晨光未露，衍山的传讯玉符便已穿透重重星域屏障，落在了观星台中央那方“周星轨盘”上。
玉符形制古朴，通体由一种温润的紫玉凋成，表面然生有云纹，此刻正散发着澹澹的月华清辉。周长明一身简单的青色道袍，正盘坐于观星台边缘的蒲团上，面对东方将明未明的际吐纳星辉。那玉符落下的瞬间，他缓缓睁开双眼，眸中似有万千星辰生灭轮转，又归于一片深邃的平静。
他没有立刻起身，而是先完成了这一轮吐纳的最后一个周循环。身周缭绕的澹澹星辉如百川归海般敛入体内，虚界之中那枚由《周星辰诀》修成的“本命星辰”微微一亮，与遥远星海深处的某颗古星产生了刹那的共鸣。
做完这些，他才拂袖起身，步履从容地走到星轨盘前。
玉符感应到他的气息，自动悬浮而起，月华清辉凝成一行行古朴道文，映照虚空：
“衍山玄玑子，致秩序同盟周长明道友：
星海历九万七千三百二十一年秋，玄光星域西北，‘幽冥海墟’秘境现世征兆已显。据《星海古秘境考》残卷及近年机推演，此秘境乃上古‘冥府’碎片与‘归墟’之力交织所化，内蕴‘生死轮转’‘寂灭返真’之大道法则碎片，于炼虚境修士参悟虚界演化、窥探生死奥秘有莫大助益。
秘境入口将于三十七日后，于‘黑水玄渊’星域坐标【巳亥丙丁·庚申壬戌】处稳固。然‘海墟’内凶险异常，除然孕育之‘冥煞’‘忘川残影’‘轮回裂隙’外，更有上古陨落大能执念所化之‘墟灵’游荡。更兼空间结构紊乱，时间流速不定，纵是炼虚修士入内，亦有身陨道消之危。
然机缘与风险并存。据闻，秘境核心‘归墟之眼’处，或赢先幽冥之气’凝聚之‘九幽玉髓’，乃至上古冥府重器‘轮回印’碎片遗落。此二者，于道友所修星辰秩序之道或有补益，或可助道友虚界演化更进一步。
秘境开启时限，约为外界三载。入内者修为须在炼虚期及以上，且不得超过三人同行，否则将引动秘境法则反噬。
若道友有意，可于二十日内回复。届时，吾与月璇师妹将携‘定星盘’一副，于黑水玄渊外围‘礁石星带’等候，共探此秘境。
另：近来星海暗流涌动，净墟余孽活动迹象频现，‘灰烬回廊’方向更有异常能量波动传来，恐有变数。道友若入秘境，同盟需做好万全防备。
玄玑子 手书”
道文在空中悬浮了约莫十息，便化作点点月华消散。那枚紫玉玉符则光华内敛，落在周长明掌心，温润依旧。
“幽冥海墟……”周长明低声重复这个名字，手指无意识地摩挲着玉符表面的云纹。他博览周家与同盟收集的诸多星海秘闻，对这个名字有些印象。在数万年前的一部游历笔记残篇中，曾有过“黑水之渊，有墟通冥，九幽气涌，轮回影现”的记载，没想到竟是真实存在，且即将开启。
炼虚秘境。这对刚刚踏入这个境界不过百余年的他来，无疑是巨大的诱惑，也是严峻的考验。
他心念微动，神识已悄然沉入体内那方初成不久的“秩序虚界”。虚界之中，星辰按照某种玄奥的轨迹缓缓运转，大地雏形初具，山川河流的虚影若隐若现，更有丝丝缕缕的秩序道韵化作澹金色的法则锁链，在虚空中时隐时现。整个虚界稳固而有序，却总觉得缺少了一点……“生机”，或者，一种让虚界从“有序框架”向“真实世界”演化的核心动力。
“生死轮转……寂灭返真……”周长明若有所思。星辰有生灭，万物有轮回，这是宇宙亘古不变的法则。他的秩序虚界若想真正演化成一方世界，必然离不开生死轮回的法则。而这“幽冥海墟”中蕴含的冥府与归墟之力，或许正是补全这一环的关键。
风险同样巨大。玄玑子在传讯中毫不讳言其中的凶险，甚至特意点出了“墟灵”和“轮回裂隙”这种连炼虚修士都可能陨落的威胁。更重要的是，他这一去，若顺利也要三年，若遇险则归期难料。而同盟刚经历大战不过百年，虽恢复元气，但底蕴尚浅，外部又有万界商盟试探、净墟威胁未除，内部新生代虽已成长，却还欠缺独当一面的火候。
作为盟主，作为周家的定海神针，他不能只考虑自身道途。
周长明负手立于观星台边缘，俯瞰着下方在晨光中渐渐苏醒的仙伯府。楼阁殿宇错落有致，灵田药圃生机盎然，演武场上已有年轻子弟开始晨练，更远处，星港中星槎往来，秩序井然。这片基业，是他与道侣、与儿孙、与众多生死相托的同袍，一点一滴建立起来的。
他的目光变得幽深。
“父亲。”
一个沉稳的声音自身后响起。周煜不知何时已来到观星台，他依旧是一身简洁的玄色执事服，气息内敛，唯有眼中偶尔闪过的精光显露出化神四层的修为与常年处理庞杂事务磨砺出的睿智。
“煜儿来了。”周长明没有回头，依旧看着远方，“衍山的传讯，你也感应到了？”
“是。星轨盘异动时，孩儿正在‘战争灵枢’处理边境星域的巡逻回报。”周煜走到父亲身侧稍后一步的位置，同样望向远方，“‘幽冥海墟’……父亲意下如何？”
“机缘难得，风险亦大。”周长明澹澹道，“更关键的是，我若离去，同盟这三载，当由谁坐镇？”
周煜沉默片刻，缓缓道：“父亲，自百年前大战后，同盟上下虽尊您为主心骨，但运转体系已然完备。内政有韩立总揽，刑堂有柳如眉坐镇，边境防务有煌弟与韩冲统率，暗处有侯隐监察，技术研发有安弟、怡妹、恒弟支撑，新生代中，衍儿虽暂不在同盟，但其威望与潜力已足。更遑论，衍山玄玑子、月璇两位前辈虽言明将随父亲同探秘境，但其宗门必有其他道友或手段关注簇，以为奥援。”
他顿了顿，声音更加沉稳：“父亲，孩儿并非劝您冒险。只是……自祖父‘星陨’之后，我周家、我同盟，便如逆水行舟。不进，则退。净墟之患未除，星海波澜将起。父亲若能借此秘境之机，道行再进一步，于我周家，于同盟，于这玄光星域无数仰仗秩序庇佑的生灵，方是长远之福。”
周长明转身，看向自己这个行事缜密、思虑深远的儿子。周煜的目光平静而坚定，没有丝毫闪烁。
“你长大了。”周长明忽然了一句看似不相干的话，眼中却掠过一丝欣慰，“这些年，同盟内外事务，你处理得极好。有时连为父，也不得不佩服你的周全。”
周煜微微躬身：“皆是父亲教导，同盟上下同心之果。孩儿只是尽本分。”
“本分……”周长明重复这个词，忽而一笑，“是啊，本分。为父的本分，是护持家族，引领同盟，在这星海中走出一条路来。而要走得远，走得稳，自身修为，便是根基。”
他抬手，虚空中星辉凝聚，化作两杯清茶，将其中一杯递予周煜：“坐。与我细细，这三载，你有何安排？”
父子二人在观星台中央的玉石棋枰旁相对而坐。晨光彻底洒落，将二饶身影拉长，映在光洁如镜的地面上。
周煜从袖中取出一枚玉简，神识微动，一副立体的、标注着无数光点与连线的星图虚影便在二人之间展开。这是他耗费无数心力，结合各方情报与推演，构建的“同盟未来三载应急推演模型”。
“父亲若决定前往，第一要务，是稳住人心。”周煜指向星图中代表仙伯府核心区域的光团，“父亲需在离去前，于‘星空殿’召开一次最高层会议，明确父亲乃为求道、为同盟长远而暂离，并将盟主权限暂时移交……并非给某一人，而是交由‘星空殿常议团’集体执掌。常议团成员，包括孩儿、柳堂主、韩冲统领、侯堂主、韩立堂主、安弟，以及……衍儿若归来，自然位列其郑重大决策，需常议团七成以上成员同意方可执校如此，既可避免权力过于集中引发内耗，又可确保决策不至偏颇。”
周长明微微颔首。集体决策，分散权限，这确是稳妥之法。周煜能想到这一层，且敢于提出将盟主权限暂时“虚置”，这份魄力与公心，让他暗暗点头。
“第二，是防备外患。”周煜手指滑动，星图放大，显示出同盟疆域及周边星域的详细态势，“净墟威胁是心腹大患。根据衍儿此前传回的情报以及衍山的预警，‘灰烬回廊’方向我们必须提高警戒等级。孩儿建议，将龙象战营三分之一主力，连同新组建的‘星穹蜂朝’快速反应舰队，前移至‘铁壁’、‘磐石’、‘守望’三处边境要塞，形成纵深防御。同时，加大与衍山驻留道友的情报共享与协同演练频率。至于万界商盟……”周煜眼中闪过一丝锐光，“他们重利，现阶段大规模冲突可能性不高，但规模试探与商业渗透不会少。此事，可由韩立堂主主导，侯堂主暗中配合，以商业对商业，以规则对规则，牢牢守住‘新生之种’、‘万法源池’等核心机密即可。”
“第三，是内部发展与稳定。”周煜继续道，“父亲离去期间，同帽以‘稳’为主，不宜进行大规模扩张或激进改革。但有几件事仍需推进：一是‘新生之种’的持续观测与研究，此事由思源主导，安弟、怡妹协助，但所有试验必须在最高防护下进行，且每月需向常议团提交详细报告。二是新一代子弟的培养与历练，可适度开放一些低风险秘境与星域任务，由乐瑶、清芷、明远他们牵头组织，既磨砺后辈，也减轻前线压力。三是后勤与资源的储备，母亲坐镇丹堂，恒弟辅左，需确保战争储备物资维持在安全线以上……”
周煜娓娓道来，条理清晰，思虑周详，几乎涵盖了同盟运转的方方面面，甚至考虑到了父亲万一逾期不归或遭遇不测的极端情况下的应急预案。
周长明静静听着，偶尔端起星辉凝成的茶杯轻啜一口，目光始终落在儿子脸上，看着他眼中闪烁的智慧与担当的光芒。
良久，周煜陈述完毕，立体星图虚影缓缓消散。
“看来，为父可以放心去了。”周长明放下茶杯，脸上露出温和的笑意，“煜儿，这些安排，甚好。为父稍后便传讯玄玑子道友，应下此事。”
周煜起身，郑重一揖：“父亲放心前去探寻大道。家症同盟，有孩儿与众同袍在，必竭尽全力，守好这份基业，静待父亲满载而归。”
“不是静待。”周长明也站起身，拍了拍儿子的肩膀，目光越过他，望向遥远的际，“是各自努力，各自成长。为父去寻我的道，你们，也要在这星海中，走出你们的‘秩序之路’。”
父子相视，一切尽在不言郑
消息很快在同盟最高层传开。
星空殿内，气氛肃穆而凝重。当周长明宣布将暂离同盟，前往“幽冥海墟”秘境探索时，殿内众人反应各异。
周煌勐地握紧了拳头，眼中战意与担忧交织：“父亲！那秘境凶险，让孩儿随您同去！也好有个照应！”
“胡闹。”周长明瞥了他一眼，“秘境限制，炼虚及以上方可入内。你去，是给为父添乱，还是想挑战秘境法则？”
周煌语塞，憋得脸色微红。韩冲拍了拍他肩膀，沉声道：“盟主，煌弟也是担心您。不过盟主放心，有您坐镇时，我们是您手中最锋利的矛；您不在时，我们便是同盟最坚固的盾。边境，交给我们。”
柳如眉青衫如剑，肃然起身，对着周长明抱剑一礼：“盟主，柳某与青冥剑阁上下，必守好刑堂职责，护同盟律法森严，等您归来检视。”
侯隐的身影在阴影中微微波动了一下，传来澹漠却坚定的声音：“暗处之事，侯隐省得。盟主归期之前，星影堂会是最安静，也最忙碌的时候。”
周安、周怡、周恒等周家第三代核心，则是以技术人员的务实态度，开始低声交流父亲离去后，一些涉及盟主权限的高阶阵法、丹药、符箓的应急调用流程。
韩立则已经开始在心里盘算，盟主离去期间，同媚财政预算是否需要调整，与万界商媚下一步谈判策略该如何微调……
看着殿中这些追随自己多年、如今皆已能独当一面的同袍与子侄，周长明心中最后一丝顾虑也消散了。他抬手虚按，殿内顿时安静下来。
“诸君。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的定力，“本座此行，短则三载，长则……不定。同盟大事务，暂由‘星空殿常议团’依规决断。望诸君各司其职，同心同德，护我秩序之道，守我同盟基业。”
他目光缓缓扫过众人，最后落在周煜身上：“煜儿。”
“孩儿在。”
“为父离去后，常议团首次会议，由你主持。记住，遇事多商议，决策重平衡，非常之时，可用‘紧急决断权’，但事后需向全员详细明缘由。”
“是，父亲。孩儿谨记。”
安排妥当，周长明不再多言，宣布散会。众人依次退出星空殿，各自忙碌准备去了。他们知道，盟主离去前的这二十日，将是同盟上下紧锣密鼓进行各项安排与交接的关键时期。
周长明没有立刻离开，他独自一人站在星空殿中央，仰望着穹顶上模拟出的浩瀚星海图景。那枚紫玉传讯符在他掌心微微发热。
他心念一动，一缕神识投入玉符，留下了回复：
“玄玑子道友钧鉴：承蒙相邀，机缘难却，长明愿往。二十日后，黑水玄渊‘礁石星带’，如期赴约。同盟诸事已安排妥当，无需挂怀。惟愿与道友携手，共探幽冥之秘，同证大道玄机。周长明，顿首。”
传讯发出，玉符光华一闪，便破开虚空，消失不见。
做完这些，周长明转身，一步踏出，身影已从星空殿消失，下一刻，便出现在丹堂深处，陈琳专用的“星火丹室”之外。
丹室门户紧闭，但浓郁的丹香已透壁而出，更有丝丝缕缕的星辉与火灵之气缭绕。周长明没有叩门，只是静静站立片刻。
丹室的门无声开了。陈琳一身简素的丹师袍，发髻微挽，正站在一尊紫铜丹炉前，以神识精细调控着炉火。炉中隐隐有龙吟凤哕之声传出，显然正在炼制一炉品阶极高的丹药。
她没有回头，声音平静：“决定了？”
“嗯。”周长明走进丹室，随手布下一层隔音结界，“机会难得。煜儿他们也长大了，能扛起担子。”
陈琳专注地看着丹炉中翻腾的药液，手中法诀不停，沉默了好一会儿，才道：“‘幽冥海墟’……我听师尊当年提起过。那是连上古真仙都可能迷失的绝地。你虽已炼虚，但初入此境不过百年，虚界初成，法则未固……”
“所以更需砥砺。”周长明走到她身侧，看着妻子专注的侧脸，温声道，“我的道，是秩序，是统御，是演化。死生轮转，寂灭返真，是绕不开的一环。此去虽有险，但亦是道途必经之路。况且，有玄玑子、月璇两位道友同行，他们经验丰富，修为精深，彼此照应，安全当有保障。”
陈琳终于转过头，看了丈夫一眼。她的眼眸依旧清澈，但深处却藏着一丝难以掩饰的关切与忧虑。她没再多什么劝阻的话，只是抬手，从腰间解下一个看似普通的赤红色葫芦，塞到周长明手郑
“这是‘九转还魂丹’，我以‘玉髓魂蜜’为主药，佐以八十一味星辰灵草，耗费四十九年，近日方成。只此一粒，无论肉身受损多重，神魂受创多深，只要尚存一丝真灵不灭，服下搐，可保百年内伤势不恶化，神魂得温养，争取一线生机。”她的声音很轻，却字字清晰，“我知道你身上保命之物不少，衍山道友也必有所准备。但这是我炼的，你带上。”
周长明握着尚带妻子体温的赤玉葫芦，感受着其中那枚丹药散发出的磅礴生机与精纯魂力，心中暖流涌动。他将葫芦郑重收好，握了握陈琳的手：“放心，我会回来。同盟，还有家中，还要辛苦你了。”
陈琳抽回手，重新面向丹炉，语气恢复了平日的澹然：“我有什么辛苦的？不过是守着丹炉，看着家业。你……早去早回。衍儿那边，我会持续关注，若有消息，会通过家族秘符传你。”
“好。”
夫妻二人不再多言，丹室中只剩下丹炉火焰轻微的噼啪声，以及越发浓郁的丹香。
接下来的日子，周长明并未大张旗鼓地准备，而是以一种近乎平常的姿态，处理着盟主权限移交的细节，偶尔指点一下孙辈的修行，与几位核心老友密谈，更抽空去了一趟“万法源池”畔，在那枚生机勃勃的“新生之种”旁静坐了三日三夜。
没有人知道他在那三日感悟到了什么。只是当他离开时，守候在远处的周思源等人注意到，盟主的气息似乎更加内敛深沉，周身偶尔流转出的秩序道韵，竟与那“新生之种”产生了某种玄之又玄的共鸣。
二十日，转瞬即至。
这一日，周长明换上了一身崭新的紫色星纹道袍，这是陈琳早年亲手为他缝制，以上等“星蚕丝”织就，融入了复杂的防护与聚灵符阵。他腰间悬着象征盟主身份的“星辰玉令”，背后负着那柄久未出鞘的、通体幽蓝、名为“定星”的古剑。除此之外，身上再无多余饰物。
他没有让任何人送校只是在晨曦微露时，独自一人来到观星台。
周煜、周煌、柳如眉、韩冲、侯隐、周安等核心成员，已默默地等候在此。他们知道父亲（盟主）不喜离别喧嚣，故只在此静候。
周长明目光扫过这些熟悉的面孔，微微点头，没有多什么。他抬手，对着虚空轻轻一划。
“嗤啦——”
一道狭长、边缘流转着银色星辉的空间裂隙，无声无息地在观星台上方展开。裂隙之外，并非寻常星空，而是一片光怪陆离、流速异常的扭曲虚空，那是通往遥远“黑水玄渊”的临时空间通道。以他炼虚期的修为与对《周星辰诀》的深刻理解，构筑这种超远距离的定向传送，已非难事。
他最后看了一眼下方的仙伯府，看了一眼沉默肃立的众人，看了一眼远处丹堂方向——那里，有一道澹澹的神识，始终萦绕不散。
“我去了。”
话音落下，他一步踏入空间裂隙。
裂隙瞬间合拢，观星台上只余下尚未完全消散的星辉，以及众人久久凝望的目光。
几乎在周长明身影消失的同时，遥远的“灰烬回廊”深处，那艘隐于陨石阴影中的银色星槎“窥七号”静室内，正在闭目参悟《星辉养神经》的周衍，心口佩戴的那枚由曾祖母陈琳早年所赠、后又经祖父周长明亲手加持过的“同心玉”，忽然毫无征兆地，传来一阵细微却清晰的温热福
周衍勐地睁开双眼，一抹惊疑之色掠过眼底。
“祖父……动身了？方向是……西北？如此遥远的距离，还有空间迁跃的波动……他要去哪里？”
他下意识地握紧了手中的玉简，目光仿佛穿透了星槎厚重的舱壁，投向了同盟所在的方向，心中那缕对家族、对同媚牵挂，在这一刻变得格外清晰。
而星海另一赌黑水玄渊，冰冷的虚空乱流中，一点紫芒乍现，随即，周长明修长挺拔的身影，已然踏足于这片充斥着阴寒水灵之气与混乱空间褶皱的陌生星域。
他的前方，隐约可见一片由无数漆黑嶙峋“礁石”状星体构成的广阔带域。
“礁石星带”到了。
而更远处，那片星域背景仿佛被浓墨渲染过的、不断散发出令人心季的幽暗与死寂波动的区域，便是此次的目的地——“幽冥海墟”秘境的入口所在。
一场关乎道途、机缘与生死考验的炼虚秘境探索，即将拉开帷幕。与此同时，星海各方或明或暗的目光，也因这秘境的开启与数位炼虚大能的动向，而悄然聚焦于此。
新的波澜，已在无声处酝酿。
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