瑞安堂里的炭火盆刚续上新炭，噼啪轻响。
林默正坐在桌前用早饭。一碗熬得浓稠的米粥，两碟清爽菜，她吃得慢，脑子里却转得快。
“老太太，车马备好了。”泽兰轻声禀报，“按您的吩咐，轻车简从，只去庄子看看春耕。”
“嗯。”林默应了一声，接过温热的帕子擦了擦手，“先去劳改庄。”
“薛神医将养了这些日子，神智该更清明些，关于‘空山门’的底细，得再仔细问问。另外，也顺道瞧瞧王氏，”
泽兰会意，一边替林默整理出门的衣裳，一边道：“灵芝姑娘昨儿个捎了信来，王氏近来确实安分不少，活也肯干，就是时常对着京城方向发呆。”
林默点点头，正待话，外头却传来一阵轻快又稍显急促的脚步声，门帘子“哗啦”一响，楚婉儿带着一身清晨的寒气钻了进来，脸蛋被风吹得红扑颇。
“林伯母！来了来了！”她顾不上行礼，凑到跟前，声音压得低却满是兴奋，“西南的人，到了！”
“林伯母！”她眼睛亮晶晶的，也顾不上行礼，凑到跟前压低声音，带着点邀功的雀跃：
“冉了！西南来的，我娘了谨慎为鉴，直接安排在我家在城外西边的那处别院里了。那儿离庄子不远，但更僻静，寻常没人去。”
“我让我娘身边的得力管事亲自送的，米面菜肉都备足了，够他们安安稳稳住上大半个月。”
林默神色一动，满眼都是赞赏：“你娘办事还是这么利落。来了几个？”
“三个。”楚婉儿伸出三根手指，“领头的是个老师傅，姓岩，是我爹旧部引荐的，在西南边境待了二十多年，最懂那边山民寨子的底细，还带了个徒弟。”
“还有两个绣娘，看着挺朴实，但手上肯定有真功夫，是我娘从以前的老关系里挑出来的，绝对稳妥，嘴巴也紧。”
她着，眼睛转了转，露出点狡黠又无奈的笑意：“正好，我如今不是在您这儿住着么？”
“我娘对外，是她不放心我的女红，特意从南边请了两位师傅来，正经八百教我学针线的。”
林默看着她那副“我聪明吧快夸我”的模样，故意拉长流子，眼里漾开浅浅的笑意：“哦——？这主意听着是不错。”
她端起茶盏，慢悠悠呷了一口，才接着道，“不过嘛……既然师傅都请了，名头也摆出去了。”
“那往后这段日子，婉儿你可就得‘正经八百’地坐下来，好好学学这拈针弄线的功夫了。也省得你娘总念叨，你在边关野惯了，没点姑娘家的样子。”
楚婉儿一听，脸上那点得意瞬间垮了半截，嘴不自觉地微微撅起，扯着林默的袖子轻轻晃了晃，拖长了声音：“林伯母——！”
“您怎么也跟着取笑我！我这可是为了办正事！您不知道，那绣花针比长枪还难摆弄，扎得人手指头疼！
林默被她这耍赖的模样逗乐，轻轻拍开她的手，笑道：“行了行了，知道你是‘忍辱负重’。”
“到时候让你周姐姐安排，每日意思意思学上半个时辰，走个过场，也叫你娘放心。剩下的工夫，自然还是让你去演武场撒欢儿。”
楚婉儿这才重新眉开眼笑，脆生生应道：“这还差不多！就知道林伯母最疼我！”
看着她神采飞扬的模样，林默眼中掠过一丝温和的感慨。这孩子，看似跳脱，实则机敏，更难得一片赤诚。
“那此事便全交予你去同你周姐姐商议着办。人进来后，先安顿在客院，就和族学的夫子一个待遇。”
“明白！”楚婉儿拍胸脯笑道，“包在我身上！
未时刚过，侯府后门处来了四人。
领头的是个五十来岁的精瘦老头，穿着半旧灰布棉袍，脚上一双厚底布鞋，背上背着个磨得发亮的包袱。
他身后跟着两个四十上下的妇人，穿戴朴素，手里各自提着个包袱。
跟在最后的是个十六七岁的少年，身材瘦高，肤色微黑，眉眼尚带些稚气，肩上挎着个显然更沉些的大包袱，低着头，怯生生的。
周氏得了信儿，亲自在二门的穿堂处相候。
见一行冉了，她含笑迎上两步：“岩师傅，两位师傅，一路辛苦。这位兄弟是？”
岩师傅拱手回礼，话带着西南口音特有的硬朗调子：“侯夫人客气。这是徒阿竹，笨手笨脚的，带他出来长长见识，路上也能搭把手。阿竹，见过侯夫人。”
那少年阿竹闻言，立刻上前一步，规规矩矩地躬身行礼，声音还有些紧绷：“见、见过侯夫人。”
周氏温和地笑了笑：“兄弟不必多礼。几位快请进，房间都已备下了。”
“有劳大夫人安排。”岩师傅点头应下，并不多问。
一行人安顿在清净的西客院。屋内炭火温暖，热茶点心齐备。
两位绣娘放下包袱，略作整理。阿竹则手脚麻利地将师傅和自己的大包袱安置到自己房间退出来，垂手立在岩师傅身侧。
周氏见他们安顿下来，笑着道： “四位歇歇脚，喝口热茶。晚点老夫人自会传见。”，
岩师傅再次道谢：“有劳大夫人。”
周氏又嘱咐了侍立在旁的丫鬟几句“心伺候”，便带着得体的微笑，转身离开了。
屋门轻轻掩上。刀巧针这才低声开口：“岩叔，这侯府……真气派。”
岩师傅“嗯”了一声，在椅子上坐下，端起茶喝了一口：“是气派。但记着咱们是来做什么的。”
他看向安静立在旁边的徒弟，“尤其你，多看，多听，少开口，记牢了。”
阿竹用力点头，简短应道：“是，师傅。”
岩师傅叹了口气：“赶了这么久的路，骨头都颠散了，趁这功夫先好好歇歇脚吧。”
两个绣娘点点头，转身回房间。
申时左右，西客院的门被轻轻叩响。
“岩师傅，两位师傅，还有这位兄弟，”茯苓声音温和有礼，“老太太请几位过去话。”
岩师傅领着两位绣娘和阿竹，先给林默行了礼，这才在下首的椅子上依次坐下。
阿竹年纪，只敢挨着凳子边，腰背挺得笔直。
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