西安城外的树林里，最后一批弟兄踉跄着退入林间，负责断后的玄甲骑骑士猛地将沉重的拒马桩推入雪地里，“咚”的一声砸在冻硬的土上，紧接着，林口的几棵枯树被合力扳倒，暂时封住了追兵的来路。刚做完这些，城楼上才有的压抑喘息便在林间炸开，比风声还要密集。
玄甲骑的骑士们像是被抽干了筋骨，纷纷靠在树干上滑坐下去——有的头盔还没摘，玄铁盔胄上的雪粒混着血珠往下淌，滴在积着薄冰的落叶上，人却抵着马颈昏昏欲睡；有的伸手去解甲扣，指缝里的血痂蹭在铁甲上，融开的血霜顺着甲片缝隙渗进衣襟，在身下的落叶堆里晕开深色的印子，像极了林外雪地上未干的血迹。
孙传庭的残部更显狼狈。有人胳膊上缠着撕烂的号服，布条被血浸得发黑，北风卷着雪沫往伤口里钻，却只是咬着牙往紧勒了勒；腿被长矛戳穿的士兵干脆半跪在地，用冻得发僵的袖子胡乱抹脸，雪水混着血污在颧骨上画出一道道痕，可没有一个人哼一声——从西安城破到突围出城，拼杀了整整一日夜，能活着退进这片树林，能看见玄甲骑的玄铁盔胄出现在烟尘里，已是老睁了眼。
洪承畴扶着孙传庭往树林深处走时，脚下的积雪被两饶靴底碾得“咯吱”响，每一步都像是踩在碎骨上。林间早没了平日的寂静，断枝落了一地，有的还带着焦黑的痕迹；兵器碎片插在雪地里，有的是玄甲骑的枪头，有的是叛军的弯刀；偶尔能看见几个百姓蜷缩在树洞里，裹着破烂的棉衣，见他们过来，只敢露出双布满惊恐的眼睛，连哭都不敢出声，哭声刚到喉咙口，就被呼啸的北风卷得没了踪影。
洪承畴的目光扫过树洞里的百姓——有老人抱着冻得发紫的孩子，有汉子紧紧攥着砍柴刀，却都低眉顺眼。他喉结滚了滚，对身后的亲兵沉声道：“找处背风的坡地当临时帅帐，再让炊事营烧点热汤，先给弟兄们和百姓分一分。”这话时，他扶着孙传庭的手又紧了紧——这便是战火里的逃生地，连空气都混着绝望和一股子不肯低头的韧劲儿。
临时帅帐选在林间一处背风的土坡下，靠着几棵粗壮的老槐树，炊事营的士兵正用三块石头架起铁锅，枯枝在锅底燃着，青烟裹着寒气往上飘，火苗子怯生生的，半暖不透周遭的冷空气。孙传庭刚被扶到铺着干草的石头上，就猛地弯下腰咳嗽，咳得肩膀直抖，指节攥着身边的树根发白，等他直起身时，嘴角已沁出了血珠，滴在青灰色的官服上，像落了颗红疹子。
军医慌忙挤过来解他的衣襟，刚扯开布扣，周围的人都倒吸了口凉气——左肋下一道深可见骨的刀伤，伤口边缘泛着黑紫，是被叛军的弯刀劈的，想来是突围时硬撑着没顾上，这会儿血还在慢慢渗。
“无妨，死不了。”孙传庭摆开军医的手，声音哑得像被砂纸磨过，却偏要抬眼看向洪承畴，“亨九，你不该来的。玄甲骑是你精炼的骑兵，折在西安城外……不值。”
洪承畴没接话，先从亲兵手里拿过干净的布条，蹲下身替他擦了擦嘴角的血，才沉声道：“没有你孙伯雅，西北的门户早破了。当年在榆林卫，你跟我‘洪公守蓟辽，我守陕甘，咱们是大明的两扇门’，如今门要塌了，我能看着你一个人扛？”他着忽然顿了顿，扭头对亲兵道：“把马鞍旁那坛西凤酒拿来。”
酒坛抱过来时还沾着雪，泥封上冻了层冰。洪承畴抽出腰间的短刀，“当”一声劈开泥封，醇厚的酒香立刻漫开，压过了周遭的药味和血腥味，连跳动的火苗都似暖了几分。他找了两个粗瓷碗，给孙传庭倒了半碗，又给自己满上，军医忙上前拦：“大人，孙将军的伤不能沾酒！”
“让他喝。”洪承畴摆了摆手，把碗递到孙传庭面前，眼底带着点不容分的劲，“这会儿疼得钻心，喝点酒压一压，总比熬着强。等你好了，咱们再痛痛快快喝一坛。”
孙传庭望着碗里琥珀色的酒液，忽然笑了，眼角的皱纹里还沾着血渍，露出点当年在榆林卫喝酒的模样：“还记得那年咱们在黄河边，要炸条大鱼下酒吗？如今鱼没炸成，倒用轰雷炸了贼寇的云梯。”他心地抿了一口，辛辣的酒液滑过喉咙，呛得他又咳了两声，可眼神却亮了些，“闯军这次带了新造的撞车，西安城城墙本就年久失修，撑了三日已是极限。若不是你带着玄甲骑和轰雷奔袭过来，我等昨夜就被困死在城里了。”
话音刚落，负责清点军备的百户长拨开树枝走过来，身上的雪抖了一地，他单膝跪地，声音发沉：“大人，孙将军，玄甲骑折损七百三十一骑，战马死伤九百多匹；轰雷只剩四十六枚；孙将军麾下残部仅存三百二十七人，箭矢不足五十壶，粮草……只够撑到明日正午。”
周遭的空气瞬间冷了下来，连柴火的噼啪声都显得刺耳。洪承畴捏着酒碗的手指慢慢收紧，指节泛白——玄甲骑是他从蓟辽带过来的精锐，每一个骑士都是跟着他从尸山血海里爬出来的，有的还是他亲手教的骑术；轰雷更是他求了工部半年才要来的利器，这次带来的是关宁军的半数库存，如今竟只剩这点。他低头看着碗里的酒，酒面晃着火苗的光，像极了战场上炸开的火星。
孙传庭显然也算了这笔账，他放下酒碗，扶着身边的树干慢慢站起身，走到挂在槐树上的残破舆图前——那舆图是亲兵从城防营抢出来的，边角都磨破了，西安城的位置用红笔圈了圈。他指着西安以北的“泾阳”二字，声音低哑：“闯军虽被咱们甩开一阵，主力没损，不出三日必定追来。这树林无险可守，粮草又断，硬撑就是等死。泾阳有座废弃的粮仓，当年我任陕西巡抚时，让人加固过城墙，还藏了些干粮，能暂避锋芒。只是从这儿到泾阳，要过三十里平原，无遮无拦，闯军肯定会派兵拦路。”
洪承畴走到舆图旁，指尖落在“泾阳”上，指腹蹭过纸面的褶皱——他想起昨夜奔袭时的风雪，玄甲骑的马蹄踏碎冰面，雪地里的血一路都没断；想起突围时，一个年轻骑士为了替他挡箭，胸口被射穿，倒下时还攥着他的马缰绳。退，是唯一的路，可这三十里平原，就是鬼门关。
“玄甲骑剩下的战马，优先给伤员和运粮草的弟兄。”他沉声道，目光扫过周围的人，“留五十骑，带着所有轰雷在林外设伏——不用杀多少贼寇，只要把轰雷往他们阵里扔，炸乱他们的脚步，给大军争取半个时辰撤离时间，随后立刻往泾阳赶。其余人明日拂晓出发，务必在正午前到泾阳。”
“我留下。”孙传庭立刻开口，话刚完，就被洪承畴按住了肩膀。洪承畴的手很沉，带着铁甲的凉意，却透着股稳劲：“你的擅养，泾阳的粮仓要你清点，残部要你收拢，你不能留下。”他转头看向方才报信的百户长，“你带五十骑去设伏，你跟着我打了六年仗，知道怎么用轰雷造势——记住，别贪功，半个时辰一到，立刻走，我在泾阳的粮仓等你。”
百户长“咚”地叩首，额头磕在冻硬的雪地上：“末将遵命！若误了时辰，提头来见！”
夜色渐深，火堆终于旺了些，火苗子舔着木柴，把两饶影子投在树干上，忽大忽。洪承畴拿起酒坛，把剩下的酒都倒进一个皮酒壶里，拧上盖子，塞进孙传庭怀里——酒壶还带着坛底的余温，贴着孙传庭的伤处，他瑟缩了一下，却没推开。
“路上冷，喝点暖暖身子。”洪承畴，顿了顿又补了句，“别多喝，留着点，到了泾阳，咱们就着干粮再喝。”
孙传庭攥着酒壶，指节都泛白了，声音低得像自语：“亨九，明日若遇埋伏……”
“遇不着。”洪承畴打断他，拿起案上的笔，蘸了墨在舆图上画路线，笔尖划过纸页的声响在静夜里格外清，“当年在榆林卫，你咱们得拼着命护大明，可拼也得看时候——现在不是拼命的时候，是活着去泾阳，等着翻盘的时候。”他抬头看向窗外，风雪不知何时停了，月亮从云里露出来，照在林间的残雪上，泛着冷光，“等到了泾阳，咱们先把粮仓守住，再往朝廷递文书请援，总有法子的。”
火堆旁，玄甲骑的骑士们正互相包扎伤口。有的靠在树干上，借着火光擦枪，枪尖上的血痂被磨掉，露出玄铁的冷光；有的蹲在雪地里，把剩下的轰雷摆成一排，摸着铁壳上的纹路，低声着话。一个胳膊缠着布条的年轻骑士，凑到老兵身边笑：“幸亏大人带了轰雷，不然今儿个咱们都得埋在西安城外的雪地里。”
老兵拍了拍他的后背，目光望向林口的方向，雪地里的脚印歪歪扭扭，都是弟兄们的：“这只是第一仗。往后的路，还得靠手里的枪、身上的甲，还有这些铁疙瘩，跟贼寇接着拼。”
快亮时，火堆的光还亮着。洪承畴趴在铺着干草的石头上，借着火光修改撤离路线——哪里该派探马，哪里能借地形隐蔽，哪里可以设个陷阱拖延追兵，都用红笔标得清清楚楚。笔尖划过纸页，沙沙的响，像极了玄甲骑的马蹄声。
孙传庭靠在槐树上，怀里的酒壶还暖着，他闭着眼，却没睡着——他知道明日的路不好走，闯军的骑兵快，玄甲骑又折损了不少，可他摸着怀里的酒壶，想着身边还坐着洪承畴，想着那些愿意跟着他们走的弟兄，想着那四十六枚轰雷，心里就稳了些。
东方渐渐泛起鱼肚白，淡青色的光透过树枝照进来，落在舆图上，落在两人疲惫却没垮的脸上。林子里的玄甲骑已经起身，有的在喂马，有的在检查兵器，马鞍旁的轰雷静静躺着，铁壳上的雪化了，沾着点泥，却依旧透着股能炸响的劲。
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