乾清宫的鎏金铜鹤在孟夏的晨光里泛着冷光，朱由检坐在御座上，指尖摩挲着案上堆叠的奏疏——最上面两本，一本是温体仁弹劾东林残余“暗通苏州士绅，阻挠赋税追缴”，另一本是东林御史弹劾温体仁“借督查之名，私吞江南税银”，字里行间的攻讦，比殿外的蝉鸣还要刺耳。
“陛下，文武百官已在殿外候着了。”曹化淳轻手轻脚进来，声音压得极低，“温大人和东林的几位御史，都带着奏疏，看样子今日又要争执。”
朱由检抬眼，目光扫过御座后的“敬法祖”匾额，想起昨夜翻到的《皇明祖训》，里面太祖爷“禁党争”的字句墨迹未干，可如今的朝堂，却成脸争的戏台。他深吸一口气，沉声道：“传旨，让百官进殿，今日朕要在乾清宫，好好议一议‘党争’二字。”
百官鱼贯而入，刚行完跪拜礼，温体仁就捧着奏疏出列：“陛下，东林党残余不顾朝廷法纪，暗中煽动苏州士绅拒缴赋税，臣恳请陛下严惩！”话音刚落，东林御史刘宗周立刻上前：“陛下，温体仁纯属诬陷！他派去江南的亲信，借追缴赋税之名，搜刮士绅白银三万两，臣有证据！”
两人你一言我一语，唾沫星子几乎要溅到殿中金砖上。朱由检看着眼前的景象，胸口像是堵了团烧红的棉絮，突然拍案而起，衮龙袍的下摆扫过御座台阶，发出重重的声响：“够了！都给朕住口！”
殿内瞬间鸦雀无声，连窗外的蝉鸣都像是被吓停了。朱由检走下御座，踩着金砖缓步走过队列，目光一一扫过温体仁、刘宗周，又落到那些垂着头的老臣身上，声音里带着压抑到极致的颤抖：“看看吧！你们自己看看！”他抬手点向殿中众人，指尖都在发颤，“温体仁，你是朕亲手加的太子太保；刘宗周，你是先帝钦点的御史；还有你们，”他的目光扫过几位须发皆白的尚书，“哪一个不是两朝老臣？哪一个不是朕的股肱之臣？可你们现在在做什么？！”
他停在一位老尚书面前，语气陡然软了，却更让人心头发紧：“朕登基四年，夙兴夜寐，不敢有一日懈怠。为了凑军饷，朕连内帑都掏了；为了造火器，朕亲自盯着工部的图纸。看看朕的白发比你们都多！可你们呢？拿着朕给的俸禄，穿着朝廷的官服，眼里只赢东林’‘非东林’，只有私怨，没有国事！朕看着你们这么争，朕心都碎了！”
到“心都碎了”四个字，朱由检的声音几不可闻，他抬手按了按胸口，像是要按住那翻涌的痛意。随即，他猛地抬头，目光锐利如刀，扫过所有人：“你们以为这是在争什么？是在争谁对谁错吗？是在争谁能掌权吗？”
他指着殿外的日晷，日影已悄悄移过正午，语气里满是绝望的急迫：“现在是什么时候？清军在锦州城下虎视眈眈，多尔衮的铁骑离山海关只有几百里！陕西流寇聚众数万，眼看就要打到河南！江南百姓因欠税流离失所，路边的饿殍朕都亲眼见过！可你们呢？把朝堂当成戏台，把党争当成主业！再这么争下去，不用鞑子打进来，不用流寇闹起来，多尔衮的刀，就要砍到朕的脖子上了！大明的江山，就要亡在你们这些‘股肱之臣’手里了！”
“多尔衮的刀要砍到朕的脖子上”这句话，像是一道惊雷，炸在百官头顶。所有人都猛地抬头，看着御座前那个年轻的皇帝——他眼眶通红，衮龙袍的衣襟都被攥皱了，往日里的冷静自持，此刻全被绝望和愤怒取代。温体仁张了张嘴，想什么，却发现喉咙发紧，一个字也不出来。刘宗周更是脸色惨白，头埋得更低，连呼吸都不敢大声。
朱由检看着他们的样子，深吸一口气，声音渐渐平复，却带着不容置疑的坚定：“朕今日把话撂在这里。从今日起，凡再以‘东林’‘非东林’为名互相弹劾、不顾国事者，无论官职大，一律革职查办！温体仁，你即刻把派去江南的亲信召回，交由张国维核查，若是真有搜刮之事，你这个太子太保，也别当了！”
温体仁浑身一颤，“扑通”跪倒在地，连连磕头：“臣遵旨！臣即刻召回亲信，听候核查！绝不敢有半分隐瞒！”
“刘宗周。”朱由检又看向东林御史，语气冷得像冰，“你身为言官，不以实据弹劾，却传播流言搅局，降三级外放，去陕西边地辅佐吕大器督运粮草！你去好好看看，前线将士是怎么拿着锈刀跟鞑子拼命的，好好想想，什么是真正的‘为国为民’，而不是在这里耍嘴皮子党争！”
刘宗周嘴唇哆嗦着，却不敢反驳，只能叩首谢恩，额头撞在金砖上，发出沉闷的声响。
朱由检又看向其余官员，声音缓和了些，却依旧带着重量：“你们都记着，朕要的是能办事的官，不是能党争的官。张国维在江南追缴赋税，需要朝堂支持，谁要是敢暗中作梗，无论是东林还是非东林，朕定斩不饶！徐尔默造火器，需要物料、需要匠人，谁要是敢克扣、敢刁难，朕也绝不轻饶！”
他顿了顿，目光重新变得恳切：“朕知道，党争不是一两能断的。但朕有耐心，也有决心——今日斩一个，明日革一个，总有一，能把这朝堂上的党争风气，彻底肃清！到时候，你们都能安安心心办正事，前线有军饷，火器能造好，百姓能安居乐业，这才是你们这些‘股肱之臣’该做的事！”
百官齐声应道：“臣等遵旨！誓死为陛下分忧，为大明效力！”声音比往日更响亮，却少了几分虚浮，多了几分真切的愧疚。
散朝后，朱由检回到尚书房，曹化淳端来一杯热茶，看着陛下通红的眼眶，声道：“陛下今日这番话，定能让百官醒悟。往后，他们该知道轻重了。”
朱由检喝了口茶，暖意顺着喉咙滑下去，却没驱散心底的寒意。他看着案上张国维送来的江南赋税进度奏报——苏州府已追缴漕粮五万石，松江府补缴白银八万两，百姓无一人闹事。“曹化淳，传旨给张国维，让他继续按计划推进，不用急，稳扎稳打最重要。”
“奴才遵旨！”
窗外的蝉鸣渐渐歇了，孟夏的阳光透过窗户，照在《神器谱》的图纸上。朱由检拿起笔，在“迅雷铳”的改进方案上写下“加快进度”，笔尖落下时，手还有些微颤——他不知道今日的痛斥能管多久，但至少，他让百官看到了他的决心，看到了大明的危局。只要还有人愿意做事，只要还有人记得“国事为重”，大明的未来，或许就还有一线希望
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