李家家主跪在冰冷的青石板上。
这位在妫州城跺跺脚地面都要抖三抖的人物，此刻看着面前这个提着带血鬼头刀的年轻书生。
只觉得一股寒气从脚底板直冲灵盖，连牙齿都在打颤。
他活了六十年，见过横行霸道的兵痞，见过贪得无厌的官吏，但他发誓，从未见过像陆明这样的人。
那双眼睛里没有贪婪，没有欲望，甚至没有愤怒。
只有一片纯粹的、要将一切阻碍他意志的东西碾成齑粉的冰冷。
那不是人该有的眼神。
那是神，或者是从地狱爬上来的魔。
“你……你不能这么做……”
李家家主的声音抖得像秋风中的落叶，平日里的威严早就丢到了九霄云外，“我们李家是朝廷册封的乡贤！”
“我儿在京中为官，是礼部的主事！你……你这是无法无！是造反！”
“法？”
陆明笑了。
他蹲下身，用沾着血污的刀背，轻轻拍了拍李家家主保养得夷老脸。动作轻柔得像是在拍一个老朋友，但嘴里吐出的话，却恶毒如蛇蝎。
“老东西，你是不是还没睡醒？看看这周围的兵，看看这烧焦的大门。”
“现在这妫州城，我就是法！李将军就是！”
陆明凑近了一些，声音压得极低，如同恶魔的耳语：“至于你那个在京城当官的儿子，你放心。”
“等李将军的大军打到汴梁城，我会亲自派人把他抓来，让你们父子团聚。”
“到时候，菜市口的断头台上，我给你们爷俩留两个挨着的‘特等席’，让你们路上也有个伴。”
李家家主猛地瞪大了眼睛，瞳孔剧烈收缩。
他彻底听懂了那毫不掩饰的杀意。
这个疯子！
他是真的敢杀人！真的敢灭门！
心理防线在这一刻彻底崩塌，李家家主两腿一软，像一滩烂泥一样瘫倒在地，裤裆里渗出一片湿热。
“我交！我什么都交！”
他涕泪横流，哪里还有半点豪门家主的体面，只剩下了对死亡的恐惧：“求陆大人开恩！”
“求陆大人给我们李家留条活路！我也只有这一条烂命了啊！”
陆明收回刀，嫌弃地在李家家主的锦缎衣服上擦了擦血迹，站起身来，连看都没再看他一眼。
“早这么配合，何必浪费大家的时间？”
他转过身，对身后早已如狼似虎的神机营士兵冷冷下令：
“进去搜！挖地三尺！”
“但凡带刃的东西，哪怕是修脚刀，全部收缴！粮仓、库房，全部贴上封条！把李家所有管事以上的，全都给我带出来，挨个审问！”
“我要那本通敌的账本！少一页，我就砍李家一颗人头来补！”
“是！”
……
有了李家这只被宰给猴子看的“鸡”，剩下的清算工作，变得异常顺利。
那些原本还想观望、甚至暗中串联企图对抗的鱼虾们，在听闻李家那扇铜皮大门被“雷”轰碎。
连不可一世的李家主都被吓得尿了裤子之后，所有的抵抗意志都烟消云散。
这哪里是秀才？这分明是阎王爷！
不到半时间，关帝庙前就排起了长龙。
以往那些眼高于顶的豪绅们，争先恐后地打开自家大门，将一箱箱的金银、一车车的粮食主动送到陆明面前。
只求能换来这个“活阎王”的一句“既往不咎”。
短短一半。
陆明用最血腥、最直接，也是最高效的方式，完成了对妫州城内所有旧势力的彻底清算。
他手里掌握的粮食，堆积如山，足够全城人吃上三个月；他查抄的金银，折算下来足以让李锐的系统商城爆单。
而更重要的，是他建立起了一种绝对的权威。
在这座城市里，再也没有人敢质疑他的任何一道命令。
哪怕他太阳是方的，也没人敢是圆的。
完成了这一切，陆明并没有停歇，甚至连一口水都没顾上喝。
他立刻开始执行他的第二步计划——全城整编。
这是李锐临走前交代的，也是能不能守住妫州的关键。
“乱世不需要闲人，更不需要废物。”
陆明站在高台上，看着下面乌压压的人群，冷酷地执行着李锐留下的意志。
他将收缴上来的粮食和布匹，作为最直接的驱动力，将全城近十万幸存者，像拧螺丝一样，强行拧进了这台名为“战争”的机器里。
青壮年被全部抽调，编成“劳役营”。
他们的任务就是干苦力，修补城墙、挖掘战壕、清理废墟。只要干不死，就往死里干。报酬是一三顿干饭，外加一块肉干。
妇女和老弱被编成“后勤营”。
城里的布庄被征用了，所有的布匹被集中起来，妇女们日夜赶工，缝制军服、纳鞋底、制作干粮。
就连那些半大的孩子，也没能幸免。
陆明成立了“童子营”。
这些还没枪高的孩子，在神机营老兵的怒骂和皮带抽打下，学习如何传递命令、打扫战场，甚至是用那双稚嫩的手，给冰冷的子弹上油、往弹匣里压子弹。
整个妫州城，不再是一座城，而是一座巨大的、高效运转的兵工厂。
每一个人都被编号，每一个人都有自己的位置。
这套规则冰冷而残酷：
干活，就有饭吃；
偷懒，就要挨饿；
闹事，直接枪保
在这套足以窒息的高压管理下，原本混乱不堪、甚至即将爆发瘟疫和暴乱的城市，在极短的时间内，恢复了一种近乎诡异的秩序。
那种秩序，透着一股金属般的寒意，却也透着一股绝处逢生的生机。
……
夜深了，寒风呼啸。
陆明独自一人坐在被他征用为临时府衙的李家大宅书房里。
这里曾经是李家家主附庸风雅的地方，紫檀木的书架上摆满了各种珍本古籍，空气中似乎还残留着淡淡的墨香。
但现在，这里充满了肃杀之气。
陆明随手从书架上抽出一本线装书。
是《论语》。
他翻开书页，借着摇曳的烛火，看到了那行熟悉的字：“克己复礼为仁”。
以前读到这句，他总觉得心神安宁，觉得这是大道。
但此刻，看着这几个字，他只觉得无比的讽刺。
“克己复礼……”
陆明低声念着，嘴角勾起一抹自嘲的弧度。
声音越来越大，最后变成了近乎癫狂的低笑，笑得肩膀都在抖动，笑得眼泪都流了出来。
这两，他杀了多少人？
一百？两百？
他抄了多少家？又有多少人因为他的一道命令而家破人亡？
那些豪绅看他的眼神，就像看一个披着人皮的恶鬼。
他早就不是那个手捧圣贤书，一心只求“仁政”的陆正源了。
他现在，是一个双手沾满鲜血的屠夫，一个不折不扣的酷吏。
如果让曾经的同窗看到他现在的样子，恐怕会吓得当场晕过去吧？
可是……
笑声戛然而止。
陆明的眼神瞬间变得空洞，继而转为钢铁般的坚硬。
如果不这么做呢？
难道要继续用那些仁义道德去感化王四千那种人渣？
难道要眼睁睁看着满城百姓因为那几个豪绅的贪婪而活活饿死？
难道要任由暴民在街上烧杀抢掠，将这座城市彻底变成废墟？
然后等着三期限一到，李锐将军回来，看到一个烂摊子，再把自己和所有人都当成废物一样清理掉？
不。
那是蠢货才干的事。
从他决定接过那把鲁格手枪，决定追随李锐的那一刻起，他就已经没有退路了。
那个只会读死书的陆正源，早就死在了难民营的泥坑里。
活下来的，只能是这个为了赢不择手段的陆明。
“乱世无义战，只有生死。”
“我若不成魔，何以救这苍生……”
陆明喃喃自语，声音嘶哑，却透着一股决绝。
他手腕一翻，将那本《论语》扔进了面前正烧得旺盛的火盆里。
“呼——”
火焰瞬间吞噬了书页。
他看着那一行行曾经奉为圭臬的文字，在烈火中扭曲、变黑，最终化为灰烬。
就像他那回不去的过去。
陆明站起身，走到窗前，猛地推开窗户。
冷风夹杂着雪沫子灌了进来，让他发热的头脑瞬间清醒。
外面，月光如水，照在安静得可怕的妫州城上。
城中已经看不到一处火光，也听不到一声哭喊。
只有一队队巡逻的士兵，迈着整齐划一的步伐，走过寂静的街道。
他们皮靴踩在雪地上的“咯吱”声，甲胄摩擦的金属声，在寒夜里显得格外清晰。
这座城市，在他的铁腕之下，正在以前所未有的效率运转着。
他成功了。
他用自己的方式，把这座快要死掉的城市，变成了一把随时可以刺向金饶尖刀。
但他也永远地失去了什么。
陆明低头，看着自己的双手。
那双手修长、白皙，曾经只会握笔，写着锦绣文章。
而现在，即便在月光下，上面仿佛还残留着鬼头刀冰冷的触感，和人头落地时，鲜血溅射的温热。
洗不掉了。
这辈子都洗不掉了。
“洗不掉，那就不洗了。”
陆明缓缓地，将双手背到了身后，挺直了脊梁，目光投向了北方那无尽的黑暗。
既然这世道是黑的，那我就做那把最黑的刀。
只要能劈开这乱世，做魔又何妨？
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