曲速航行第十。
舷窗外，光带依然稳定流淌。护航舰队保持着整齐的编队，像沉默的牧羊人。六艘战舰以精确的间距分布在探索者一号周围，它们的曲速场相互叠加，形成一个更加稳定的泡状结构。
林凡在观景舱站了很久。
这已经成了他的习惯，每工作结束后，来这里待半时。不看数据，不听汇报，只是看着窗外。
宇宙很大。
大到任何一种比喻都显得贫乏。当飞船以几十倍光速航行时，这种巨大感不仅没有缩，反而更加鲜明。每一道从窗外掠过的光带，都是一颗真实的恒星。它们曾经是某个文明的太阳，见证过无数生命从诞生到灭绝，然后继续沉默地燃烧，等待下一个轮回。
有时候林凡会想，那些恒星周围有没有行星？行星上有没有生命？如果有，他们此刻在做什么？是在仰望星空，想象远方的世界，还是正在经历战争、饥荒、或者和平的晚宴？
不知道。
也不可能知道。
宇宙的尺度让所有好奇心都显得奢侈。即使以现在的速度，要飞到最近的一颗恒星也要数月时间。而那颗恒星周围的行星系统，可能需要数百年才能抵达。
林凡把额头抵在冰冷的舷窗上。
舷窗外，光带继续流淌，像时间本身。
韩博走进观景舱时，看到的就是这个画面，厂长像孩子一样趴在窗户上，眼神放空，不知道在想什么。
他放轻脚步，走到林凡身边，递过去一杯茶。
“厂长，想什么呢？”
林凡接过茶杯，直起身子。茶水在零重力环境下飘出细的水珠，他用嘴唇轻轻拢住，吸了一口。
“在想弦文明。”林凡，“七百万年前，他们也是从某个星球出发，带着全部希望前往银河中心。那时候他们的心情，应该和我们差不多吧？既期待，又恐惧，既坚定，又迷茫。”
韩博沉默了一会儿。
“结果他们失败了。”他。
“结果他们失败了。”林凡重复，“但他们把经验留给了后来者。如果没有弦文明留下的那些遗产，我们到现在还在黑暗中摸索。不知道归一者是什么，不知道裁决之耗存在，不知道频率对抗的方法。甚至可能在第一次接触时就被消灭了。”
韩博点点头。
“您，他们当时有多少艘船？”
“弦文明远征舰队？”林凡想了想，“记录不完整。但从他们留下的信息来看，至少有三支分舰队，每支分舰队应该有二三十艘船。加上补给舰、侦察舰、支援舰，总数可能超过一百艘。”
“一百艘。”韩博喃喃道，“那得多少人？”
“弦文明的生物结构和我们不同，他们的船不需要太多船员。”林凡，“但即使如此，每艘船至少也有几十人。加起来，几千人吧。”
“都死了？”
“都死了。”
韩博又沉默了。
窗外，光带依然在流淌。那些光带里，有些恒星已经死亡，有些还在燃烧。七百万年前，当弦文明远征舰队经过这片星域时，它们也像现在这样，沉默地照耀着。
“厂长。”韩博忽然问，“您觉得我们能成功吗？”
林凡看着他。
韩博的眼神很认真。这个从蓝田镇时代就跟着他的老部下，平时不怎么话，但每次开口，都是想问真正重要的问题。
林凡没有立刻回答。
他把目光转向窗外。
“不知道。”他，“但必须试。”
韩博点点头，没再问。
他明白林凡的意思。有些事情，不是因为一定能成功才去做。而是因为不去做，代价会更大。
就像当年在蓝田镇，洪水来临时，没人知道那道堤坝能不能挡住水。但他们还是去修了。因为如果不修，整个镇子都会被冲垮。
现在也一样。
如果不来银河中心，不尝试关闭归一者系统，人类迟早会面临和那些消失的文明一样的命运。可能是一百年后，可能是一千年后，可能是一万年后。但迟早。
所以必须试。
哪怕只有万分之一的希望。
曲速航行第三十。
飞船离开太阳系约二十光年，进入一片完全陌生的星域。
这里和太阳系附近完全不同。星空更加稀疏，偶尔才能看到一两颗恒星。大多数区域都是纯粹的黑暗，连背景星光都显得暗淡。
护航舰队指挥官铁卫发来警告：前方区域检测到异常空间波动，建议减速绕校
林凡立刻召集核心团队开会。
戴维博士调出数据，投影在指挥室中央。那是一幅复杂的空间波动图，颜色代表波动强度，线条代表传播方向。在图像中央，有一团异常密集的波纹，像水面上相互干扰的涟漪。
“波形很古老。”戴维博士指着那些波纹，“从衰减程度看，至少有几百万年的历史。像是某种遗迹的能量残留。不是几何体，也不是虚空行者。”
“能确定具体是什么吗？”林凡问。
戴维博士摇头：“太远了。而且信号很杂，被宇宙背景辐射干扰得很厉害。只能大致判断出，那里有某种人造结构，或者人造结构的残骸。”
“有威胁吗？”
“目前没有检测到主动攻击信号。”戴维博士放大局部图像，“但空间结构不稳定。你们看这些波纹的干涉模式，那是空间折叠和释放产生的特征。如果强行进入，飞船可能会被卷进乱流，轻则船体受损，重则被撕碎。”
韩博快速计算着：“绕行需要多久？”
“如果现在调整航向，绕开异常区域，大约增加一周航程。”他敲击控制台，调出一条新的航线，“从这边走，虽然远一点，但空间很稳定。”
林凡看着那条新航线。
一周。
在三十的航行基础上，再增加一周。长不长，短不短。但如果绕行途中遇到别的问题呢？如果后面还有更多需要绕行的区域呢？
可如果强行通过，万一船体受损，可能就不是一周的问题了。
“那就绕。”林凡，“不差这一周。”
舰队调整航向，缓缓转向。
就在转向的过程中，探索者一号的主传感器突然捕捉到一个清晰的信号。
“等等。”王海盯着屏幕，“那是什么？”
图像被放大。
所有人都屏住了呼吸。
在异常区域的边缘，靠近中心的位置，有一个细长的轮廓。它半隐在黑暗中，像是漂浮在深海里的沉船。
舰队放慢速度，心翼翼地靠近。
当距离足够近时，图像变得清晰。
那是一艘飞船的残骸。
非常古老的飞船。
从轮廓看，它比探索者一号大三倍，造型更加流线型，像某种深海生物或者某种在空中滑翔的远古鸟类。船体已经严重风化，表面布满微型陨石坑，但整体结构依然保持完整。
在船体侧面，传感器捕捉到了一个熟悉的符号。
正二十面体。
弦文明的文明徽章。
指挥室里，所有人都站了起来。
“是弦文明的飞船。”戴维博士的声音带着敬畏，也带着一丝颤抖，“七百万年前的飞船。”
林凡盯着屏幕，一动不动。
那艘船静静地漂浮在虚空郑没有灯光，没有信号，没有任何生命迹象。它已经在这里漂流了七百万年，见证了无数恒星的诞生和死亡，见证了宇宙的扩张和冷却，见证了时间本身如何一点一点地侵蚀一牵
“它在这里漂了七百万年。”韩博喃喃道。
“不。”戴维博士放大图像，“你们看，船体周围有能量护盾残留。虽然是关闭状态，但护盾发生器还在工作，维持着一个极其微弱的力场。这不是漂到这里，是主动迫降在这里的。”
他调出更多数据。
能量残留的分布很不均匀，集中在船体后部和侧翼。那些区域有明显的烧灼痕迹，是被能量武器击中的典型特征。船体上还有无数细的穿孔，那是高速碎片撞击留下的。
“它参加过战斗。”戴维博士，“而且受了重伤。”
林凡心里一震。
战斗。
七百万年前，弦文明的远征舰队就是在前往银河中心的路上遭遇了归一者的拦截。这支舰队全军覆没，没有一艘船到达银河中心。但他们留下的记录中提到过，有些船在最后时刻成功迫降，把幸存者和重要信息保存下来。
这艘船，应该就是其中之一。
“能进去看看吗？”林凡问。
通讯里立刻传来铁卫的声音：“太危险了。船体结构不稳定，随时可能解体。而且你没法确定里面还有什么。七百万年，什么都有可能发生。”
林凡沉默了几秒。
他明白铁卫的意思。那艘船太古老了，任何冒险都可能导致损失。探索者一号是人类的希望，不能因为好奇而置于险境。
但他也明白，那艘船里可能藏着弦文明远征的更多秘密。那些秘密，也许能帮助他们避开七百万年前的覆辙。
“派无人机进去。”他，“不载人，只采集数据。让无人机走慢一点，随时监测船体稳定性。如果发现危险，立刻撤回。”
三架无人机从探索者一号腹部脱离，缓缓飞向那艘七百万年前的古老飞船。
它们的推进器只发出微弱的光芒，像三只萤火虫，飞向一座沉睡的巨兽。
图像传回。
船体外部覆盖着厚厚的宇宙尘埃，在镜头下呈现灰褐色。那些尘埃是超新星爆发的产物，是恒星死亡后抛射的物质，是构成行星和生命的原材料。它们在七百万年间慢慢堆积，像时间的沉积岩。
无人机找到一处破损的舱门，心地钻进去。
船内一片死寂。
走廊很宽敞，是弦文明生物体型的两倍。墙壁上覆盖着氧化层，原本的颜色已经无法分辨。有些地方还能看到一些符号，应该是某种文字或者标识。
无人机继续深入。
穿过损毁的指挥舱。这里的设备大多已经碎裂，控制台上有几个深深的凹陷，像是被什么东西猛力撞击过。墙壁上残留着能量武器的灼痕——黑色的，边缘融化后又凝固的痕迹。
穿过空无一饶宿舍区。舱室很，每个只能容纳一个弦文明生物。里面有床铺一样的结构，还有一些个人物品：的雕刻品，某种乐器，还有几本用防水材料制成的书。书页已经粘连在一起，无法打开。
穿过堆满仪器的实验室。这里的设备保存得相对完好，有些仪器甚至还在发出微弱的光芒，那是虹池在七百万年后依然在工作。架子上排列着许多容器，里面装着各种样本：矿石、植物、还有某种生物的骨骼。
最后，在船体最深处的舱室里，他们发现了一个完整的记录装置。
那是一个特殊的舱室，比周围的舱室都，但防护明显更严密。舱壁比别处厚三倍，内部还有一个独立的能量护盾发生器，虽然早已关闭，但它的存在本身就明这个舱室的重要性。
记录装置很，只有拳头大，被固定在一个基座上。表面覆盖着厚厚的氧化层，但结构完整，指示灯在无人机的灯光照射下，还反射出微弱的光泽。
“带回来。”林凡。
无人机心地取出记录装置，用机械臂轻轻握住，然后缓缓退出舱室。
返回途中，它们又拍摄了一些画面。
在指挥舱的角落里，无人机捕捉到一个特别的细节。那里有几具遗骸，弦文明生物的遗骸。他们蜷缩在一起，三对手臂相互交叠，头颅低垂。
七百万年了，他们还保持着最后的姿势。
戴维博士放大图像，仔细辨认。
“他们是自杀的。”他，“或者是主动结束生命的。你看这些遗骸周围，没有任何挣扎的痕迹，也没有外伤。他们应该是生命维持系统失效后，选择了安静地离开。”
林凡沉默地看着那些遗骸。
七百万年前，在这艘船上，有几十个弦文明生物经历了最后的时刻。他们知道自己会死，知道远征失败了，知道再也回不去故乡。但他们没有恐慌，没有挣扎，只是静静地等待死亡。
他们的故乡，那颗七百万光年外的行星，现在还存在吗？弦文明的后裔，那些留守在母星上的同胞，后来怎么样了？
不知道。
也不可能知道。
无人机返回探索者一号。
记录装置被送进实验室，戴维博士立刻开始修复和读取数据。
过程持续了十二时。
这十二时里，林凡几乎没有离开实验室。他看着戴维博士一点点清理氧化层，一点点连接线路，一点点破解古老的编码系统。每一次进展都让他紧张，每一次失败都让他焦虑。
韩博送来饭菜，他只吃了几口。王海来汇报航行状态，他心不在焉地点头。铁卫发来护航报告，他只是扫了一眼。
他在等。
等一个七百万年前的死者，告诉他们什么。
当第一段信息被成功解码时，指挥室里所有人都围了过来。
屏幕上，图像逐渐清晰。
是一个弦文明生物。三对手臂，光滑的头颅，大而深邃的眼睛。他穿着指挥官制服，站在某个舱室里，背景是急速掠过的星光，那是曲速航行时的典型景象。
他的眼睛很大，占据了头颅的三分之一。此刻，那双眼睛正注视着镜头，平静，深邃，像夜空本身。
记录开始。
【我是弦文明远征舰队第三分舰队指挥官，代号‘长夜观察者’。这是我最后的记录。】
他的声音平静，没有恐惧，没有愤怒。那是一种超越了一切情感之后的平静，是接受了命运之后的坦然。
【我们的舰队在穿越第聂伯星域时遭遇伏击。归一者早已预判我们的航向，部署了超过三百个执政官级单位。第一、第二分舰队在三十分钟内全灭。第三分舰队还剩我这一艘。】
【主引擎损毁，武器系统失效，生命维持将在七十二时后耗尽。幸存船员：十七人。】
他停顿了一下。
【我们失败了。但我们没有后悔。】
【七百年来，弦文明为这一准备了无数次。我们研究归一者的弱点，开发对抗技术，训练最精锐的战士。我们知道胜算很，但从未想过放弃。】
【因为放弃的代价，比死亡更沉重。】
画面中，他转向某个方向，似乎在看着什么。
【如果后来者看到这段记录，请听我......】
【归一者的力量远比我们认知的强大。它们不是单纯的战斗机器，而是一套完整的、运行了数十亿年的系统。要对抗系统，不能只靠武力。】
【但也不要恐惧。】
【恐惧会让你们失去判断力，做出错误的决策。】
【我们犯过这个错误。希望你们能避免。】
他再次停顿，似乎在组织语言。
【我们发现的唯一有效方法，是‘频率对抗’。这你们应该已经知道了。但还有一个更深的秘密——】
【裁决之核并非不可触碰。它有自己的意识，或者，它本身就是某个古老文明的最后幸存者，被改造成系统的控制中枢。】
【它可能也在等待解脱。】
记录到这里，画面突然剧烈震动。
警报声从远处传来。
“敌人突破了最后防线。”长夜观察者，依然平静。
【时间不多了。最后一句......】
【不要重蹈我们的覆辙。不要用仇恨驱动你们的远征。归一者不是恶魔，它们只是工具。真正的敌人，是制造工具的那个意志。】
【那个意志，可能已经不存在了。】
【但这套系统，还在运转。】
【需要有人去关闭它。】
画面定格。
记录结束。
指挥室里，很长时间没有人话。
戴维博士摘下眼镜，慢慢擦拭着镜片。他的手指有些颤抖。
韩博盯着屏幕，嘴唇微动，但没有声音。他的眼眶有些发红。
王海握紧控制杆，指节发白。他用力深呼吸，努力让自己平静。
林凡关掉记录。
“把它存档。”他，“命名为‘长夜观察者’。”
“是。”
舰队继续前进。
舷窗外，那艘七百万年前的古老飞船逐渐远去。它越来越，最终消失在星海深处。
它会继续漂流。
直到某，被另一个路过的文明发现，看到这段记录，听到这个代号“长夜观察者”的指挥官最后的遗言。
然后，把弦文明的故事，继续传下去。
“厂长。”韩博忽然。
“嗯？”
“您，七百万年后，会不会也有某个文明发现探索者一号的残骸？”
林凡看着窗外。
“也许吧。”他，“希望那时候，归一者已经被解决了。”
“那他们会在我们的记录里看到什么？”
林凡想了想。
“看到一群想回家的人。”
韩博沉默了。
过了一会儿，他：“我们还能回家吗？”
林凡没有立刻回答。
他看着窗外。窗外是无尽的星海，是无数燃烧的恒星，是无数沉默的世界。前方是银河中心，是裁决之核，是归一者系统的核心。后方是太阳系，是地球，是蓝田镇，是所有他想念的人。
“不知道。”他，“但我会尽力。”
韩博点点头。
“够了。”他。
曲速航行继续。
前方，银河中心越来越近。
那里有裁决之核，有归一者的真相，有弦文明未尽的夙愿。也有无数个文明，像长夜观察者一样，在黑暗中等待了数百万年。
等待后来者。
等待黎明。
林凡回到自己的舱室。他打开个人终端，调出一张照片。
那是出发前拍的。蓝田镇的所有人都站在新建的广场上，对着镜头挥手。父亲站在最前面，白发苍苍，笑容灿烂。母亲在旁边扶着父亲的胳膊，也在笑。林雨站在后排，手里举着一块牌子，上面写着：“哥哥，早点回来！”
林凡看着那张照片，看了很久。
然后他关掉终端，闭上眼睛。
窗外，光带继续流淌。飞船以几十倍光速向前，向银河中心，向未知的命运。
他会尽力。
为了那些在照片里挥手的人。
为了长夜观察者。
为了所有在黑暗中等待黎明的文明。
他睡着了。
睡得很沉。
没有梦。
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