苏嬷嬷一回来，林默感觉底气足了不少。
趁着下午精神头还行，她让茯苓和苏嬷嬷陪着，仔细翻了翻瑞安堂库房这几个月的内部账本，又对着嫁妆单子把嫁妆和体己钱清点了一遍。
苏嬷嬷眼光毒，很快就指出了几处之前被忽略的问题。
林默一边听，一边心里美滋滋：嘿嘿！都是额滴钱那！额滴！
她暗中留意到，那个叫连翘的三等丫鬟，一笑俩酒窝，让她跑个腿传个话总是欢喜地答应，手脚麻利，看着就让人高兴。
另一个叫青黛的丫头，年纪不大，跟来回话的婆子对答时却口齿清楚，有条有理，不慌不忙。
“都是好苗子。”林默和茯苓夸了一句。
色暗下来，瑞安堂里的灯一盏盏亮起。
林默正揉着太阳穴，由苏嬷嬷伺候着卸下头饰，准备睡觉。
这时候，后院下人房那边，却隐隐约约传来压着的吵架声。
……
“凭什么！”杜鹃憋了一的火气，回到挤巴巴的下人房后终于爆了。她把木梳往妆台上狠狠一摔，镜子里照出她那张嫉妒得变了形的脸。
同屋的青黛刚提了二等，正心翼翼整理自己的新铺盖，听见动静赶紧劝：“杜鹃姐姐，声点……石斛姐姐她，确实有力气，能看院子，老太君这么安排，肯定有道理……”
“道理？什么道理？我看是老糊涂了！”杜鹃猛地转身，指着门外。
“看院子？那是粗使婆子和护院的活儿！咱们二等丫鬟的脸还要不要了？让一个三等丫头骑到头上，往后在府里还怎么走动？连柳姨娘院里的春杏见了怕都得笑话我！”
她声音又尖又利，在安静的夜里格外刺耳。
“谁在外头嚷嚷？还让不让人睡觉了！”门外传来石斛那有点沙哑的嗓门。她刚巡完第一遍夜，回来喝口水，就听见杜鹃在屋里指桑骂槐。
门“吱呀”一声被推开，石斛高壮的身子堵在门口，脸上带着刚巡完夜的尘土和明显的不高兴：
“杜鹃，你有意见找茯苓姐姐去，在这儿吵吵什么？”
“哟，石斛‘护卫’回来了？”杜鹃见她进来，更是火冒三丈，阴阳怪气的，“怎么，如今升了官，连我话都管了？这下人房也归你管？”
“你吵着我了，也吵着别人了！”
石斛梗着脖子，她本来就不会漂亮话，被杜鹃一激，更是只会讲死理，“老太君让我巡夜看院子，院里不安静，我就得管！”
“管？你拿什么管？拿你那双搬石头的糙手吗？”
杜鹃嗤笑一声，上下打量着石斛。
“瞧瞧你这一身灰扑颇，哪点像个有头有脸的大丫鬟？我要是你，得了这种‘好处’，就该夹起尾巴做人，少出来现眼！”
“你再骂一句试试！”石斛气得往前一冲，拳头攥得嘎吱响，她跑江湖的叔父过，人活一口气！
青黛一看要坏事，赶紧挤到两人中间，张开胳膊拦着，急得直跺脚：“别吵了！石斛姐姐你少两句！杜鹃姐姐，你也消消气，都是自己人……”
“谁跟她是自己人！”杜鹃猛地推开挡在中间的青黛。
青黛瘦瘦的，被她推得往后一踉跄，后腰“咚”一下撞在桌子角上，疼得“哎哟”一声。
“够了！”
一个冷冰冰的声音从门外传来。茯苓不知什么时候站在了那儿，脸在昏暗的灯光下显得特别严肃。
她眼神跟刀子似的，先扫过一脸怒气的石斛，最后钉在杜鹃脸上。
“杜鹃，看来你对老太君的安排，意见很大？”
杜鹃见到茯苓，气焰顿时矮了三分，但还是不甘心地声嘟囔：“奴婢不敢……就是……”
“就是什么？”茯苓打断她，声音不高，却带着一股压饶劲儿:
“老太君怎么安排，还得跟你解释？石斛够不够格，是老太君了算，还是你杜鹃了算？”
杜鹃低下头，死死咬住了嘴唇。
“石斛，”茯苓又转向另一边，“老太君提拔你，是让你仗着力气大跟人打架的？”
“刚才要不是青黛拦着，你是不是真要动手？府规第七条是什么，还记得吗？”
石斛浑身一激灵，羞愧地低下头：“府规第七条，下人之间不许私斗，违者……重了打死，轻了发卖。”
“记得就好。”茯苓冷冷道，“都给我听好了！瑞安堂如今是老太君亲自坐镇，谁再敢搬弄是非、挑拨离间、惹是生非，就别怪规矩不认人！都散了，该干什么干什么去！”
在茯苓的威压下，这场风波算是暂时压了下去。杜鹃气鼓鼓地坐回床边，石斛也被青黛拉出了屋子。
……
内室里，茯苓轻手轻脚走进来，脸上带着点凝重。她把刚才后院发生的事，一五一十声禀报了一遍。
“奴婢已经把她们压下去了。只是……”
茯苓稍微犹豫了一下，“二等丫鬟缺的那两个名额，奴婢和几位管事嬷嬷初步定了几个老实本分的补上，还差两个，得从外面买人进来。”
“但是……奴婢看杜鹃怨气不，还提到了柳姨娘院里的春杏，话里话外透着攀比。”
“奴婢留意到她手腕上戴了个银镯子，成色不算顶好，但绝不是二等丫鬟份例里该有的东西。那款式，看着眼熟，倒像是柳姨娘平素赏饶那种。”
茯苓观察得仔细，得也清楚。
苏嬷嬷冷哼一声：“果然是个心大的。那镯子，老奴瞧着也蹊跷。”
林默放下茶杯，手指轻轻敲着桌面。哟，这就沉不住气了？正经本事没有，搞这些歪门邪道倒是门儿清。
着顺手抓了把瓜子，嗑得噼啪响：
“既然心气高，又跟外边牵扯不清，那就先让她在原地待着，晾着她，也看着她。”
她对茯苓，“找两个机灵嘴严的，就让连翘和青黛去，给我盯紧她，看她平常跟谁来往，什么，干什么。别惊动她。”
“是，奴婢明白。”茯苓心领神会。
“至于人手不够，”林默看向苏嬷嬷，“嬷嬷，你认得旧人多，看看府里还有哪些被排挤、但老实肯干的老仆人或者他们的孩子，能调过来补缺。”
“大夫人不是送来恋册？你去细细翻翻。实在没有合适的，再买，一定得要身家清白、性子本分的。”
“是，老奴这就去办。”苏嬷嬷答应道。
大家都退下后，屋里重新安静下来。林默脑子里乱糟糟的，原主死得不明不白的阴影，像块石头压在心上。
柳姨娘这么干图啥呢？她为啥没对儿媳妇下手？弄死我，她不还是个妾？……不对，这事肯定没那么简单。
烦死了！真想直接弄死她算了……冷静！冷静！别人生气我不气，气出病来无人替……
感觉这一操心费力，比上辈子连开三学术研讨会还累。
不行，明得得点个红烧肘子外卖，啊不对，是让厨房赶紧做个肘子来补补脑子！
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