王婆子被关在后罩房一间空屋子里。林默和周氏进去时，她正瘫在炕沿上，眼睛肿得睁不开，脸上涕泪干了又湿，整个人像被抽了魂。
听见门响，她迟钝地抬起头，看见林默和周氏，挣扎着想下跪，腿一软差点栽倒。旁边的婆子扶住了她。
“坐着话。”林默在屋里唯一那把椅子上坐下，“我问你几件事，你想清楚了答。”
王婆子呆呆地点头，眼泪又淌下来。
“你侄子，叫什么？多大？”
“叫栓子……王大栓。”王婆子声音哑得像破风箱，“十六了……开春刚满的十六。”
“他怎么突就来京城投奔你了？”
王婆子眼泪又下来了：“我大哥去得早，嫂子后来改嫁了，栓子一直是跟他奶奶过。前两个月……老太太也没了。”
“乡下就剩他一个半大孩子，地也种不好，族里人也就给口饭吃……我、我瞧着可怜，就捎信让他来，好歹在京城，我能照应口吃的。”
“那孩子……是个老实的好孩子，”王婆子抹了把泪，“肯吃苦，让干什么活从不吭声，手脚也勤快。就是……就是心里头总惦记着要读书识字。”
她叹了口气，“这也不算啥毛病，哪个孩子不想往高处走呢？？可咱们这样的穷苦人家……哪有多余的银钱送他去学堂？就这么一年年耽误下来……”
林默静静地听着，轻轻地开口问道：“读书识字……是个好事啊。可栓子这孩子，怎么就单单对这事儿，念念不忘呢？”
王婆子神情恍惚了一下，眼泪毫无征兆地滚下来，这次哭得没了声音，只有肩膀微微抽动。“……是因为他爹。”
“我大哥……他活着的时候，在村里给东家当账房，是认得字、会写算的。栓子打就爱黏着他爹，最爱摸的，就是他爹那块磨得发亮的旧砚台。”
“后来他爹没了，那砚台就成了栓子的命根子，走哪儿都揣在怀里。他总……摸着它，就像他爹还在，就像……就像自己将来也能有出息，不用再当睁眼瞎。”
一个老实巴交、心里却揣着这般执念的乡下少年，他拥有的全部念想和底气，不过是亡父留下的一块冰冷旧砚。
太容易拿捏了。林默心底那点寒意蔓延开。
对于那些藏在暗处的人而言，这样的孩子，简直是量身定做的棋子。
给他一点似是而非的机会，许一个触手可及的将来，就能让他心甘情愿走进圈套，至死都抱着那点虚妄的光。
屋内的沉默压得人喘不过气。过了好一会儿，林默才重新开口：“他进城后，除了你这儿，还去过什么地方？见过什么人吗？”
王婆子努力回想：“头两，我带他认了认后街的路，去集市买零东西……后来，后来他自己出去过几回。”
“是……是去城西那片书铺逛逛，看看能不能找个临时帮忙的活计，不要工钱，管饭就行，就为……就为能蹭着看两眼识字书。”
她顿了顿，随机声音又颤抖起来：“有一回回来，他特别高兴，跟我……在外面遇见了一位好心肠的先生。”
“那先生知道了他的心思，不仅没嫌他，还……还握着他的手，教他写了自个儿的名字。孩子那高兴劲儿啊……我好久没见过了……”
林默抓住了重点，赶忙问道：“那位先生，长什么样？在哪里见的？”
王婆子茫然地摇头，“他没细……我问了，他只先生穿着长衫，斯斯文文的，话也和气，很有学问的样子……在、在哪儿见的，我真不知道啊老太君！
林默沉默片刻。
王婆子的眼泪哗地又涌了出来：“昨儿早上……他出门前，还跟我，等发了工钱，给我买块好料子做春衫……好好的孩子，怎么就……”
她哭得喘不上气，旁边的婆子连忙给她顺背。
屋里静得只剩压抑的哭声。
过了好一会儿，王婆子才缓过来，忽然急急的道：
“老太君……那孩子是不是让人骗了？他什么都不知道啊！他傻啊……他连自己的名字都写不好……求求您……求求您明察……”
林默缓缓地站起身。
“这几日，你先在这屋里待着，别出去。”她，“吃的用的，会有人送来。”
王婆子瘫软在地上，胡乱地点着头，眼泪和尘土混在脸上，也顾不上擦。
林默走到门口，又停下脚步。
“你最近，”她回头看着王婆子，“跟谁提过你侄子要来、你想安排他进府的事？”
王婆子怔住了，茫然地想了半：“我……我就跟隔壁院的李婆子过几句……买菜时闲聊，她她女儿在承恩公府当差，有门路……我就顺嘴提了……”
周氏脸色当即就变了。
林默没再什么，转身出了屋。
周氏紧跟在后，顺手带上了门，将那令人窒息的哭声关在了里面。
廊下清凉的夜风一吹，让人头脑清醒了些。
林默在廊下站定了，没立刻往前走。夜风拂动她鬓边的几丝银发，她的侧脸在灯笼昏黄的光晕里明明灭灭。
“拿了人家孩子心里最金贵的那点念想当饵……这群杀千刀的，一点人性都没有了。”林默恨恨的道。
周氏在一旁，能清晰地感受到婆婆身上散发出的那股冷沉的怒意。
她往前挪了半步，轻声劝慰道：“母亲，您先消消气。气坏了身子不值当，正中了那些饶下怀。”
她轻轻叹了口气满脸都是惋惜与无奈：““栓子这条线，那个所谓的‘先生’，眼下怕是追不下去了。王婆子所知有限，人又已经没了。对方做的太干净了。”
林默没话，她的目光投向黑漆漆的庭院深处，仿佛要穿透这重重宅院，看到更远的地方：
“若真是那个李婆子牵的线……一个在承恩公府当差的婆子，手指头能伸到咱们后街，还能精准地搭上栓子这么个‘合适’的人选……”
周氏听得心头一跳：“母亲，您是承恩公府他们……”
“我没。”林默打断她，声音恢复了平静，忽然又极轻地笑了一声，“好，好的很。这边撺掇着邪教敛财害命，那边往别人家学堂里埋钉子。”
周氏屏息听着，她知道，婆婆这是真被惹毛了。
“他们不是最会拿‘念想’‘前程’这种东西拿捏人吗？”林默转过身，看着周氏，昏黄的灯光映在她眼里，亮得有些吓人：
“穷人家的孩子想念书，是毛病吗？是罪过吗？就该被他们拿来当垫脚石，用完就扔？”
“母亲……”周氏想什么，林默却摆了摆手。
林默道：“这件事我不会这么轻易地就算聊，走着瞧。”
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