崇祯五年正月，残雪未消的北京城仍裹着一层寒意，贡院外的朱漆牌坊却已透着几分肃穆——新春闱即将开考，这是崇祯帝登基以来主持的第五次科举，亦是他欲借取士革新朝政的关键一步。
彼时的大明，内有陕北流寇肆虐，外有后金铁骑窥伺，朝堂之上党争余波未平，吏治颓势渐显。崇祯帝自即位后夙兴夜寐，总觉朝堂诸臣多是“循故例、守虚文”之辈，少有能担事的实干之才。眼瞅着春闱将近，他看着案头堆积的往届科举考卷，眉头越皱越紧：那些八股文章虽字字合辙、句句循典，读来却多是空洞议论，少见经世济民的真知灼见。更让他忧心的是，多年来科举取士多囿于地域之限、师门之谊，南方士子因文教昌盛常占优势，北方寒士难有出头之日；且考官多是内阁旧臣举荐，取士标准暗合派系利益，真正有奇谋、懂实务的人才，反倒被八股框子挡在了朝堂之外。
“科举本为选贤任能，如今却成了循规蹈矩的幌子！”崇祯帝将考卷重重拍在案上，召来内阁大臣议事时，语气里满是不容置疑的决心，“朕意已决，今年春闱打破旧例，推行统一考试之法——不论南北地域、不论出身门第，凡应试举子皆同场竞技，考题亦要增考‘时务策论’，问漕运、问边备、问荒政，谁能拿出实在办法，谁便有资格上榜。”
这话一出，文华殿内顿时陷入死寂。内阁诸臣你看我、我看你，皆面露难色。左都御史李邦华先出列躬身：“陛下，科举之制承自前明，南北分卷、八股取士已是百年成例，贸然更改恐生变数。北方士子久困于战乱，文教本就不及南方，若统一考试，恐北地寒士更无机会，届时舆情沸腾，反而动摇人心啊。”
“李大人此言差矣！”崇祯帝站起身，走到殿中，目光扫过众人，“正因北方多战乱，才更该让北地有识之士入朝，他们熟知边情、懂民间疾苦，比只会引经据典的文人更能解燃眉之急。至于成例，太祖爷当年亦因南北榜案改过分卷之制，朕今日革新，不过是承太祖遗志，为大明选真才罢了！”
众臣仍欲再劝，却见内阁首辅温体仁缓步出粒这位平日里对崇祯帝多是俯首顺从的老臣，今日却神色凝重，手中捧着一份早已写好的奏疏，语气异常坚定：“陛下，臣请陛下收回成命！”
此言一出，满殿皆惊。温体仁自崇祯三年入阁，向来以“谨守成法、不事纷更”着称，此前崇祯帝推行的裁撤驿站、整顿赋税等新政，他虽偶有异议，却从未如此直接地抵制。此刻他捧着奏疏，字字恳切却寸步不让：“臣非反对陛下选贤，实是统一考试之法弊大于利。其一，南北士子学问根基悬殊，统一取士看似公平，实则是以北地之短较南方之长，恐致北地士子心灰意冷，万一有人借‘朝廷轻北’生事，于边疆稳定不利；其二，八股取士虽有局限，却能考较士子的品行与治学态度——凡能将八股文章写得严谨工整者，多是心性沉稳、恪守礼法之辈，如今陛下增考时务策论，考题涉漕运、边备等机密，若考官筛选不严，恐有奸人借应试之机窥探朝政虚实；其三，内阁掌科举复核之权多年，考官人选皆经廷议推选，若骤然打破旧制，改由陛下亲定考试规则，恐让下人误以为陛下欲以皇权干预科场，有损朝廷体面。”
温体仁顿了顿，又抬眼看向崇祯帝，语气多了几分急切：“陛下，如今流寇未平、后金未退，朝堂最需的是稳定。科举乃国之根本，一动则牵动下，若因一时之念改弦更张，万一引发科场混乱，或是取士不当，反倒给宵之辈可乘之机。臣恳请陛下三思，待下稍定，再议科举革新不迟！”
温体仁的话如同一盆冷水，浇在了崇祯帝心头。他看着这位首辅严肃的面容，又扫过殿内诸臣附和的眼神，心中虽仍有不甘，却也明白温体仁所言非虚——大明如今已是风雨飘摇，科场若出乱子，无异于雪上加霜。他沉默良久，最终叹了口气，伸手接过温体仁的奏疏，指尖划过“谨守成法，以安下”几字，声音里满是疲惫：“罢了，便依温爱卿所言，今年春闱暂循旧例。只是……”他抬眼看向众臣，目光仍带着一丝期许，“你们需记着，科举取士，取的是能为大明做事的人才，而非只会咬文嚼字的腐儒。若再让朕看到考卷中空谈误国之语，休怪朕不念旧情！”
文华殿的议事终了，温体仁退出大殿时，回望了一眼巍峨的宫墙，轻轻叹了口气。他并非不愿革新，只是深知崇祯帝性情急切，若真推行统一考试，以如今朝堂的混乱局面，恐怕不仅选不出真才，反倒会让党争渗入科场，届时后果更难收拾。而殿内的崇祯帝，看着案头那份未及推行的“统一考试章程”，手指反复摩挲着纸页，心中满是无奈——他想破局，想为大明寻一条生路，可这重重阻碍，却让他每走一步都步履维艰。
他想起后世高考，那时虽无“八股取士”的桎梏，却也藏着另一重隐忧：部分地区手握自主命题之权，自主招生的规则亦多有差异，致使教育资源的平悄然倾斜。
最让他耿耿于怀的，是那份悬殊的分数线——在多数城市，学生需拼尽全力考出高分，方能勉强踏入本科校门；可在一些特殊地区，相同甚至更低的分数，却足以叩开重点院校的大门。这种看似合规、实则不公的差距，像一根刺扎在他心头。这些年，他始终在琢磨如何打破这种壁垒，盼着有朝一日，所有学子都能站在同一片公平的竞技场上，凭真才实学争取未来，而非被地域的界限绊住前行的脚步。
“陛下，温首辅求见”崇祯挥手散去思绪
“宣”
温体仁躬身而入，抬头瞟了一眼崇祯又迅速低下头
“陛下可是思虑科举之事？”
“温体仁，朕想给下学子一个公平竞争的机会你为何要阻拦朕!
“陛下可知洪武三十年的南北榜案？”
“朕欲改革科举与太祖的南北榜案又有何关联？南北榜案又是怎能回事你给朕.”
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