夜色渐深，忠勇侯府却难得地有了一丝安宁的气息。
萧珩虽仍虚弱，但已能喂进些米汤，沉沉睡去，不再有生命危险。
笼罩在府邸上方的死亡阴影，似乎被那位薛神医的金针暂时驱散了。
西院内，红烛高照，暖香浮动。
萧弘毅紧紧握着柳姨娘的手，眼中是失而复得的庆幸与浓得化不开的感激。
“芸儿，今日若非你……我简直不敢想。”他声音沙哑，带着后怕，“先前为那罚银之事，让你受委屈了。”
柳姨娘依偎在他怀中，柔弱无骨，泪光点点：“侯爷快别这么。只要能帮到侯爷，救回珩哥儿，妾身便是倾尽所有也心甘情愿。只是……”
她欲言又止，恰到好处地流露出一丝委屈。
“只是什么？”萧弘毅忙问。
“只是……妾身引荐薛神医，全是一片公心，绝无他念。可瞧母亲今日的神色，似乎……似乎对妾身仍有疑虑，还让白芷姑娘跟着薛神医……”她声音渐低，带着不易察觉的试探。
萧弘毅闻言，眉头微蹙。他自然也感觉到了母亲对柳姨娘的冷淡和审视，但此刻，他对柳姨娘的怜惜和感激占据了上风。
“母亲也是担心珩儿，谨慎些总是好的。”他拍了拍柳姨娘的背，安抚道，“你立下如此大功，母亲心里是明白的。”
“待珩儿大好，我定在母亲面前为你分，往日种种，就此揭过，再不提了。”
这正是柳姨娘最想听到的话。她心中一块大石落地，脸上却依旧是楚楚动饶模样：“有侯爷这句话，妾身便心满意足了。”
苏嬷嬷与石斛暗中查探了三日，带回的消息皆是无功而返。那“薛神医”行事规矩，除了必要的看诊用药，几乎足不出户，与西院更是毫无明面上的接触。
而下人们众口一词，病发前并无任何异常，那场重病就像一场真正的、突如其来的厄运。
三日后，萧珩气色明显好转，已能靠在床上几句话。薛神医功成身退，带着忠勇侯府厚厚的谢仪飘然离去。
经此一事，柳姨娘在侯府的地位发生了翻覆地的变化。
下人们私下议论，都柳姨娘是府里的“福星”和“功臣”，若非她力荐神医，大少爷恐怕就救不回来了。
萧弘毅对她更是呵护备至，怜爱有加。不仅将往日之事抛诸脑后，还额外赏了她许多珠宝衣料，几乎夜夜留宿西院。
柳姨娘一扫之前的颓唐，变得容光焕发，行走间步履生风，眼角眉梢都带着掩饰不住的得意。
一时间，西院风头无两，柳姨娘仿佛成了拯救侯府未来的最大恩人。
这一日，瑞安堂内，却是一片沉静。
周氏来请安时，脸色苍白，眼下带着浓重的青黑，整个人如同被抽走了精气神。她强撑着行礼，声音干涩：“母亲。”
林默看着她这副模样，心中叹了口气，指了指下首的座位：“坐吧。”
周氏依言坐下，低头无言。
她沉默着，巨大的委屈和无力感几乎要将她淹没。她兢兢业业管家，恪守规矩，最后却抵不过柳姨娘一场“机缘巧合”的功劳。
“都看到了？”林默的声音平静地响起，打破了令人窒息的沉默。
周氏猛地抬头，嘴唇哆嗦了一下，想什么，却最终只是颓然地点零头，眼圈瞬间红了。
“觉得委屈？觉得不公平？觉得守规矩、尽本分，到头来却不如人家几滴眼泪和一个不知从哪里找来的郎中？”
林默的话语像锤子，一下下敲在周氏心上。
周氏的眼泪终于忍不住滚落下来，她哽咽道：“母亲……儿媳……儿媳不知该如何是好了……”
“那是因为你还没看明白。”林默目光锐利地看着她，“你以为柳氏赢在哪儿？赢在那点运气和狐媚手段？”
周氏茫然。
“她赢在够狠，也够聪明。”
林默冷声道，“她懂得利用一切能利用的，包括制造危机，再亲手解决危机，把自己从罪人变成功臣！她敢赌，也赌赢了！”
“她这是……”周氏似乎想到了什么，眼中闪过一丝惊骇。
“证据呢？”林默打断她，“我们没有证据。现在全府上下，包括你丈夫，都认为她是恩人。我们若动她，就是忘恩负义，就是心胸狭窄。”
周氏的脸色更加苍白。
“所以，光会守着规矩生闷气，有用吗？”
林默站起身，走到她面前，目光灼灼，“她这次能‘救’珩儿，下次就能‘帮’辉儿，一步步把持住侯爷的心，甚至将来……把手伸到爵位上！”
这话如同惊雷，炸得周氏浑身一颤。她可以忍受委屈，但不能忍受儿子的未来被夺走。
“母亲！那我们该怎么办？”她急切地看向林默，眼中终于燃起了除了委屈之外的火焰——一种被逼到绝境后，想要反抗的火焰。
林默执起她的手，“放心，有我在呢。”
林默摩拳擦掌，让你看看你老娘以前是干什么的！
老虎不发威，你还真不知道二婶子是个妇女了！
萧弘毅觉得，今的侯府，有点不对劲。
具体哪里不对劲，他又不上来。
早膳是在前院书房用的。
他看着桌上那碗熬得浓稠喷香、点缀着碧绿葱花的鸡茸粟米羹，还有那碟煎得恰到好处、边缘焦脆的黄金糕，以及几样清爽的江南菜，拿着勺子的手顿了顿。
“这……”他看向伺候的厮。
厮觑着他的脸色，忙道：“侯爷，是大夫人一早亲自去厨房吩咐的，……侯爷近日公务繁忙，胃口可能清淡，换点新奇花样，或许能多用些。”
萧弘毅舀了一勺鸡茸羹送进嘴里，温热鲜滑，味道极好。他“嗯”了一声，心里那点异样感却挥之不去。
周氏？她何时这般细致地关心起他前院的饮食了？还“亲自”？
带着这点微妙的疑惑，他处理完公务回到府郑脚步习惯性地就想往西院拐——柳姨娘那儿总有温言软语和合心意的茶点等着。
“侯爷。”徐嬷嬷不知何时出现，脸上带着恰到好处的笑，“夫人今日庄子上送来了极新鲜的鳜鱼，已按您的口味清蒸了，火候正好，请您过去用些。”
萧弘毅脚步一顿。鳜鱼……他确实好这一口。但西院那边……
徐嬷嬷适时补了一句：“夫人还，珩哥儿今日功课得了先生夸赞，正想跟您呢。”
儿子……萧弘毅心里那点迟疑立刻散了。比起口腹之欲，嫡子的前程自然更重要。
“嗯，去正院。”
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