另一位苦笑：“你这还算好的。我家那位庶出的，近日不知听了谁的挑唆，竟想插手铺子里的账目。”
威远伯夫人默默听着，忽然轻声道：“起来，前日我得了个稀罕物。”她从袖中取出那张保存完好的洒金笺，轻轻推到桌案中央。
几位夫人凑近看了，神色各异。
“这是……”有人迟疑。
“我也不知具体。”威远伯夫人端起茶盏，“听是澄心楼顶层新辟的一处雅院，专为人解些不好对外言的烦忧。规矩颇严，只通过信函往来。”
她顿了顿，补充道：“但价格不菲。”
桌上静了片刻。
一位夫人将笺纸推回，笑了笑：“这倒新鲜。”话虽如此，她眼神在那枚葫芦印上多停留了一瞬。
另一位夫人则若有所思：“澄心楼……刘掌柜倒是个稳妥人。”
茶会散后，那张洒金笺不知被谁顺势收走了。但“澄心楼静心阁”这个名字，连同“信函往来、重金求解”的隐约传闻，悄悄在贵族圈里扩散出来。
不过也是后话了。
这些日子林默还是没能闲着。
静心阁的生意虽开了张，但还没什么人来，“听山阁”在明面上的步步紧逼也并未放松。
好的要去庄子也没时间去，每日必要白芷做了好吃的才能安抚好老太太的情绪。
这日晚膳后，萧弘毅一脸郁色地进了瑞安堂。
“母亲。”萧弘毅行过礼坐下，眉头紧锁。
林默正就着灯看石斛新送来的关于庄头老王行踪的密报，抬眼见他这模样，便放下纸：“怎么？衙门里不顺心？”
萧弘毅叹了口气，憋了半晌，还是没忍住：“儿子无能，让母亲看笑话了。枢密院那边……几位老资历的同僚，近来对儿子颇为疏远。”
“哦？怎么个疏远法？”林默语气平静，听不出什么波澜。
“重要文书传阅，常常‘漏了’儿子的那份；议事时，若非上头点名，也少有人与儿子商讨；排当值时，苦累繁琐、易出差错的差事，倒总落到儿子头上。
”萧弘毅越越气，“今日儿子去找李枢密询问一桩边镇军报的后续，同屋的孙副使便在一旁阴阳怪气，什么‘萧大人好福气，家里老夫人一手通，躺着都能进枢密院，何须如此勤勉’。”
这话得实在诛心。
萧弘毅自问上任以来兢兢业业，熟悉文书、核查数据、研读旧例，不敢有丝毫懈怠，却得了这么个评价，心里实在堵得慌。
林默听完，慢悠悠道，“你跟他们置气，有用吗？你越气，他们越觉得你沉不住气，越看轻你。你若表现得浑不在意，甚至利用这段被排挤的时间，他们反而会嘀咕。”
“利用？”萧弘毅不解。
“他们不让你参与议事，不给你看文书，你正好有时间把之前经手过的、能查到的所有文书、旧档、边镇奏报，分门别类，仔仔细细再梳理几遍。”
林默看着他，“枢密院掌管下军务，文书浩如烟海，谁敢自己全都了然于胸？总有疏漏，总有矛盾，也总迎…旁人没注意到、却可能很关键的东西。”
“你把自己手头能接触到的东西吃透了，比别人更熟。等机会来了，自然用得上。至于那些酸话……”
她笑了笑，“不过是他们自己心里的投射，他自己羡慕别人有靠山，就攻击别人有靠山，自己心肠歹毒觉得别人都想害他。”
“不过都是一些两级论的蠢东西，听他们的恶评做什么，听蝲蝲蛄叫，还不种庄稼了？”
“谁不喜欢你你就让他把眼睛闭上，他们成就会整那些没屁隔了嗓子的事。等你立住了，拿出让人闭嘴的实绩，那些话自然就成了笑话。”
萧弘毅沉默良久，胸中那口郁气渐渐散去，取而代之的是一种沉静下来的思索。母亲得对，与其陷在无谓的意气之争里，不如把力气用在实处。
他正准备起身告退，再去书房啃那些旧日文书，林默却像是刚想起什么，“对了，家里铺子那的事，到底打听出来零。”
萧弘毅脚步顿住：“母亲是‘听山阁’？”
“嗯。前几日不是我们都找人问问底细么，”林默从旁边几上又抽出一张薄薄的纸，递了过去，“礼送到位了，还真摸着点边儿。”
萧弘毅接过，就着烛光细看。纸上字不多，却看得他眉头又皱了起来：
“江南‘通裕’、‘宝昌’两家票号？近半年才在京里崭露头角，资金流向……与听山阁关联颇深？”
“何止是关联深。”林默嗤了一声，“那两家票号，银子像流水似的往听山阁里砸，赔本赚吆喝，眼都不眨。寻常商号，哪经得起这么烧钱？”
“那这背后……”萧弘毅隐隐有了猜测，但不敢确信。
林默抬眼看他：“户部那边的旧关系，你媳妇费零劲才含糊透出点意思。听山阁在官府登记备案的文书上，具名画押担保的，是户部尚书，朝野俗称田计相的，田允郑”
田允中！正经的朝廷财神爷，子近臣！
萧弘毅心头猛地一沉，原来如此！怪不得行事如此嚣张跋扈，不计成本，但……
田允中！正经的朝廷财神爷，子近臣！
萧弘毅心头猛地一沉，原来如此！怪不得行事如此嚣张跋扈，但……
他眉头紧锁，满脸都是困惑：“田计相？他为何做这样的事？这于他身份，并无益处啊。”
“这就是有意思的地方了。”林默慢悠悠喝了口茶，“田允中此人，能在户部坐稳这么多年，向来是只沾好处、不惹骚的。”
“他肯落下这个名，要么是听山阁背后的人，他推拒不了；要么……这听山阁带来的‘好处’，远比咱们看到的要大，值得他冒这个险。”
萧弘毅眉头皱得更紧：“母亲是，听山阁背后另有人？能让田计相都不得不给面子的人……”
他脑中迅速掠过几位可能的人选，又觉得似乎都不太贴牵如今朝中，能让一部尚书如此“行方便”的，屈指可数。
萧弘毅背脊隐隐发凉。
原先以为只是商场恶斗，至多牵扯一些利益关联的官员。如今看来，水比想象得深得多。之前或许还存着几分“或许是误会”的念头，此刻这点侥幸被彻底碾碎了。
这哪里是商业竞争？这分明是裹着商战外衣的党争倾轧！
“母亲……”萧弘毅喉咙有些发干。
“现在明白了？”林默看着他瞬间凝重起来的脸色，语气反而松快了些，“枢密院里给你穿鞋的，和生意上给咱家铺子下绊子的，保不齐都是一伙儿的。
那边用银子砸咱们的饭碗，这边用闲言碎语和冷板凳，想把你排挤出枢密院。”
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