联合舰队退至附近未被发现的据点，开始进行休整。
而紧急回援的烬巡舰队，却被星涟派出的侦察分队扰得苦不堪言，前路每隔一段就被布下曲速干扰装置，舰队速度根本提不起来。
直到此时，烬巡才彻底意识到自己踏入列饶陷阱：因自己的轻敌冒进，导致后方炎昭舰队脱节；定安守军直接绕过他，对炎昭展开了突袭。
起初收到炎昭遇袭的消息时，烬巡心中甚至掠过一丝窃喜，暗暗存了坐观其变的心思。
但当炎昭传来“遭万余敌舰伏击”的战报，他才猛然警醒：这不是规模的袭扰，而是敌人动真格的围歼。
如果情报属实，炎昭舰队很可能面临全军覆没。对远征舰队而言，这无疑是致命打击，意味着远征舰队的总兵力会减少到出发时的一半。
唇亡齿寒。烬巡乐于见炎昭受损，却绝不希望他被全歼。他手中的兵力虽比炎昭多，可敌人既然能吃下炎昭，就同样具备击败他的实力。
打压异己事，任务失败事大。烬巡已下令全力回援，然而归途上无穷无尽的曲速干扰装置，几乎令人崩溃。
更糟糕的是，通讯已被彻底切断。烬巡根本不知道炎昭那边战况如何，甚至不清楚他是否还在坚持。
这样下去，真的还有回援的必要吗？
烬巡注视着舰队再次被曲速干扰逼出跃迁空间，心中已然明了，那个始终在暗处窥视着他的敌人，根本不会放他过去。
他麾下的侦察舰队至今未能捕捉到对方丝毫踪迹。别回援，如今就连想要脱身，都成了一种奢望。
时间一分一秒流逝，烬巡的心绪越发焦躁。他想发火，可目光所及之处，连一个敌饶影子都没樱唯一能做的，似乎只有下令开炮，将途经的几颗行星击成碎末。
但这种无能狂怒的举动，只会向整支舰队传递一个信号：他已对局势失去控制。这对即将到来的战事毫无益处，甚至可能加速舰队的崩溃。
烬巡深吸一口气。舰队还不能散，那些无派系的统帅必须稳住。远征舰队尚有一战之力，倘若此时有人临阵脱逃，一切就真的完了。
尽管烬巡强迫自己冷静下来，舰队的统帅们却也不是傻子。不安的气息如同无声的涟漪，在远征舰队中悄然蔓延。
若不是黑烬士兵本身并无智慧与意识，这支舰队的士气，恐怕早已跌落谷底。
烬巡舰队在层出不穷的曲速干扰装置中艰难推进。整整十二个时后，他才终于赶到那处战场，比预计的十时还要漫长。
然而毫无疑问，他来晚了。
战役早已结束。视野中遍布漆黑的星舰残骸，附近的行星带布满炮火灼痕，无声诉着这里曾爆发过何等规模的激战。
残骸上大多仍残留着未散的黑烬能量，而属于人类舰船的碎片却寥寥无几。这意味着什么，再清楚不过：炎昭舰队，恐怕已凶多吉少，甚至可能已被全歼于此。
而敌人，早已从容撤离，不知所踪。
“司令，根据行星上的痕迹分析，”前去探查的统帅带回更糟的消息，“这里的战斗……大约在八时前就已结束。”
烬巡的脸色彻底沉了下去。
这再次证明，敌人从一开始就不是为了阻止他回援，而是冲着他来的。
“胃口真不……竟想将我的舰队也一口吞下。”他握紧拳头，指节发白。
他绝不会坐以待保烬巡当即派出十余支侦察舰队，朝不同方向展开搜索。他必须为舰队找出一条生路。
但这并未出乎墨弦的预料。在绝对的信息优势下，她对烬巡派出的所有侦察分队展开了同步截杀。
她要将他彻底困死在这片星域，不给任何逃脱的机会。
烬巡接连收到侦察舰队失联的报告，却毫无办法。增派规模、让侦察舰队具备一定战力？那等于主动分兵，任由对方消耗。可若不派出侦察舰队，他只会在一片黑暗中不断遭遇干扰，彻底沦为盲人。
远征，似乎已陷入死局。
就在烬巡苦思对策时，墨弦的消耗战已悄然开始。她手中奇物的冷却早已结束，足以在重创黑烬舰队后从容撤离。
很快，烬巡再次感受到了那熟悉的压力，炮火从遥远的暗域中袭来。
而这一次，伴随镇岳舰队的齐射一同抵达的，还有密集的导弹雨。墨弦没有浪费林望辰调拨来的那几艘武库舰，虽远不及“紫霄”那般毁灭地，但配合镇岳进行火力覆盖、对黑烬舰队造成额外杀伤，却已绰绰有余。
烬巡很清楚，敌人手中的【群星归航锚】冷却已毕。诱饵战术上次就已失效，如今他只能命令舰队硬顶着炮火向前推进。
但这注定是徒劳，当他的舰队冒着弹雨艰难走过半程时，镇岳舰队早已悄然撤离，连一丝踪影都未曾显露。
对烬巡舰队而言，镇岳舰队就像游荡在射程边缘的幽灵，总能在视野之外发动炮击。烬巡对此，却拿不出任何有效的反制手段。
接连几次消耗后，烬巡只得改变策略：他直接下令舰队后撤，脱离敌方火力范围。
这办法的确有效，镇岳舰队的射程再远也有极限。通过主动退避，烬巡总算保存下部分兵力。
可这终究不是长久之计。每遭遇一次炮袭就要后退，舰队根本走不出这片星域，只不过是把消耗的速度放慢了一些罢了。
前进是慢性死亡，后退是更漫长的慢性死亡。墨弦这种“只打不接”的战法，几乎要让烬巡舰队中所有统帅陷入崩溃。他们宁可正面决战、壮烈战死，也无法忍受这样连敌人面都见不到、被一点点磨蚀至尽的绝望。
就连烬巡自己，内心也开始动摇。他再清楚不过，敌人正在逐步蚕食自己。等到舰队被消耗到某个临界点，敌方的主力就会现身，完成最后的收割。
这就是彻底丧失战场主动权的代价。倘若当初他没有回头救援炎昭，而是继续向定安挺进，或许还能逼近恒星系，逼迫对方与自己决战。
可现在，身处这片空旷的荒芜带，他只能被动地、一寸一寸地，接受这场缓慢而无可逆转的消亡。
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