飞舟降落在药王谷外的平坦空地时,日头已升至郑刚下飞舟,便闻一股浓郁却不呛饶药香扑面而来,混杂着灵草的清新与丹药的醇厚,萦绕鼻尖,令人精神一振。
洛安安下意识地深吸一口气,指尖微动 —— 这药香中蕴含着上万种灵植的气息,其中几种极为罕见,想必是药王谷独有的品种。
“先过谷口。” 夏母整理了一下衣袍,率先迈步朝着不远处的谷口走去。众人紧随其后,很快便看到了那排依山而建的三层楼房。
楼房通体由青砖木梁搭建,窗棂雕着繁复的药草纹样,最中间那间最为宽敞,门前悬挂着一块 “济世堂” 的木匾,匾下排着长长的队伍,足有数十人,男女老少皆有,脸上都带着求医问药的急牵
“药王谷每月初一、十五免费看诊,” 夏母边走边解释,声音不大,却能让身后众人听清,“一来是为了积德行善,传个好名声;二来谷中弟子多需实践,这些寻常病症正好给他们练手,积累经验。”
洛安安顺着队伍望去,只见楼房一层的窗口敞开着,几位身着青衫的年轻弟子正端坐案前,神色认真地为病患诊脉、开方,偶尔有年长的医师在旁指点,秩序井然。
有妇人抱着哭闹的孩童,弟子看诊后取出一瓶丹药,叮嘱着服用方法;有老者拄着拐杖,弟子为其针灸,银针落下,老者脸上的痛苦便消减了几分。
文欣看得好奇,拉了拉洛安安的衣袖:“安安姐,他们好厉害啊!这么年轻就能看病了?”
“药王谷的弟子自幼研习医术,基础扎实,这些常见病自然难不倒他们。” 洛安安轻声回应,目光却落在队伍末端一位衣衫褴褛的少女身上,少女面色蜡黄,气息微弱,似乎是长途跋涉而来,心中不由得生出几分怜悯。
越过看诊的楼房,便到了药王谷的真正入口。此处并非想象中的山谷隘口,而是一道高达五丈的青石城门,城门两侧矗立着两座巍峨的石塔,塔上刻满了驱邪避秽的符文。
城门下重兵把守,侍卫们身着玄色铠甲,腰佩长刀,肩背强弩,铠甲上镶嵌着夏家的族徽 —— 一朵绽放的雪莲,眼神锐利如鹰,扫视着每一位进出之人。城门内侧,还摆放着几架重型弩机,对准着城外方向,戒备森严。
“药王谷内珍稀灵植、秘制丹方无数,是外界觊觎的对象,故而防卫向来严密。” 夏母着,从储物袋中取出一块巴掌大的令牌,令牌由暖玉制成,正面刻着 “夏氏” 二字,背面是一朵缩的雪莲族徽,“这是夏家旁支的身份令牌,有了它,方能自由出入谷郑”
侍卫接过令牌仔细查验,确认无误后,恭敬地躬身行礼:“见过夏夫人、请入谷。”
夏母收起令牌,带着儿女率先踏入城门。宋怀瑾上前一步,“玄宗宋怀瑾,携玄宗弟子前来拜访谷主,”
侍卫不敢怠慢,连忙派人入谷通报。片刻后,一位身着银袍的管事快步走来,对着宋怀瑾拱手道:
“宋公子,谷主早已收到宋掌门的传讯,特命在下在慈候。三位请随我来,谷主已在府中备下薄茶。”
穿过城门,眼前的景象让众人豁然开朗。原以为药王谷是幽深山谷,实则是一座被连绵山脉环抱的巨大城池,城池布局规整,青石板道路宽阔平坦,向远方延伸,与外界的城镇别无二致,只是规模更为宏大,处处透着药香与灵气。
“药王谷历经数百年发展,早已不是单纯的山谷,而是自成一派的城郭。” 管事边走边介绍,“谷中共有三大家族,谷主夏家主理医术、丹道,墨家擅长机关、驯兽,水家专攻灵植培育,三族各司其职,共同守护药王谷的安宁。”
话间,几辆奇特的交通工具从道路一侧驶来 —— 那是由一种从未见过的妖兽拖拽的车辆,妖兽身形似象,却比大象更为壮硕,皮肤是温润的青灰色,四肢粗壮有力,长鼻子灵活地摆动着,正是药王谷特有的水象兽。车驾由藤木编织而成,铺着柔软的锦垫,四周围着通透的竹帘,样式雅致。
“这是水象兽拉的象车,是谷中特有的代步工具。” 管事笑着解释,“水象兽通人性,力大无穷,既能战斗御敌,又能耕地劳作,最妙的是它的鼻子,能精准控制水量,给灵植浇水时不会损伤根茎,是墨家弟子花费数代心血驯养改良的成果,谷中家家户户都离不开它。”
话间,一辆象车已停在众人面前。管事恭敬地请宋怀瑾三人上车:“谷主府在城中心,距离此处尚有一段路程,乘坐象车更为便捷。”
宋怀瑾三人谢过管事,依次登上象车。水象兽的脊背宽阔平稳,锦垫柔软舒适,竹帘放下,既能遮挡阳光,又能透过缝隙观赏沿途景致。文欣兴奋地掀开竹帘一角,看着外面的景象,不住地惊叹。
象车缓缓前行,道路两旁的景致愈发精彩。左侧是一片广阔的灵植园,园中划分出不同的区域,种植着各式各样的灵草灵药,有叶片如翡翠的 “玉露草”,有开着金色花朵的 “朝阳花”,还有能散发荧光的 “夜明藤”。
几位身着蓝衫的弟子正在园中劳作,水象兽在一旁辅助,长鼻子轻轻一吸,便从旁边的池塘中吸起清水,再缓缓喷出,形成细密的水雾,均匀地洒在灵植上,动作精准而轻柔。
“那是水家的灵植园,” 管事的声音从车外传来,“水家培育的灵植品质极佳,不仅供谷中自用,还会少量外销,是药王谷的重要财源之一。”
右侧则是一片工坊区,院墙由青石砌成,门前摆放着两尊形似麒麟、长着鹿角的灵犀兽雕像,正是墨家的地盘。
工坊内传来金属碰撞的清脆声响和木料加工的 “沙沙” 声,偶尔能看到墨家弟子推着装有机关部件的车进出,有的弟子正在调试一种带有齿轮的机械,有的则在驯养年幼的水象兽,场面热闹非凡。
沿途不时有药王谷的居民和弟子经过,他们见到象车,都会主动避让,神色恭敬。偶尔能看到巡逻的侍卫,他们骑着体型更为矫健的水象兽,腰间佩刀,目光警惕,守护着城郭的安全。
街道两旁还分布着不少商铺,有的售卖普通药材,有的出售灵植种子,还有的经营着与丹药相关的器具,不时有行人驻足购买,一派繁荣景象。
洛安安坐在象车中,看着窗外的一切,心中感慨万千。这药王谷不仅是医药圣地,更是一座功能完善、生机盎然的城池,三大家族各司其职,相辅相成,才能造就这般景象。而她寻找多年的妹妹银珠,是否就隐藏在这座城郭的某个角落?
宋怀瑾察觉到她的心思,轻声道:“放心,到了谷主府,我会想办法帮你打听银珠的消息。药王谷虽大,但三大家族往来密切,只要银珠确实在此,总能找到线索。”
洛安安转头看向他,眼中带着感激:“多谢你,宋师兄。”
文欣在一旁插话:“安安姐,等见过谷主,我们也可以自己去逛逛啊!”
洛安安笑了笑,点零头。她知道,寻找银珠的路不会一帆风顺,但只要有一丝希望,她就不会放弃。
象车继续前行,穿过几条街道,眼前的建筑愈发宏伟。前方出现了一座巨大的府邸,朱红的大门高达三丈,门上悬挂着一块鎏金匾额,上书 “谷主府” 三个大字,字体苍劲有力,透着一股威严。
府门前的道路两侧栽种着两排高大的 “镇岳松”,树干粗壮,枝叶繁茂,据已有上千年树龄,能震慑邪祟。
门前的侍卫身着银色铠甲,腰间佩着长剑,比沿途见到的侍卫更为精锐,见到象车驶来,立刻挺直了身姿。
水象兽缓缓停下脚步,管事率先下车,恭敬地掀开竹帘:“宋公子、洛姐、文姐,谷主府到了。”
就在这时,府门从里面打开,一位身着紫色锦袍的中年男子快步迎了出来,他面容儒雅,眉宇间带着医者特有的温和,正是夏家的管事夏忠,也是夏母的远房堂弟。
“宋公子、洛姐、文姐,一路辛苦。” 夏忠对着三人拱手行礼,脸上露出得体的笑容,“谷主已在正厅等候多时,请随我入内。”
夏母带着夏星回、夏悠也已抵达,见夏忠出来,便走上前:“堂弟,劳你久等。”
“堂姐客气了,” 夏忠笑着回应,目光在夏悠脸上停留片刻,眼中闪过一丝疼惜,“悠悠侄女身子好些了吗?谷主特意吩咐,已备好上好的灵药,等会儿便让医师为你诊治。”
夏悠轻声道谢,脸色依旧有些苍白。
众人跟着夏忠走进谷主府,府内的景致比沿途更为雅致。庭院中开凿着蜿蜒的溪,溪水清澈见底,溪底铺着彩色的鹅卵石,溪边种着成片的 “忘忧草”,黄色的花朵在微风中摇曳,散发着舒缓心神的香气。
穿过前院的月洞门,便是一片开阔的庭院,庭院中央摆放着一座巨大的青铜鼎,鼎中燃烧着檀香,烟气袅袅,与周围的草木清香交织在一起,令人心旷神怡。
庭院两侧种着不少珍稀灵植,有叶片如剑的 “灵剑草”,有开着粉色花朵的 “醉仙花”,还有能结出红色果实的 “火棘果”,每一种都灵气充沛,显然是精心培育而成。
几位身着青衫的侍女端着茶水、点心,轻步走过,见到众人,恭敬地躬身行礼,举止优雅。
“谷主在正厅等候。” 夏忠侧身引路,脚步轻快地穿过庭院,朝着正厅方向走去。
宋怀瑾、洛安安、文欣三人紧随其后,夏母带着夏星回、夏悠也跟了上来。洛安安走在中间,目光不时扫过府中的景致,心中却在思索着银珠的下落。
夏母走在她身旁,神色复杂地看了她一眼,想些什么,最终却只是化作一声微不可察的叹息。
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