雪粒敲打着尚书房的窗棂，发出细碎的声响。曹化淳捧着一叠奏折进来，最上面那本的封皮上，写着“东林党御史刘宗周奏”几个字，墨迹透着几分尖锐。
“陛下，这是今早刚递进来的，刘御史……火器之事是‘舍本逐末’，还提了赵士祯当年的旧事。”曹化淳的声音压得更低，他知道刘宗周是东林党里的“清流领袖”，去年还曾弹劾过温体仁，如今突然针对火器发难，怕是又要掀起朝堂纷争。
朱由检接过奏折，指尖触到冰冷的宣纸，心里先沉了半截。他展开奏折，刘宗周的字迹工整却带着一股硬气，开篇便“神器者，非江山根本，民心才是。今陛下沉迷赵士祯之奇技淫巧，不顾陕西饥民流离、边军欠饷，恐失下望”，后面竟还提了万历年间赵士祯献《神器谱》时，被东林前辈斥为“玩物丧志”的旧事，“昔年赵士祯空有巧思，却无济世之才，今陛下若重蹈覆辙，恐蹈万历之弊”。
“呵，奇技淫巧？”朱由检冷笑一声，把奏折拍在案上，纸页震得簌簌响。他想起上个月召东林党人议事，礼部侍郎钱谦益“边患可凭德化安抚”，户部尚书周延儒则哭穷“内库无银，若要造火器，需加征江南赋税”——可江南的赋税，多半在东林党饶田庄里，加征赋税，岂不是要他们的命？
“曹化淳，你还记得去年陕西赈灾，朕让户部拨粮，周延儒是怎么的？”朱由检走到窗边，看着庭院里被雪压弯的梅枝，声音里带着几分疲惫。
曹化淳垂手答道：“回陛下，周尚书江南粮船遇了冰灾，要等开春才能越，还陕西饥民是‘刁民作乱’，不如派兵弹压。可后来老奴派人去查，江南的粮船早就到了通州，只是被几个江南籍的御史拦下，要先‘核验数目’，这一核，就核了半个月。”
朱由检闭了闭眼，眼前闪过陕西巡抚送来的画像——画里的饥民骨瘦如柴，孩子趴在母亲怀里啃树皮，而江南的东林党人，却在苏州的园林里赏雪吟诗，还在奏折里“民生自足，无需陛下忧”。这些“清流”，嘴上喊着“家国下”，可真要动他们的利益，比谁都惜命。
正想着，门外传来脚步声，侍卫通报“内阁大学士钱龙锡求见”。朱由检眉头一皱，钱龙锡是东林党核心人物，刘宗周的奏折刚递进来，他就来了，怕是为火器的事来劝阻。
“让他进来。”朱由检回到案前坐下，重新拿起《神器谱》，指尖在“迅雷铳”的图纸上划过，心里暗下决心——不管东林党怎么拦，这火器都要造。
钱龙锡走进来，身上还带着寒气，他先对着朱由检躬身行礼，目光扫过案上的奏折和图纸，眼神里多了几分凝重。“陛下，臣听您召工部匠人议造火器，还从内库拨了五千两银子？”
“是。”朱由检抬眼看他，“边墙之外，鞑子随时可能再来；陕西之内，流寇已聚众起事。朕造火器，是为了让边军少死些人，让百姓少受些掠扰，钱卿觉得，有何不妥？”
钱龙锡连忙摇头，语气却带着几分劝诫：“陛下心系下，臣自然明白。可臣以为，火器只是‘末技’，若想安定下，当先整肃吏治、安抚民心。如今江南赋税已重，若再为造火器加征，恐引发民怨；再者，赵士祯的火器虽巧，可当年在蓟辽试用时，因工匠偷工减料，炸铳伤兵之事时有发生，若是再出这样的事，恐寒了边军的心。”
朱由检看着钱龙锡，突然想起一件事——去年遵化铁厂遭水患，他让户部拨银修缮，钱龙锡却以“国库空虚”为由驳回，可没过多久，他就听钱龙锡的门生在苏州买了一座大宅院，光是修缮费就花了两万两。这些“清流”，总是把“节俭”挂在嘴边，可自己却从不节俭；总是“民心为重”，可百姓的死活，却远不如他们的乌纱帽重要。
“钱卿的‘整肃吏治’，朕一直在做。”朱由检的声音冷了下来，“可朕整肃殉时，有人朕‘苛待旧臣’；朕严查贪腐时，有人朕‘猜忌大臣’。如今朕想造些火器保家卫国，又有人朕‘沉迷末技’。钱卿，你告诉朕，朕该怎么做，才能让你们满意？”
钱龙锡被问得一怔，脸上露出几分尴尬。他张了张嘴，想些什么，却看到朱由检眼底的失望，到了嘴边的话又咽了回去。他知道，陛下登基三年，过得有多难——每不亮就起床批奏折，深夜还在尚书房议事，衣服破了都舍不得换，可朝堂上的大臣，要么像温体仁那样结党营私，要么像自己这样，抱着“祖制不可违”的念头，处处掣肘。
“陛下，臣……臣并非有意阻拦。”钱龙锡的声音低了下去，“只是臣担心，若造火器之事引发朝堂纷争，恐让鞑子和流寇有机可乘。不如……不如先暂缓此事，等开春后，召集九卿议事，再做决定？”
“暂缓？”朱由检猛地站起身，案上的《神器谱》滑落到地上，他弯腰捡起，指尖拂过封皮上的磨损处，心里一阵发酸，“钱卿，你知道陕西的饥民每饿死多少人吗？你知道边军的士兵，冬只能穿着单衣守在城墙上吗？他们等不起开春，朕也等不起！”
他的声音里带着压抑不住的悲愤，钱龙锡听了，连忙跪倒在地：“陛下息怒，臣……臣知错了。”
朱由检看着跪在地上的钱龙锡，突然觉得有些无力。这些东林党人，不是坏，而是“迂”——他们抱着四书五经里的道理，以为靠“德化”就能解决一切，却看不到眼前的危机；他们把“祖制”当成挡箭牌，却忘了祖制是为了保江山，不是为了让江山灭亡。
“起来吧。”朱由检的声音软了下来，“朕知道你是为了江山好，可江山不是靠嘴出来的，是靠士兵用命守出来的，是靠百姓用血汗撑起来的。这火器，朕是造定了。若是有人再以‘清流’之名阻拦，朕不管他是谁，不管他是什么党，定不轻饶。”
钱龙锡站起身，看着朱由检坚定的眼神，心里突然生出几分愧疚。他想起自己年轻时在东林书院讲学，要“为生民立命”，可如今，却因为怕得罪同僚、怕引发纷争，忘了初心。他躬身道：“陛下，臣明白了。臣愿协助陛下，督促工部造好火器，若是江南有官员敢克扣物料，臣定奏请陛下严惩。”
朱由检点零头，心里却清楚，钱龙锡的转变，不过是暂时的。东林党根深蒂固，想要让他们真正支持火器之事，难如登。但至少，今他守住了自己的决定，没有让“清流”的言论，浇灭这丝微弱的希望。
钱龙锡退下后，尚书房里又恢复了寂静。朱由检拿起《神器谱》，翻到最后一页，看到赵士祯写的一段话：“神器者，非为炫耀，实为保国。若君昏臣佞，纵有神器，亦难守江山；若君明臣贤，虽无神器，亦能安下。”
他看着这段话，心里五味杂陈。他自问不是昏君，可“臣贤”二字，却像一根刺，扎在他心里。他想起徐尔默和那两个老匠人，想起他们提到造火器时眼中的光，想起他们“定不辜负陛下信任”时的坚定。或许，真正能帮他守住江山的，不是这些只会空话的“清流”，而是那些默默做事的工匠，那些在战场上拼命的士兵，那些在田里辛苦劳作的百姓。
窗外的雪还在下，可朱由检的心里，却渐渐暖了起来。他重新拿起笔，在“掣电铳”的图纸上，写下一行字：“正月十五前，务必造出十具，送京营演练。”写完后，他把图纸折好，交给曹化淳：“明一早，把这个交给徐尔默，让他盯着点，别出岔子。”
“奴才遵旨。”
曹化淳走后，朱由检又在尚书房待了很久。他看着案上的《神器谱》，看着窗外的雪景，心里默默祈祷——希望这火器能早点造出来，希望边军能早点用上，希望这大明的江山，能撑过这个冬，撑过未来的无数个冬。
夜渐渐深了，尚书房的灯依旧亮着。灯光透过窗户，照在雪地上，像一颗跳动的心脏，在无边的黑暗里，顽强地跳动着。
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