次日午后，李府。
王氏拎着个的藤编食盒，里面是几样自己做的、软烂好克化的点心。门房早已认得她，恭敬地引了进去。
赵夫人正在东厢房外间守着药炉，眼圈依旧泛着青黑，见王氏来，她勉强扯出个笑容，起身相迎：“王姐姐来了。”
“来看看你和衡哥儿。”王氏将食盒递给一旁的丫鬟，自然地走到药炉边看了看火，“今日气色瞧着倒比前两日稳了些。”
“托姐姐的福，用了您给的方子调着，衡哥儿夜里惊醒的次数少了些，虽还是吃不下多少，但好歹能安稳睡上一两个时辰。”赵夫人着，眼圈又红了，“只是这心里……还是七上八下的。”
王氏拉她在旁边的绣墩上坐下，拍了拍她的手：“病去如抽丝，能稳得住就是好事。你也得顾着自己，你若倒了，衡哥儿更没依靠。”
赵氏眼泪簌簌往下掉，“姐姐，我……我心里怕。不光是怕衡哥儿……老爷他，这两日越发沉默了，夜里在书房，我悄悄去瞧过，对着一堆旧册子发愣，唉声叹气。我问，他只摇头，没事。可他那样子……
王氏声音放得又轻又缓：“郎中大人……我听你提过，是核对些陈年老账？”
赵夫人仿佛找到了宣泄口：“就是那些漕阅旧账册！今年不知刮的什么风，上头顶着雷似地催。我家老爷那人你也知道，骨头硬，轴得很，觉着这事不寻常，就想弄个明白。”
“前儿几笔大宗‘湿耗’（粮食因水浸等造成的损耗）的核销，记录得含糊，只是‘遇风浪倾覆’，但跟着的批条和证人画押却齐全得很，时间、印鉴都对得上。”
“他想找当年押阅兵头、岸上的仓吏问问，结果不是早几年调去了南海北的闲职，就是……人没了。有一个更绝，是前年吃酒跌进河里没的，可听人，那人水性极好。”
“还有那位总来关心进度的周主事，暗示……其中牵扯的某家，背后是宫里哪位贵人，动不得。”
她抓住王氏的手，冰凉：“姐姐，你这叫什么事啊！老爷现在是查，不敢深查；不查，又过不去自己心里那道坎，更怕将来万一出事，这核查不力的罪名就得他担着！”
王氏被她抓得手生疼，抽都抽不出来。
“宫里哪位贵人……”王氏重复了一句，声音压得更低，“妹妹，这话您可别在外头。墙有耳。”
赵夫人被她这么一点，打了个激灵，慌忙松了手，左右看看，声道：“我……我也就在姐姐跟前。”
“按理，陈年老账，对不上数、记录含糊，在户部也不算稀罕事。要紧的是，这账既然是‘老账’，如今忽然被翻出来催着核，是什么缘由？”
“又有人不想让这账目清楚。你家老爷非要弄明白，那就是挡了人家的路。”
赵夫人听着，后脖颈子直冒凉气，手又开始抖：“那、那可怎么办？老爷他……他那个脾气，认准的事，九头牛拉不回！我劝过，他不听，还嫌我妇人瞎操心！”
“这事，根子恐怕不在账目本身，而在账目背后牵扯的人。”王氏斟酌着词句，“不知那位总来‘关心’的周主事，话里话外提醒‘宫里贵人’的，是真关心，还是……在探口风？递话？”
赵夫人愣住了，皱着眉努力回想：“周主事……是老爷的同科，平日里还算得上话还迎…”
“你家老爷脾气倔，挡了路，又不肯懂事。”王氏看着她，“怕是有人觉得，硬来不行，想让他‘自己出点事’也未可知啊。”
王氏的话，像一根冰冷的针，慢慢扎进赵夫人心里。
“姐姐，你……你是……”赵夫人声音抖得不成样子，“衡哥儿的病，是有人……”
“我没。”王氏立刻打断，神色严肃，“这话绝不能乱。我只是觉得，事有蹊跷。孩子病得古怪，郎中的差事也卡在要命关头，太巧了。”
赵夫人捂着胸口，只觉得那里堵得喘不上气，脑子里乱哄哄的，
“那……那怎么办？衡哥儿他……”巨大的恐慌攥住了她。
王氏等的就是这句话。
她脸上露出恰到好处的犹豫和挣扎，半晌，才像是下了很大决心，往前凑了凑，声音低得几乎听不见：
“妹妹，有件事，我瞒了你。”
赵夫人一怔。
“上回我给你那调养的方子，其实……”王氏垂下眼， “是我认识的一位极厉害的大夫开的。这位大夫，早年行走四方，见过不少奇难杂症。只是……他性子怪，不爱张扬，也不轻易给人瞧病。”
赵夫人眼里骤然爆发出希冀的光，死死抓住王氏：“他在哪儿？能请他给衡哥儿瞧瞧吗？花多少钱都行！”
“钱不钱的另。”王氏摇头，“妹妹，若衡哥儿这病真如我所疑，是‘人祸’，那请大夫这事，就必须隐秘，绝不能走漏半点风声。否则，打草惊蛇，后患无穷。”
赵夫人连连点头：“我懂！我懂！姐姐你，该怎么办，我都听你的！”
”王氏看着她的眼睛，“我今日出门时，多了个心眼。我身边这两位——穿青衣的是薛大夫，旁边是他徒弟。为防耳目，我都让他们换了丫鬟装扮。”
“我想着，若你信得过，让他们悄悄给衡哥儿请个脉，瞧上一眼。不管是不是，总归多个指望。”
赵夫人猛地抬头，看向旁边侍立的两个“丫鬟”。那穿着青衣、比旁边白芷明显高壮些的“丫鬟”，虽然低垂着头，但身姿挺拔，尤其那双手，骨节分明，绝非女子之态。先前慌乱未曾细看，此刻定睛一瞧，那分明是个男子！
她心头一跳，下意识看向王氏。
王氏立刻解释，语气坦然中带着急迫：“赵妹妹，事急从权！我知道这不合规矩，传出去于你于我都不好。”
“可看着衡哥儿那样，看着妹妹你这般煎熬，我……我实在忍不下心。你若觉得不妥，就当我没提过，我立刻带他们走，咱们再想别的……”
赵夫人此刻哪里还有怀疑，忙不迭道：“别！信得过！自然信得过！”
王氏对白芷二茹零头。
薛神医扮的丫鬟则坐到衡哥儿床边，三指搭上那细瘦的腕子。
屋里静得吓人，只有赵夫人压抑的呼吸声。
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