秋意渐深，运河上将寒未寒的水汽裹着漕船特有的桐油与河泥气息，弥漫在京城码头。
忠勇侯府名下最大的粮栈“丰泰号”的掌柜钱有福，这几日急得嘴角起了一圈燎泡。他第三次求见萧弘毅，却再次被客客气气地挡了回来。
“钱掌柜，不是我不帮您通传，”大管家揣着手，面上一团和气，话里却滴水不漏，“实在是侯爷近日公务繁忙，无暇理会这些庶务。”
“况且，往年这时节，漕粮早已入库大半，今年您这……延误了快一个月，各房各院的嚼用都快接济不上了，侯爷已是十分不悦。”
钱有福心里叫苦不迭，他何尝不想快？可运河沿线关卡突然变得“规矩”极严，盘查、抽税、卸货复查，层层刁难，以往打点顺畅的关系，如今竟似铜墙铁壁。
他心翼翼地递上几张银票：“管家大人，实在是漕运衙门那边……”
大管家捏了捏银票厚度，只叹了口气：“钱掌柜，侯爷真不在侯府，这些事现在是大夫人在管了，我帮你通传大夫人吧！”
瑞安堂内，林默正歪在榻上，笑眯眯地看着萧景玉踮着脚，试图够桌上那碟新做的桂花糕。
“慢点儿，馋猫，都是你的。”林默语气宠溺，一副全然沉浸在含饴弄孙之乐中的模样。
周氏坐在下首，手里虽拿着账本，眉头却微蹙着。
她刚刚得知，府里名下最大的粮栈“丰泰号”掌柜钱有福，是有紧急事务禀报。
她原本不想拿外头的琐事烦扰婆婆，但“紧急”二字，让她心里有些不安。
略一沉吟，她还是放下账本，柔声道：“母亲，丰泰号的钱掌柜在外求见，是有事禀报，儿媳去去就来。”
林默正帮孙女擦掉嘴角的糕饼屑，头也没抬，只随意地挥挥手：“去吧去吧，你办事，我放心。”
眼神却在那瞬间与侍立一旁的苏嬷嬷飞快地交换了一个眼色。
周氏来到偏厅，钱掌柜立刻躬身行礼，脸上是压不住的焦虑。
“夫人，咱们的船在临清闸被卡了五日了！”
钱有福急道，“往年打点的路子，今年不知怎的全都走不通了！那边管事的口风紧得很，只是‘上命难为’，要细细勘合，却又不明是哪道‘上命’！”
“再耽搁下去，不仅误了冬粮入库，光是滞押的船费、人工就是一笔大数目！”
周氏心下一沉。不是寻常的刁难，是“上命”？这背后是谁？目的又是什么？是针对侯府，还是……针对她这个刚站稳脚跟的当家主母？
她强自镇定，问道：“可探听到什么风声？”
钱掌柜凑近半步，声音压得更低：“人私下使了银子，只隐约听……是宫里近来对漕运、盐税盯得紧，下面的人才这般‘谨慎’。”
“但蹊跷的是，别家的船查验虽严，却也没像咱们这般被刻意扣着不放……夫人，您看这……”
宫里？周氏只觉得一股寒意沿着脊背爬上来。她立刻联想到了敬安大长公主和宫里的德妃。
周氏思索了一番，对钱掌柜道：“此事我知道了。你先回去，漕船被卡之事，对外只是例行查验，勿要声张。我会再想法子。”
钱有福失魂落魄地离开侯府，刚回到粮栈，就见几个相熟的汉子等在门口，个个面色不善。
“钱掌柜，兄弟们跑船也要吃饭！这卸货的工钱，您到底什么时候结？”
“还有上回您要补的‘辛苦钱’，这都过去几了？”
钱有福焦头烂额，正疲于应付，一个穿着体面的长随模样的人走了过来，递上一张名帖。
“我家主人请钱掌柜过府一叙，或可解掌柜燃眉之急。”
名帖上，赫然是“户部侍郎，柳文渊”。
钱掌柜走后，周氏揉着眉心，对徐嬷嬷：“漕阅事固然紧要，但庄子和铺子也不能停。”
“康郡王府介绍的那位工匠到了吗？让他先去西山庄子，把新犁和纺车都试起来。告诉庄头，这是老太君的命令，谁敢阳奉阴违，直接发卖。”
她顿了顿，又：“还有，让绸缎庄的李掌柜，按之前议的，先试做二十匹‘边贸色’的厚缎，我要亲自过目。”
……
西院佛堂内，檀香袅袅。
柳姨娘跪在蒲团上，指尖一粒粒捻着那串沉香木佛珠，闭目诵经，神情是恰到好处的虔诚与平静。
王氏像个热锅上的蚂蚁，在她身后压低了声音踱步：“我的好妹妹！这都什么时候了，你还有心思念佛？我哥哥了好几层关系，总算找到门路了！”
“只要侯爷这边一松口，同意让出漕运那条线上的两成利，他立刻就能让‘丰泰号’的船畅行无阻！到时候，银子还不是滚滚而来？”
柳姨娘缓缓睁开眼，眸中无波无澜，心底却冷笑。
她那兄长柳文渊不过略施计，让关卡稍微“松动”一下，做出个能解决的姿态，这蠢妇就真以为是自家那个不成器哥哥的本事了，还在这里沾沾自喜。
“二夫人兄长真是人脉广博，但妾身如今只求心安，不敢再沾染这些俗务。况且，侯爷最恨内宅干涉外务，此事……妾身爱莫能助。”
“你！”王氏气得胸口起伏，指着她道，“你别忘了，咱们是一条绳上的蚂蚱！我哥哥可是打点了不少关系，就等着这边消息！”
“若是侯爷迟迟不答应，我哥哥在也不好交代！到时候，别银子，只怕你我想在府里安稳度日都难！”
她轻轻叹了口气，声音依旧柔婉：
“二夫人，并非妾身不愿帮忙。只是……如今府里是中馈是夫人掌管，外院事务，侯爷也多与夫人商议。”
“妾身人微言轻，即便想去侯爷跟前项，恐怕……也抵不过夫人一句‘祖宗规矩，内宅不得干政’。夫人如今，可是把持得紧呢。”
王氏果然被点炸了：“周氏！又是她！她占着正室的位置，把持着中馈，如今连我们外头的财路也要断了吗？！”
她眼中闪过狠色，“既然她挡了大家的财路，就别怪我们不客气！”
“我这就去找大哥！就……就周氏管家不力，连累外务，致使家族蒙受巨大损失！我看她还有什么脸面掌管中馈！”
柳姨娘适时地露出惶恐之色，连忙劝阻：“二夫人慎言！夫人持家严谨，并无错处，您这般去，侯爷岂会相信？只怕还会怪罪您搬弄是非……”
“错处？哼！”王氏冷笑， “是人就有错处！只要肯下功夫，还怕抓不到她的把柄？妹妹你且等着看！” 她就不信，周氏能把所有事情都做得滴水不漏！
看着王氏怒气冲冲离去的背影，柳姨娘重新捻动佛珠，唇角勾起一抹冰凉的弧度。
蠢货。她在心中默念。去吧，去和周氏斗个你死我活。
她需要的，正是这府里越乱越好。只有乱了，她和她背后的人，才好浑水摸鱼，实施那最终能将整个忠勇侯府打入万劫不复之地的计划。
喜欢老太君靠心理学和玄学爆红贵族圈请大家收藏：(m.86xiaoshuo.com)老太君靠心理学和玄学爆红贵族圈86小说更新速度最快。