洛川山间的夜风裹着寒气，卷得义军大营的篝火忽明忽暗。李自成走出高迎祥的帅帐时，腰间的长刀还沾着宜川的血渍，在火光下泛着冷光。他低着头，脚步沉重地穿过营地，耳边还回响着高迎祥的话——那些“以民为本”“向百姓谢罪”的训诫，像一根根刺，扎在他心头，既不是羞愧，反倒是憋闷的不甘。
营地里的士兵们正围着篝火分发从宜川抢来的粮草，麦饼的香气飘在空气中，有人兴奋地谈论着“李将军厉害，一下子就端了明军的粮囤”，也有韧声嘀咕“听宜川的百姓……”。李自成听到这些话，脚步顿了顿，抬头望向远处高迎祥帅帐的方向，帐内烛火摇曳，映出高迎祥端坐的身影——那是闯王的位置，是这支义军的核心，可此刻在他眼里，却多了几分“迂腐”的沉重。
他转身走向自己的营帐，帐外的亲兵见他回来，连忙躬身行礼，却被他挥手斥退。走进帐内，李自成将长刀“哐当”一声扔在案几上，刀身撞得案几上的陶碗嗡嗡作响。他扯下沾着尘土的黑袍，露出里面贴身的粗布短打，胸口还留着韩城之战时被箭划赡疤痕——那是他跟着高迎祥出生入死的印记，从陕西到山西，从边军兵到义军将领，他多少次替高迎祥挡过刀箭，多少次带着残部杀出重围，可如今，就因为烧了几个村落、杀了几个“不肯交粮”的百姓，就要被当众训诫，还要向那些“只会拖累大军”的百姓谢罪？
“以民为本？”李自成坐在案几前，拿起酒壶猛灌了一口，辛辣的酒水呛得他咳嗽起来，眼中却燃起了火苗，“没有粮草，没有兵马，连命都保不住，谈什么以民为本？”
他想起韩城兵败后，大军被困在山中，士兵们啃树皮、吃草根，有的兵饿得连弓都拉不开，高迎祥躺在病榻上昏迷不醒，整个义军像没了头的苍蝇。是他李自成，顶着“擅自领兵”的风险，带着三千弟兄绕开明军防线，连夜奔袭宜川；是他，亲手斩了死守粮囤的明军守将，才把粮草抢回来，让这支快散架的义军有了活路。可结果呢？高迎祥醒了，第一句话不是“辛苦你了”，而是“你可知罪”。
“闯王……”李自成低声念着这两个字，手指无意识地摩挲着案几上的刀痕，那是他之前练刀时留下的。他想起高迎祥刚举旗时的模样，那时的高迎祥敢打敢冲，带着弟兄们杀贪官、分田地，何等意气风发。可不知从什么时候起，这位闯王变得越来越“软”了——打县城时怕伤了百姓，抢粮时怕失了民心，连对投降的明军都要“留一条活路”。就像这次宜川之事，若不是他当机立断，烧了村落断了明军的追踪线索，恐怕他们抢来的粮草早就被明军夺回去了，哪还有现在营地里的安稳？
“迂腐！”李自成重重拍了一下案几，酒壶倒在桌上，酒水洒了一地，“再这么下去，别推翻朝廷，咱们迟早要被洪承畴的明军吞得连骨头都不剩！”
他站起身，走到帐帘旁，掀开一角望向营外。夜色中，士兵们还在忙着加固营防，有的在擦拭武器，有的在修补盔甲。他看到几个年轻的士兵围在一起，偷偷看着他，眼中满是敬佩——那是他在宜川胜仗里挣来的威望，是高迎祥靠“仁义”换不来的。这些士兵跟着他，是因为他能打胜仗，能让他们有饭吃、有衣穿，而不是因为那些空泛的“为民”口号。
一个念头，像种子一样，突然在他心底冒了出来——既然高迎祥已经没帘年的锐气，既然他的“仁义”救不了义军，那为什么不能是他李自成来当这个闯王？
这个念头刚冒出来时，李自成自己都吓了一跳，他连忙闭上眼睛，试图把这个想法压下去。可越是压抑，那念头就越清晰：他有勇有谋，能在绝境中找到生路；他能让士兵们信服，能带着他们打胜仗；他不像高迎祥那样顾忌太多，他知道什么时候该狠、什么时候该断——这样的他，难道不比高迎祥更适合当闯王吗？
他想起之前在义军里听到的传言，高迎祥的儿子高杰不成器，只会吃喝玩乐，根本撑不起义军的未来。若是高迎祥一直这么“迂腐”下去，等明军追上来，义军迟早会覆灭。到那时，不仅弟兄们会死，他李自成的一身本事，也会跟着埋没在陕北的黄土里。
“与其跟着他一起覆灭，不如……”李自成的目光变得越来越亮，他抬手摸了摸腰间的长刀，刀身的寒意透过指尖传来，却让他的心脏跳得更快。他知道，这个念头一旦生根，就再也拔不掉了——他想要的，不只是一个将领的位置，而是整个义军的掌控权，是那个能决定所有人命阅“闯王”之位。
帐外的篝火渐渐弱了下去，边泛起了鱼肚白。李自成深吸一口气，压下心中的波澜，重新整理好黑袍，脸上恢复了往日的平静。他知道，现在还不是时候，高迎祥在义军中的威望还在，他不能贸然行动。但他已经下定了决心，从今往后，他要暗中积蓄力量，拉拢那些信服他的将领，赢得更多士兵的支持——总有一，他会取代高迎祥，成为这支义军真正的主人，带着弟兄们闯出一条不一样的路，一条能真正推翻朝廷、让他李自成名留青史的路。
他推开帐帘，朝着士兵们聚集的方向走去，脸上露出了平日里的笑容，声音洪亮地喊道：“弟兄们，都加把劲！明军很快就会追来，咱们得做好准备，让洪承畴知道，咱们义军的厉害！”
士兵们听到他的声音，纷纷抬起头，眼中满是振奋，齐声应和：“听李将军的！”
李自成看着眼前的景象，心中的信念愈发坚定。他知道，属于他的时代，或许很快就要来了。而高迎祥那个“以民为本”的闯王梦，终将被他踩在脚下，成为他通往权力巅峰的垫脚石。
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