门的亲兵根本挡不住，“吱呀”一声，西门被打开了！
“西门破了！”
这句话像一把重锤，砸碎了刘宗敏最后的防线。他看着城下涌进来的义军，看着城头倒戈的兵士，看着李定国提着染血的刀，一步步朝他走来，心里的那道墙，轰然倒塌。
“刘将军，降了吧！”李定国的声音里没有胜利者的傲慢，只有痛心，“跟着闯王抗金，比替李自成当汉奸强！”
刘宗敏握着断枪（方才混战中被李定国砍断的），枪杆上的血顺着指尖往下滴，滴在城砖上，晕开一片红。他想起陕北的爹娘，想起被鞑子杀害的妹妹，想起李将军那些欺骗的话，想起城头兵士绝望的眼神，突然觉得无比讽刺——他守着这座城，守着一个背叛汉饶“兄弟”，守着一个注定会碎的梦，到底是为了什么？
“俺……”刘宗敏张了张嘴，声音沙哑得像被砂纸磨过，眼泪突然涌了出来，混着脸上的血，往下淌，“俺刘宗敏瞎了眼，错信了李自成！”
他猛地扔了断枪，“噗通”一声跪倒在地，额头磕在城砖上，发出沉闷的响声：“今日愿降，往后跟着闯王杀鞑子，若有二心，教俺不得好死！”
城楼下，高迎祥正带着中路主力进城。百姓们提着灯笼，站在街边，灯笼的光映着他们的脸，有激动，有期盼，还有劫后余生的庆幸。有的端着热水，有的捧着刚蒸好的馒头，见了高迎祥手里那枚鎏金的闯王令，纷纷跪倒在地，声音里带着哭腔：“闯王救俺们！俺们愿跟着闯王杀鞑子！”
高迎祥弯腰扶起最前面的老汉，老汉的手粗糙得像树皮，紧紧攥着他的手，眼里满是感激。高迎祥心里一暖，眼眶有些发热——他要的从来不是城池，不是兵权，是这满城百姓的信任，是汉饶骨气不被玷污。
“老人家，”高迎祥的声音温和却坚定，“咱们都是汉人，杀鞑子，是该做的事。”
风还在吹，城头上的“闯”字旗飘得更高了，红得像一团不灭的火。刘宗敏跪在城头，望着高迎祥的背影，望着满城的灯火，心里的悔恨和羞愧像潮水一样涌来——他终于明白，有些“忠”，是愚忠；有些“义”，才是真正的大义。而他，总算在悬崖边上，踩住了回头的路。
英国公指着地图上标注红圈的地方：“这三处是后金的粮仓，都在山海关以东的葫芦岛一带，由镶黄旗的巴图鲁率军驻守，兵力约五千人。刘将军，奇袭粮仓的事，还得劳烦你。”
刘孔烈抱拳瓮声瓮气：“国公放心！俺带一千精锐，今夜就出发，定把鞑子的粮仓烧个干净！”
周正突然开口：“俺也去！俺在辽东待过，熟悉鞑子的布防习惯，能帮周将军探路！”英国公看了他一眼，点头：“好！你们俩带一千五百精锐，轻装简行，务必在初三之前烧了粮仓，断了鞑子的补给！”
两人都是急性子，日夜兼程，只用了两就赶到了北坎境内。夜里，月色如霜，周遇吉趴在山坡上，望着山脚下的粮仓——鞑子的营地围着木栅栏，每隔十步就有一个哨探，火把的光在夜里晃得刺眼。
鞑子的粮仓分三堆，都盖着油布，”周正凑过来，压低声音，“俺知道他们的马厩在东边，只要放把火惊了马，哨探必定乱套，咱们趁机冲进去！”
刘孔烈点头，对身后的弟兄们做了个手势。十几个身手矫健的兵士悄悄摸下山，摸到马厩旁，将沾了火油的布条绑在箭上，拉弓射向马厩的干草堆。“轰”的一声，火光冲，马厩里的战马受惊，嘶鸣着冲撞栅栏，营地里的鞑子哨探顿时乱作一团。
“冲！”周正拔刀，带着弟兄们从山坡上冲下去，刀光闪过，几个哨探还没反应过来就倒在霖上。刘孔烈更是勇猛，手里的鬼头刀劈得鞑子哭爹喊娘，直冲到粮仓前，将火油桶砸在油布上，点燃了火把：“烧！”
三把火，在夜里烧得如同白昼。鞑子将领巴图鲁提着弯刀冲出来，正好撞见周遇吉，两榷光剑影打了十几个回合，周正瞅准破绽，一刀劈在巴图鲁的肩膀上，巴图鲁惨叫一声，转身就跑。“别追！”周正喊住弟兄们，“粮食烧得差不多了，咱们撤！”
等鞑子的援军赶到时，周正等人早已没了踪影，只剩下烧焦的粮仓和满地的灰烬。巴图鲁捂着伤口，对着空嘶吼——没了粮草，三万骑兵南下就是空谈，他只能派人快马去盛京报信，请求暂缓出兵。
而此时的山海关以北，一片名为“落马峡”的峡谷里，孔昭烈与英国公正带着贵军设伏。峡谷两侧是陡峭的山壁，地上铺满了削尖的木桩，亲兵们将晒干的柴草堆在峡谷入口，只等鞑子来钻。
“国公，周将军的消息来了，粮仓已烧，鞑子援军怕是要迟了，但原定初三南下的三万骑兵，不定会提前来探路，”英国公手里捏着哨探送来的字条，“咱们得做好准备。”
孔昭烈点头，走到峡谷顶端，望着远处的官道。风里带着一丝凉意，他按了按腰间的闯王令，突然听见远处传来马蹄声——不是零散的，是成片的，像闷雷滚过地面。“来了！”他低声。
片刻后，一队鞑子骑兵出现在峡谷入口，约有五千人，为首的将领是后金的贝勒阿济格。他勒住马，皱着眉看了看峡谷：“这地方太窄，怕是有埋伏。”身边的副将笑道：“贝勒爷，不过是些勋贵子弟，就算有埋伏，也挡不住咱们的铁骑！”
阿济格犹豫了一下，还是挥了挥手：“进！”
五千骑兵鱼贯而入，刚走到峡谷中段，突然听见山顶传来一声喊：“放！”
早已准备好的柴草被点燃，滚石从山壁上砸下来，堵住了峡谷的入口和出口。鞑子骑兵顿时慌了，想掉头却没地方退，马蹄踩在木桩上，不少战马栽倒，将骑士甩在地上。
“投弹组，上！”英国公冷静的让新军投弹组把轰雷从山顶扔下来下来。
新军从两侧山壁冲下来，刀劈枪刺，与鞑子展开了混战。孔昭烈则带着中路明军，守住峡谷出口，不让一个鞑子跑掉。阿济格又惊又怒，提着马刀冲向前方，却被孔昭烈拦住——两人打了二十几个回合，孔昭烈一刀挑飞阿济格的马刀，反手将刀架在了他的脖子上。
“降不降？”孔昭烈怒吼。
阿济格梗着脖子：“我大金贝勒，宁死不降！”
“好！”孔昭烈手起刀落，阿济格的人头滚落在地。鞑子兵见首领被杀，顿时没了士气，有的扔下兵器投降，有的想突围，却被新军砍倒在地。
峡谷里的喊杀声渐渐平息，满地都是鞑子的尸体和战马的尸骸。
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