众人心思各异地散去后，花厅里只剩下婆媳二人。
林默对周氏：“光吓唬不行啊。你改日下个帖子，我带你去康郡王府走一趟。”
“老姐姐府上庄子的新式曲辕犁和纺车，听效率极高。咱们脸皮厚点，去取取经。”
周氏眼睛一亮：“母亲的是！儿媳还听闻，朝廷近来正颁布《劝农令》，鼓励试用新农具，凡有成效者，县衙还有奖赏。我们若能带头，也是一桩美名。”
林默点头：“正是这个理儿。还有，我恍惚听老大提过一嘴，陛下有意在西北重开边剩”
“咱们的绸缎庄，可以试着琢磨些更厚实、色彩更鲜亮的料子，不定将来能有的赚。”
秋日的阳光透过窗棂照进来，暖融融地落在婆媳二人身上。
林默拍了拍周氏的手，看着她亮晶晶的眼睛，嘴角勾起一抹老谋深算的弧度。
“走，一起吃午饭去，叫珩哥一起，我让白芷带着厨房做了椒盐虾和水煮鱼，好吃死了！”
周氏笑着应了，扶着婆婆起身。 刚走出花厅没几步，却见苏嬷嬷拿着张泥金帖子匆匆走来，脸色有些凝重。
“老太君，敬安大长公主府上刚送来的帖子。”苏嬷嬷将帖子递上，“七十大寿，请您务必过府饮宴。”
林默脚步一顿，接过帖子扫了一眼，脸上那点轻松瞬间敛去，嗤笑一声，把帖子随手塞给周氏：
“嗬，这老太太倒是活得精神。几十年没给咱们府上递过帖子了。”
周氏看着帖子，眉头微蹙：“母亲，大长公主与咱们府上……似乎素无往来，这突然下帖……”
“她怀里装了一支笔！她装笔！”
林默眯了眯眼，脸上闪过一丝冷嘲，“当年她宝贝闺女想嫁你公公，被我那死鬼老头一口回绝，嫌他们家势大张狂，怕娶个祖宗回来。”
“这梁子，她记了几十年。”
她抬头望了望边开始聚拢的乌云，感受着山雨欲来的气氛。
“这回怕是听我‘病好了’，特意摆下这鸿门宴，想看看我死了没有，顺便……找点不痛快呢。”
周氏心头一紧：“那母亲，咱们……”
“去！为什么不去？”林默浑不在意的语气，眼神却锐利起来，“人家都把戏台子搭到门口了，咱们不去唱一出，岂不是辜负了人家一番‘美意’？”
她摸了摸腕上的佛珠，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，低声嘀咕：“正好，老婆子我许久没出门活动筋骨了。倒要看看，是谁给谁找不痛快。”
……
敬安大长公主的寿宴，排场极大。
朱轮华盖的马车从公主府门前一直排到了街角，各路权贵名流络绎不绝。
忠勇侯府的马车在队伍里龟速前行，周氏忍不住掀帘看了一眼，低声道：“母亲，这人也太多了。”
林默老神在在地靠着软枕，嘴里还嚼着出门前顺的一块芝麻糖：“人多才好看戏。这老白菜帮子，就爱搞这种虚头巴脑的排场。”
周氏：“……”她默默放下了车帘。
一下马车，立刻有衣着光鲜的婆子引她们入内。
只是那婆子脸上虽然带笑，眼底却带着几分轻慢，引路时脚步飞快，几乎让穿着正式礼服的周氏有些跟不上。萧景玉迈着短腿，更是跟得气喘吁吁。
穿过几重仪门，绕过影壁，眼前豁然开朗。宴会设在公主府最大的“锦绣堂”，雕梁画栋，极尽奢华。
堂内早已宾客云集，衣香鬓影，笑语喧哗。
林默一出现，原本热闹的场面静了一瞬。无数道目光，或明或暗，或好奇或审视，或幸灾乐祸或毫不掩饰的鄙夷，齐刷刷落在她身上。
“瞧，忠勇侯府的来了……”
“就是那个之前病得快不行的老太君？瞧着精神头倒足。”
“精神有什么用？家里乌烟瘴气的，庶子闹宴，丫鬟勾引世子……啧啧，这样的门风，也好意思出来走动。”
“可不是嘛，大长公主怎会请她们？”
周氏低着头，恨不得找个地缝钻进去，只能紧紧牵着萧景玉的手。
“哟，这不是忠勇侯府的老太君吗？瞧着气色不错，看来前阵子病重的消息是误传了？”一个略显尖细的声音响起。
林默抬眼一看，是个穿着绛紫色遍地金褙子的老妇人，被一群女眷簇拥着，正是今日的寿星——敬安大长公主。
她保养得宜，但眼角的细纹和下垂的嘴角，依旧透出几分刻薄。那眼神，带着毫不掩饰的居高临下和等着看好戏的恶意。
林默脸上瞬间堆起无可挑剔的假笑，上前规规矩矩行了个礼：
“托大长公主的福，老婆子命硬，阎王爷不敢收，又滚回来碍您的眼了。”
这话听着谦卑，细品却带着刺。
大长公主脸上的笑容僵了僵，随即亲热地拉住林默的手，声音扬高了几分，确保周围的人都听得见：
“妹妹这是的哪里话！你能来，我高兴还来不及呢！快里面请！起来，咱们也有十几年没见了吧？我还记得当年……唉，不提也罢，都是陈年旧事了，没得让晚辈们笑话咱们气。”
她这话看似亲昵，实则句句都在提醒众人两家的旧怨，以及林默“沉寂”多年、早已边缘化的事实。
周围响起几声附和的笑声，目光中的怜悯和嘲讽更浓了。
林默顺势抽回手，仿佛只是整理了一下衣袖，笑眯眯道：“大长公主记性真好。不像我，老了，糊涂，只记得该记得的人，该记的事。”
这话软中带硬，直接把大长公主想继续“忆往昔”的话头给堵了回去。
大长公主眼底闪过愠怒，面上却依旧热情，引着林默和周氏往安排好的席位走去。
那位置，不偏不倚，正好在靠近角落的地方。
落座后，寿宴正式开始。珍馐美馔流水般呈上，丝竹管弦不绝于耳。
然而，忠勇侯府这一桌，仿佛被无形的屏障隔开，除了必要的客套，几乎无人主动前来交谈。
几位与大长公主交好的夫人开始轮番上前敬酒，话里话外捧着大长公主，时不时就要“不经意”地cue一下林默。
“要我，还是大长公主您福泽深厚，瞧这满堂的宾客，京城里谁家有这份体面？”
“是啊，公主府上的厨子也是顶好的，这蟹黄羹真是鲜掉眉毛了！”
“是啊，公主府上的规矩也是顶好的，下人行事有度，不像有些府上，没个章法，闹出些不好听的笑话。”
“听闻忠勇侯府前阵子颇为‘热闹’？好像还惊动了族老？唉，这大家族啊，人多事就多，也是难免……”
一句句，如同软刀子，割在周氏的脸上。
林默却仿佛充耳不闻，只管埋头苦吃，专门挑那贵价的、费工夫的菜下筷子， 偶尔抬眼，皮笑肉不笑地回一句：
“嗯，是挺鲜。”
“哦，是吗？”
“劳您惦记，家务事，不劳费心。”
她这油盐不进、专心干饭的架势，倒让那几个想挑事的夫人一拳打在棉花上，讪讪地退了下去。
大长公主看着，端起酒杯，轻轻晃了晃，笑道：
“林妹妹胃口真好，看来身子是大好了。也是，侯府如今有能干的儿媳撑着，妹妹自然可以安心享福了。”
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