养心殿的血痕刚被内侍用温水拭去，崇祯帝便扯下沾了血迹的龙袍袖口，换上一身素色常服。窗外的夜色浓得化不开，只有巡夜侍卫手中的灯笼，在宫墙上投下摇曳的昏黄光影。他摆摆手拒绝了随行太监的跟随，只带着两名锦衣卫暗卫，沿着宫墙下的阴影，悄无声息地走向军机处的值房——那里，还有他唯一能上几句心里话的人。
军机处的值房本是前朝闲置的偏殿，如今只隔出三间屋，陈设简陋得与寻常官员的书房无异。崇祯帝走到最东侧的屋前时，还未推门，便听见里面传来细碎的翻纸声。他轻轻叩了叩门板，屋内的声音瞬间停住，随即响起一个谨慎的男声：“是陛下吗？”
“是朕。”崇祯帝推门而入，一股墨香与烛油混合的气息扑面而来。李明睿正坐在案前，面前摊着一叠辽东军情奏报，见皇帝进来，慌忙起身行礼，却被崇祯帝伸手扶住：“免了，深夜前来，是想和先生些掏心窝子的话。”
李明睿看着皇帝眼底的红血丝，又瞥见他袖口处未完全遮住的针脚——那是皇后前日刚补好的补丁，心里顿时一酸。他连忙给皇帝搬来一把椅子，又倒了杯温茶，低声道：“陛下日夜操劳，需保重龙体。方才臣还在整理锦州的奏报，清军这几日又在城外增了营垒，若再无援军，恐……”
“援军？”崇祯帝接过茶杯，指尖却冰凉得握不住杯子，“朕何尝不想派援军？可内阁‘需先核军费’，户部‘库银不足’，连调粮草都要走三个月的流程！”他猛地将茶杯顿在案上，茶水溅出，打湿了案头的奏报。“先生你看，这是陕西送来的急报，李自成已经到西安城下了，可陕西总督的奏疏，在内阁压了五日才到朕手里！他们口口声声‘维护祖制’，可祖制是让他们看着大明的城池被攻破，看着百姓被屠戮吗？”
李明睿沉默着，伸手将被打湿的奏报轻轻挪开。他知道皇帝的愤怒，更清楚文官集团的顽固——白日里廷议，薛国观还在“军机处一日不罢，朝堂一日不安”，全然不顾前线的危急。他斟酌着开口：“陛下，臣明白您的苦心。只是文官集团根基太深，从洪武爷设内阁到如今，百余年的规矩，不是一朝一夕能改的。臣今日整理奏疏时发现，已有三位巡抚暗中递来密信，愿听陛下调遣，只是怕公开支持军机处，会被言官弹劾……”
“弹劾？”崇祯帝自嘲地笑了笑，伸手抚上自己的胸口，那里还残留着刚刚吐血时的隐痛，“他们弹劾朕‘独夫专制’，弹劾军机处‘乱纲纪’，可谁弹劾那些中饱私囊的官员？谁弹劾那些见死不救的阁臣？”他突然前倾身体，眼神里满是恳切，“先生，你是朕一手提拔起来的，也是唯一懂朕的人。你，朕设军机处，不是为了独断专行，只是想快些办事，想保住大明的江山，朕错了吗？”
李明睿看着皇帝眼中的泪光，喉头一阵发紧。他想起自己当年因主张改革军制，被保守派排挤，是崇祯帝力排众议将他调入翰林院；如今皇帝陷入困境，他却只能眼睁睁看着，连一句有力的反驳都难以出口。“陛下没错，”他声音有些沙哑，“只是……只是如今局势，陛下需忍。臣以为，不如先顺着文官集团的意，让军机处暂时收敛锋芒，待日后找到机会，再图恢复。”
“忍？”崇祯帝靠在椅背上，眼神瞬间黯淡下来。他想起自己登基时的意气风发，想起曾对百姓许下的“中兴大明”的诺言，如今却连设一个办事机构都要处处妥协。“先生可知，朕今日在养心殿，看着那份‘请罢军机处疏’，气得吐了血？”他缓缓卷起袖口，露出手腕上因用力抠着龙案而留下的红痕，“朕怕，怕再忍下去，不等清军打进北京，不等李自成攻破西安，大明就先被这群尸餐素位的文官拖垮了！”
窗外的风突然大了些，吹得窗纸哗哗作响，烛火也跟着剧烈摇晃起来。李明睿连忙起身去关窗，回头时，看见崇祯帝正望着案上的辽东地图出神，背影单薄得像随时会被夜色吞噬。他心里突然生出一股勇气，走上前道：“陛下，臣愿为陛下分忧。明日早朝，臣可当众奏报辽东军情，将清军增兵的实情公之于众，让文官集团再无借口拖延援军。至于军机处，臣也可提议‘暂减职权，而非罢黜’，为陛下留一条后路。”
崇祯帝猛地回头，眼中重新燃起一丝光亮。他看着李明睿，这位平日里温和儒雅的文官，此刻却满脸坚定，心中顿时涌起一股暖流。“好，好先生！”他重重拍了拍李明睿的肩膀，“有先生在，朕便不是孤身一人。明日早朝，朕倒要看看，那些文官还能拿什么理由搪塞！”
烛火的光晕在案上的辽东地图上轻轻晃动，崇祯帝听完李明睿的承诺，指尖无意识地摩挲着椅柄上的龙纹雕饰。殿外的更鼓声传来，已是四更，夜色最浓的时刻，却也是人心最易袒露的时刻。他忽然想起什么，缓缓抬起手，解开腰间系着的明黄色丝酞—丝绦末端坠着一枚温润的白玉玦，玉质通透，边缘雕刻着细密的云纹，在烛火下泛着柔和的光。
“先生可知这枚玉玦的来历？”崇祯帝将玉玦轻轻放在掌心，指尖拂过玉面，语气里带着几分追忆。李明睿凑近看去，只见玉玦内侧刻着一个极的“熹”字，心头顿时一震——那是先帝熹宗的年号，这竟是先帝御赐之物。
“这是朕登基那年，先帝遗诏中一同送来的。”崇祯帝的声音轻了些，像是怕惊扰了什么，“先帝临终前，‘大明江山，此后便交予你了。这枚玉玦，你带着，见玉如见朕，莫忘初心，莫负百姓’。这些年，朕走到哪儿，这玉玦便带到哪儿，连皇后都极少见朕取下。”
李明睿连忙躬身：“陛下，此乃先帝信物，臣不敢僭越细看。”
“不，你该看。”崇祯帝上前一步，将玉玦递到李明睿面前，掌心的温度透过玉面传过去，带着沉甸甸的分量，“方才先生愿为朕分忧，可先生知道，这‘分忧’二字背后，是何等凶险？明日你在早朝直言军情，薛国观、周延儒他们定会群起而攻之，你‘勾结军机处，惑乱圣听’；你提议保留军机处，言官们更会弹劾你‘违背祖制，罪该万死’。他们会摘你的官帽，抄你的家，甚至……取你的性命。”
李明睿的后背瞬间渗出冷汗，他不是没想过后果，可被皇帝这般直白点破，才真正意识到前路的凶险。但他看着崇祯帝眼中的恳切，想起西安城破的急报，想起锦州城头的守军，还是咬牙道：“臣不怕。臣身为大明官员，食君之禄，便该为君分忧，为江山赴死。”
崇祯帝闻言，眼眶微微发红。他握着玉玦的手紧了紧，忽然将玉玦塞进李明睿的手中：“先生既不怕，这枚玉玦，朕便托付给你。”
李明睿惊得连忙推辞：“陛下，万万不可！此乃先帝御赐，臣何德何能，敢受此重礼？”
“这不是重礼，是信任。”崇祯帝按住他的手，不让他退还，声音里带着一丝颤抖，“朕把先帝的嘱托，把大明的希望，都托付给你了。你带着它，明日早朝若是有润难你，你便拿出这枚玉玦——告诉他们，你所言所行，皆是朕的意思，皆是为了先帝留下的江山。有这枚玉玦在，他们便不敢轻易动你。”
玉玦在掌心温润如玉，却又重如千钧。李明睿看着崇祯帝眼中的泪光，忽然明白，这枚玉玦承载的，哪里只是信任，更是一位帝王在绝境中的孤注一掷。他双膝跪地，将玉玦举过头顶，声音哽咽却坚定：“臣谢陛下信任！臣定不负陛下，不负先帝，不负大明！明日早朝，臣便是粉身碎骨，也要为军机处争一线生机，为大明争一线希望！”
崇祯帝连忙扶起他，手指擦过眼角的湿润，又拍了拍他的肩膀：“先生快起来。朕不要你粉身碎骨，朕要你活着，陪着朕一起，看着李自成被剿灭，看着清军退回关外，看着大明中兴。”
两人相对而立，烛火将他们的影子拉得很长，交叠在案上的军情奏报上。李明睿将玉玦心翼翼地系在自己的腰间，冰凉的玉面贴着衣襟，却像是有一股暖流从胸口蔓延开来。他知道，从接过这枚玉玦的那一刻起，他与崇祯帝之间，便不再只是君臣，更是同担生死、共赴危局的战友。
窗外的夜色渐渐淡了些，东方泛起一丝微光。崇祯帝走到窗边，望着远处宫墙上渐渐亮起的灯笼，轻声道：“快亮了。先生，我们该准备了。”
李明睿躬身应道：“臣遵旨。”
他跟着崇祯帝走出军机处的值房，腰间的玉玦随着脚步轻轻晃动，发出细微的声响。这声响在寂静的宫道上格外清晰，像是在为即将到来的早朝，敲响了开战的序曲。而李明睿的心中，早已没有了犹豫——有先帝的玉玦为证，有陛下的信任为盾，哪怕前方是刀山火海，他也定要闯一闯。
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