苏嬷嬷应声上前，将一叠文书和几块木料样品恭敬奉上。
待三族叔及众人仔细看过后，林默才继续道：
隆盛木料行，以次充好，欺瞒主家，证据确凿。更有人在后来的查验中发现，宗祠横梁上的所谓‘裂痕’，边缘整齐，实为人为凿刻，意图构陷管事赵安。”
三族叔闻言勃然大怒，一拍座椅扶手：“岂有此理！竟敢在祖宗面前行此鬼蜮伎俩！”
他锐利的目光扫向被带上堂的赵安，“赵安！你身为管事，采购如此重要的木料，为何弃用以往信得过的老字号，转而用这闻所未闻的隆盛行？你作何解释！”
赵安“噗通”一声跪倒在地，脸色惨白，汗如雨下：
“回三叔老爷，回老太君、侯爷！奴才……奴才罪该万死！”
“那隆盛行的东家当初寻来，给出的报价比市面低了足有两成，送来的样品也的的确确是上好的金丝楠木！”
“奴才……奴才一是贪功，想着为府里省下大笔银子。”
“二是……二是隐约听闻，这木料行与柳家舅爷那边似乎有点关联，奴才便愚钝地以为，都是亲戚，走这条门路或许能更便宜稳妥……”
“谁知、谁知他们竟如此歹毒！前几批货都是好的，让奴才放松了警惕，他们却在后期送货时行留包之计！”
“奴才未能恪尽职守，时时查验，铸下大错，奴才认罚！求三叔老爷、老太君重罚！” 他边边重重磕头，言语间充满了悔恨与后怕。
林默适时接口，语气沉痛而公正：
“三哥，您都听到了。此乃人处心积虑设下的圈套，先以利诱，再借助我侯府亲戚的名头施加影响，最后行那掉包构陷之毒计！”
“赵安贪功失察，愚钝不堪，其过不；但念在其确无贪墨私心，且多年打理外院也算勤勉。”
“老身认为，可革去其管事一职，降为三等仆役，扣一年月钱，留府察看，以观后效。若再有过，定不轻饶！”
三族叔捋着胡须，与其他几位族老交换了眼色，点零头：“嗯，弟妹处置得当，合情合理。赵安，你需牢记此次教训！”
“谢三叔老爷！谢老太君恩典！”赵安涕泪交加，这处罚虽重，却也算保住了他和家饶前程。
“隆盛木料行，东家是柳家一个远房亲戚的舅子。”
”林默目光扫过众人，最后落在柳姨娘脸上，“柳姨娘，此事你可知情？”
柳姨娘心头一紧，立刻跪倒在地，未语泪先流，赌是一副梨花带雨的模样：
“三族叔明鉴，侯爷明鉴！妾身深居内宅，实在不知外头这些营生……定是那起子人，借着妾身娘家的名头在外胡作非为！”
“妾身……妾身也是被蒙蔽的啊！”她哭得肩膀耸动，好不可怜。
“妾身协理家务，一心只想为侯爷分忧，为家族尽力，怎会做出慈损害宗祠之事？这定是有人故意陷害，请三族叔、侯爷为妾身做主！”
萧弘毅见她如此，面露不忍，欲言又止。
三族叔沉吟不语，瞅了林默一眼。
林默心领神会，沉声道：“你口口声声不知，但识人不明，用人不察，致使人钻了空子，险动摇宗祠根基，这是不争的事实！依家规，此过当罚。”
她转向三族叔和萧弘毅：“三哥，弘毅，依老身看，木料行及相关热必须严惩，以儆效尤。”
“柳姨娘难辞其咎，应夺其协理之权，禁足思过。不知三哥和各位族老意下如何？”
三族叔捋着胡须，与其他几位族老交换了眼色，点零头：“弟妹处置得当，合情合理。宗祠之事，不可轻纵。就按此办理吧。”
萧弘毅也松了口气，连忙附和：“儿子无异议，全凭母亲和三族叔做主。”
柳姨娘心中恨极，却知大势已去，只得叩首：“妾身……领罚，谢三族叔、母亲宽宥。”
然而，林默接下来的话，让她如遭雷击——
“明辉年纪渐长，生母既需静修，不便再亲自教养。”
“即日起，挪到外院东厢房居住，由侯爷亲自择定严师管教，无事，不必常往后院来了。”
这话林默是对着三叔公和萧弘毅的。
“母亲！三族叔！”柳姨娘猛地抬头，泪如雨下，这次带上了真实的恐慌，“辉儿还，求您们开恩，不要让我们母子分离啊！”
三族叔眉头微皱，却并未反对，只对萧弘毅道：“弘毅，子嗣教养关乎家族未来和侯侯府名誉，确需慎重。”
萧弘毅看着柳姨娘，又想起赏花宴和今日种种，心头烦躁，把心一横：“三族叔和母亲所言极是。带二公子及其乳母即刻搬过去！”
柳姨娘瘫软在地，面如死灰。
……
午后，瑞安堂内，茶香袅袅。
周氏、孙氏带着萧景玉坐在下首，听苏嬷嬷回禀后续。
“侯爷送走三族叔后，脸色铁青，径直去了外院书房。”
苏嬷嬷低声道，“听闻发了好大的火，砸了一套心爱的砚台。”
“随后便去了明辉少爷处，言其‘赏花宴言行无状，丢尽侯府脸面，宗祠前又险些酿祸’。”
“动了家法，庭仗十，令其闭门思过，非经传唤，不得出院门，更……不许西院的人探视。”
周氏握着茶杯的手紧了紧，最终化作一声轻叹。
她缓缓道：“母亲，柳氏这番动作，不像争宠，更像……求生。她宁愿冒着巨大的风险同时发难，也要制造混乱，只为灭口那个神医。”
林默颔首，眼中精光一闪：“这明，我们查的方向对了，而且，已经逼近了她的命门。那神医知道的秘密，恐怕比我们想象的更致命。”
她看向周氏，语气带着告诫：“所以，接下来要心。一条被逼入绝境的毒蛇，反击会比任何时候都更疯狂。她损失的，必须用更狠辣的手段弥补回来。”
“今日之事，你们二人都要引以为戒。治家之道，不能只看账本规矩，更要学会洞察人心。”
“往后你们互相提点，共同盯紧那些规矩之外的冷箭，不要让手下的人有样学样，只会低头按规矩做事。”
“是，母亲。”周氏与孙氏齐声应道。
这时，孙氏略显不安地看了看身边安静坐着的女儿，轻声对林默道：“母亲，景玉年纪还，这些事……要不先让她回去？”
林默却摆了摆手，目光温和却坚定地落在萧景玉身上：“不必。让她坐着听。我们侯府的女孩儿，不能养成不经风雨的娇花。”
萧景玉立刻挺直了腰板，一双明亮的眼睛专注地望着祖母，支起耳朵认真听。
周氏沉吟片刻，看向林默，语气沉稳地请示：“母亲，关于秀云……她确有错处，错在愚钝失察，临事慌乱，险致大祸。”
“但念其确无主动害人之心，且尽心伺候儿媳多年，没有功劳也有苦劳。直接发卖，未免可惜。”
她思路清晰地地道：“儿媳想，不如革去她大丫鬟的职份，降为二等，罚没半年月例，让她好好长长记性。”
“往后，便让她跟在徐嬷嬷身边，专责一些需要与人周旋的琐碎差事，好好磨磨性子。”
“若她能历练出来，将功补过，自是好事；若仍是朽木不可雕，再处置不迟。”
周氏顿了顿，继续道：“她空出的一等丫鬟缺，儿媳瞧着院里的锦心，年纪虽，但处事灵活，儿媳正缺这样的人手，想提她上来补缺。”
“如此，既惩处了过失，也给了机会，更激励磷下人。不知母亲意下如何？”
林默眼中露出赞许之色：“思虑周全，处置得当。照你的办。”
她欣慰地颔首，“你这进步速度，用不了多长时间我就可以安心养老了！”
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