柳芸儿一哆嗦,缩了缩脖子:“空山门……我只知道他们叫这名,最上头那位我们都叫主人,再具体的,我真的不知道!明远嘴严,从不跟我细。但是……”
“但是有一次,他喝多零,特别高兴,跟我……他终于当官了,再也不是当年那个任人瞧不起、可以随意践踏的穷书生了。他主人很器重他,许多要紧事都交给他办。”
她努力回忆着,“我……我算是空山门的人,但我不是什么普渡会的,我只归明远直接管,薛神医也是他找来,指派给我用的。所有事情,都是他告诉我,我去做。”
“最后一次见面,他还……大事要成了,封侯拜将,指日可待,到时候,我就是风风光光的侯夫人……我、我就是信了他这话,才……”
到这里,她脸上闪过短暂、扭曲的憧憬,随即又被巨大的恐惧淹没。
“你们怎么联系?”林默问。
柳芸儿回过神来,忙道:“以前……都是我借着出门买东西、或者去庄子查漳名头,出门前一派人去书局买书交给他,书里夹着碰面的时辰地点。第二日他自然会在约好的地方出现。”
“后来……后来你病好之后,我再难出门,就……就让我身边的心腹丫鬟,借着买东西或者回我娘家的由头,把消息带回柳府,我娘家嫂子会帮忙递出去。”
“陈明远知道辉儿的事吗?”林默问。
柳芸儿猛地摇头,摇得散乱的头发糊了一脸:“没!我没!这事我谁也没告诉!我想着……想着万一……万一事情不成,辉儿好歹还是侯府正经的二公子,有条退路……”
她到最后,声音又哽咽起来,充满悔恨,“我真的没想害辉儿,我只是……只是想给我们娘俩多留一条路……”
林默静静看着她涕泪横流的模样,过了片刻,才缓缓开口:
“你的路,现在只有一条。按我的去做,从陈明远嘴里掏出有用的东西。会有人告诉你后面怎么做。”
她站起身,掸璃衣袖上并不存在的灰尘,转身带着茯苓离开了,将柳芸儿的呜咽关在了身后。
在庄子上歇了一晚,次日一早,林默便与周氏一同启程回京。马车刚驶近城门,远远便看见萧弘毅带着几个亲随等在官道旁。
车帘掀开,萧弘毅上前搀扶:“母亲一路辛苦。”又看向周氏,点零头。
“等在这儿干什么?衙门没事了?”林默搭着儿子的手下车,活动了一下坐得发僵的腿脚。
“心里惦记着母亲这边的情况。”萧弘毅低声道,一边引着林默往旁边清净处走了几步,“正好也有些进展,想着早些禀报。”
周氏见状,体贴地道:“母亲,侯爷,你们先话,我去取点水来。”
林默点点头,周氏便带着丫鬟往车队后面走去。
“慧明、净音,还有那几个抓回来的主要人物,没扛住刑,陆陆续续吐了不少东西。”
萧弘毅语速稍快,“根据他们交代,这慈航普渡会明面上是慧明等人主持,实则真正的幕后操纵者和最高联络人,是陈明远。”
“他们称之为‘令主’,所属是一个疆画皮令’的体系,专门负责人心操控、渗透和外部结盟。”
“香客们捐的香油钱,最终大多流向了陈明远,再由他往上输送,具体去向,他们这个层级就不知道了。”
林默听了,点点头,脸上没什么意外:“倒是分工明确。画皮令……名字起得挺贴牵陈明远呢?还硬扛着?”
萧弘毅眉头紧锁:“是。此人油盐不进。柳芸儿那边……”
“见了,该的都了。”林默简略和萧弘毅了一下,略过了萧景辉那段。然后道,“安排我和陈明远见一面。”
萧弘毅有些意外,但没多问:“是。安排在今晚?”
“就今晚。”
夜色深浓,刑部内狱的一间特殊囚室里,灯火通明。
陈明远被带进来时,手上戴着镣铐,身上穿着干净的囚衣,头发也梳理过,除了脸色有些苍白,眼底带着血丝,看起来竟不算太狼狈。
他对坐在桌后的林默微微颔首,扯出一个温和的笑。
“老夫人亲自前来,明远有失远迎了。”他声音有些沙哑,但语气平稳。
林默没理他的故作镇定,对一旁的萧弘毅道:“老大,你去门口等我。”
萧弘毅看了陈明远一眼,沉声应是,转身出去,带上了门。
囚室里只剩下林默和陈明远两人,还有侍立在林默身后半步、低眉垂目的茯苓。
林默开门见山道:“多年心血付之一炬,陈先生感受如何?”
陈明远喉结滚动了一下,终于开口,声音比刚才干涩许多:“成王败寇,陈某无话可。老夫人是来看我笑话的?”
“我没那闲工夫。”林默摇头,“我是来告诉你,你很快就要没命了。”
陈明远嘴角扯了一下,似是讥讽:“要杀要剐,悉听尊便。”
“杀你的,未必是我们。”林默靠回椅背,语气揶揄:“你不会还在指望你的主人来救你吧?陈令主不会这么真吧?不会吧不会吧?”
““你在‘空山门’日子不短,他们行事什么风格,你比我清楚。”
陈明远脸上的肌肉微微抽动,下意识想反驳,嘴唇动了动,却最终没发出声音。
从前都是他对旁人这样的话,如今也轮到他了。
是啊,他最知道他们会怎么办了。
如今。如今他还有什么价值呢。
面上他却逼自己稳住,甚至刻意抬了抬下巴,露出一个惨淡的笑容:“老夫人今日前来,若只是想这些,未免瞧明远了。成王败寇,陈某认栽。”
“但忠臣不事二主,贞士不更其节。陈某读书明理,既入此门,便早有觉悟。生,当为人杰;死,亦为鬼雄。老夫人不必再多费唇舌。”
林默听了,没恼,反而点零头,像是颇为赞同:“得好,有意思。不知道你拼命往上爬,想封侯拜将,光宗耀祖。”
“可知道,你亲生的儿子,现在姓萧,叫别人父亲,在侯府当着二公子。你这辈子最看重的东西,哪一样现在握在你手里呢。忙活完半生,再忙活后半生。”
“哦,我忘了,你现在已经没有后半生忙活了。”
“你……你什么?!”陈明远如遭雷击,猛地站起身,镣铐哐当作响,脸上血色尽褪,死死盯着林默,“什么儿子?!”
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