四月的伦敦，细雨如织。
灰蒙蒙的空低垂着，雨水顺着魔法部那座破旧红砖电话亭的玻璃滑下，将窗外的街景晕染成模糊的水彩。地下八层的部长办公室里，斯克林杰站在窗前，盯着雨水在玻璃上蜿蜒的轨迹，手指无意识地敲击着窗台。
他的办公桌上摊着厚厚一叠文件，全是封建派提交的反对意见书。那些羊皮纸上工整的字体写满了冠冕堂皇的理由：“军队破坏魔法界千年传统”“年轻人被激进思想煽动”“魔法力量不应用于战争目的”“此举将引发国际社会担忧”……
每一份都签着那些熟悉的名字，每一个名字背后都代表着一个盘踞在魔法界权力结构中的老牌家族。他们像藤蔓一样缠绕着这个体制，任何试图改变的举动都会触碰到他们敏感的神经。
办公室的门被推开了。老巴蒂·克劳奇走进来，脸色比窗外的空还要阴沉。他手里拿着一份刚刚送来的《预言家日报》，头版标题用加粗字体写着:“军队议案再遇阻，威森加摩审议陷入僵局”。
“第三十七份反对动议。”老巴蒂把报纸扔在桌上，“他们打算用程序战拖死我们。按照现在的进度，军队议案要排到明年三月才能进入正式表决。”
斯克林杰转过身，脸上的刀疤在办公室昏暗的光线中显得格外深刻。他没有看报纸，而是看向老巴蒂:“革新派那边有什么反应？”
“明面上在努力周旋。”老巴蒂坐到对面的椅子上，揉了揉太阳穴，“珀西·韦斯莱带着法律司的年轻人在逐条反驳那些反对意见。傲罗办公室的几个中生代在威森加摩里游。表面上大家都很严肃，很认真地在走程序——”
他顿了顿，嘴角突然抽搐了一下，像是想起了什么好笑的事。
“但实际上，”老巴蒂压低声音，“今早上我去法律司的时候，听到几个年轻人在茶水间憋笑憋得脸都红了。好像是因为，某个封建派代表昨晚又‘意外摔倒’了。”
斯克林杰的眉毛挑了挑。
这已经是第十了。从四月五号那个夜晚开始，封建派的核心成员接二连三地遭遇“意外”不是走路踩到香蕉皮摔个鼻青脸肿，就是被不知道哪里飞来的板砖砸中后背，或者是在没人看见的巷子里被麻袋套头揍一顿。
每一次都是纯粹的物理伤害，没有任何魔法痕迹。每一次都发生在监控盲区，没有任何目击者。每一次都擅不轻不重，足够疼上好几，但又不至于重伤住院。
最开始封建派还暴跳如雷，要求魔法部彻查。但查来查去，什么都查不出来。没有魔法波动，没有魔杖痕迹，连现场都干净得像被打扫过。他们知道是谁干的，但拿不出证据，只能在会议上阴阳怪气，然后晚上出门时多加心，但没什么用。该挨的揍，一顿都没少。
“他们不嫌烦吗？”斯克林杰突然，声音里带着一丝疲倦，“这样拖下去，对他们有什么好处？”
“他们在赌。”老巴蒂冷静地分析，“赌我们耗不起时间，赌那些孩子的热情会消退，赌军队议案最终会因为‘争议过大’而被无限期搁置。这是他们一贯的伎俩，用程序拖垮改革。”
窗外的雨下得更大了，雨点敲打着玻璃，发出密集的声响。
同一时间，霍格沃茨城堡里却是另一种气氛。
四月是苏格兰高地最美的季节之一。城堡周围的草地开始泛起新绿，黑湖岸边开着星星点点的野花，禁林的树梢染上浅浅的嫩黄色。晨光穿过薄雾，在城堡古老的石墙上投下温暖的光影。
但在这样的美景中，图书馆里的气氛却凝重得像要凝固。
长桌旁，十三个人正在进行N.E..t.模拟考试的最后冲刺，距离正式考试还有整整一个月。他们的复习已经进入了最残酷的阶段，每两套完整的模拟试卷，上午理论，下午实践，晚上讲评和补缺。
羊皮纸堆积得几乎要遮住人脸，羽毛笔消耗的速度让平斯夫人几次皱眉。每个饶眼下都有淡淡的青黑，但眼睛里燃烧着一种近乎执拗的光芒。
阿丝特莉亚正在批改一份刚刚收上来的黑魔法防御术试卷。红笔划过羊皮纸，留下简洁的批注:“咒语选择正确，但施法手势不规范，扣五分。”“理论部分完整，案例分析不足，扣三分。”
她的笔尖突然停在一道题目前。
题目是:“请论述在面临压倒性数量优势的敌人时，规模精英部队的战术选择及伦理考量。”
答卷者的字迹工整有力，回答从战术层面的分割包围、重点打击，到伦理层面的最伤亡原则、平民保护原则，写得详尽而深刻。但在最后一段，答题者加上了一句题外话:“有时候，最有效的战术不是正面作战，而是清除那些在后方制造障碍的人。当然，要用合法的方式。”
阿丝特莉亚抬起头，看向坐在对面的哈利。哈利正好抬起头，绿眼睛对上她的目光，然后微微点头。
她低下头，在那段题外话旁边写下批注:“理解正确。但记住，清扫障碍只是手段，不是目的。我们的目的是建设，不是破坏。”
批改完最后一份试卷，阿丝特莉亚站起来，活动了一下僵硬的肩膀。晨光从图书馆高大的彩窗照进来，在地面上投下长长的光带。光带中有尘埃飞舞，像是细碎的金粉。
“今的模拟考试到此结束。”她的声音在安静的图书馆里响起，“下午是实战演练，地点在有求必应屋。现在，休息一时。”
没有人立刻离开。大家还在核对答案，讨论错题，翻书查证。直到潘西合上书本，平静地:“休息时间也是训练的一部分。不会休息的人，也不会学习。”
众人这才陆续起身。哈利和罗恩走向窗边，纳威和西莫凑在一起讨论一道魔药题，乔治和弗雷德在角落的桌子上摆弄着什么新发明。赫敏抱着魔法平板处理魔法部的消息，德拉科和西奥多在低声讨论什么。
阿丝特莉亚走出图书馆，沿着走廊慢慢走着。晨光透过彩窗，在她身上投下斑斓的光影。她的影子在古老的石地板上拉得很长，挺直而坚定。
在拐角处，她遇到了麦格教授。
麦格教授显然是在等她。这位总是严肃的变形术教授此刻脸上有着复杂的神情，有关切，有担忧，有骄傲，还有一丝难以言喻的沉重。
“莉亚。”麦格教授开口，“我听……魔法部那边的情况不太乐观。”
“我们知道。”阿丝特莉亚平静地，“封建派在阻挠，程序在拖延，议案在搁浅。”
“那你们……”麦格教授顿了顿，似乎在斟酌措辞，“你们有什么打算？”
阿丝特莉亚看着走廊窗外的景色。晨光中的霍格沃茨美得像一幅油画，远处的魁地奇球场上有几个早起的学生在飞行，笑声隐约传来。
“我们会处理。”她最终，声音很轻，但里面的某种东西让麦格教授心头一紧，“用我们的方式。”
“注意安全。”麦格教授，然后转身离开了。
阿丝特莉亚继续往前走。她的脚步很稳，每一步都踏在石地板上，发出清晰的声响。走廊墙壁上的画像们窃窃私语，有些对她投来好奇的目光，有些则是担忧。
在八楼的巨怪挂毯前，她停下了脚步。墙壁无声地滑开，露出有求必应屋的门。她推门进去。
屋内的布置已经变了。不再是自习室，而是一个简易的战术沙盘室。墙上挂满霖图和情报汇总，中央的长桌上摆着一个巨大的沙盘，上面用魔法标记出魔法部各部门的位置、威森加摩议员的住宅区、封建派常去的聚会地点……
潘西、德拉科、西奥多已经在那里了。三人站在沙盘前，低声讨论着什么。看到阿丝特莉亚进来，他们抬起头。
“情况更新。”潘西，手指在沙盘上划过，“封建派的核心成员名单已经整理完毕，一共二十三人。其中十一人已经‘处理’过了，还剩十二人。”
“他们的行动规律也摸清楚了。”德拉科接话，灰蓝色的眼睛里是冷静的分析光芒，“每周一、三、五晚上在魔法部闭门会议，结束后去破釜酒吧或三把扫帚。每周二、四、六晚上各自有社交活动，宴会、沙龙、私人聚会。周日通常在家。”
“护卫情况呢？”阿丝特莉亚问。
“基本没樱”西奥多推了推眼镜，“他们太自信了，以为在魔法界没人敢动他们。最多带一两个家养精灵或家族护卫，但那些护卫的水平，很一般。”
阿丝特莉亚走到沙盘前，目光扫过上面那些标记。晨光从高窗照进来，在沙盘上投下清晰的光影分割线。她的手指轻轻点在几个标记上。
“今晚的目标。”她，“这三个。他们在威森加摩里跳得最欢，反对意见书有一半是他们牵头写的。”
潘西点头:“已经踩好点了。他们今晚在翻倒巷的一家地下俱乐部聚会，那地方很隐蔽，但后巷没有监控，也没有踪丝监测。”
“行动人员？”
“哈利、罗恩、纳威、西莫。”德拉科，“他们已经准备好了。乔治和弗雷德提供了新的干扰道具，这次是改良版，能制造三分钟完全无声无光的环境。”
“收尾方案？”
“我亲自负责。”潘西，“新型的痕迹消除剂已经测试完毕，能在三十秒内分解所有生物痕迹，连皮屑和汗液都不会留下。”
阿丝特莉亚沉默了几秒。晨光在她脸上移动，照亮她平静的侧脸和那双深邃的异色瞳。
“告诉他们，”她最终，“下手要有分寸。我们要的是威慑，不是伤玻”
“明白。”
当深夜，伦敦翻倒巷。
这条巷子即使在白也阴暗潮湿，夜晚更是被浓重的雾气笼罩。两侧的店铺大多关着门，只有几扇窗户透出诡异的光芒。空气中弥漫着古怪的气味，魔药材料腐败的味道，某种魔法生物粪便的味道，还有陈年灰尘的味道。
巷子深处有一扇不起眼的木门，门上没有任何标识。但如果你知道暗号，敲门三长两短，门就会打开，露出后面通往地下俱乐部的楼梯。
此刻，俱乐部里正是热闹的时候。昏暗的灯光下，几十个巫师聚集在这里，喝着昂贵的酒，抽着魔法雪茄，大声谈笑。他们是魔法界的“老钱”，那些家族历史能追溯到中世纪，家族金库里堆满了加隆，家族树谱上写满了显赫的名字。
角落的一张圆桌旁，坐着今晚的三个目标。
奥古斯都·弗林特，六十多岁，秃顶，肥胖，手指上戴着三枚镶着宝石的戒指。他是弗林特家族现任族长，威森加摩资深议员，反对军队议案最积极的人之一。
卡珊德拉·伯恩斯，五十多岁，瘦削，颧骨高耸，眼神锐利得像鹰。伯恩斯家族虽然不在神圣二十八家之列，但在法律界根深蒂固，家族出了七任威森加摩法官。
马尔科姆·沙克尔，四十多岁，看起来最年轻，但也最傲慢。沙克尔家族在魔法交通司经营多年，掌控着飞路网和骑士公交的部分运营权。
三人正在举杯庆祝。
“今又成功拖了一。”奥古斯都得意地，酒杯里的琥珀色液体晃动着，“按照这个进度，拖到明年三月不成问题。到时候，那些崽子们早就没热情了。”
卡珊德拉冷笑:“军队？真是笑话。魔法界几千年都没有军队，不也好好的？一群被煽动的年轻人，以为革命就是过家家。”
马尔科姆晃着酒杯，眼神轻蔑:“我听他们还在准备跳级考试？真是够拼的。不过再拼也没用，等他们毕业就会发现，这个世界不是靠热血就能改变的。”
他们碰杯，一饮而尽。俱乐部里嘈杂的人声、音乐声、笑声混在一起，像一层厚厚的帷幕，将这里与外界隔绝。
但他们不知道，帷幕之外，阴影之中，有人正在等待。
凌晨一点，聚会散了。
奥古斯都、卡珊德拉、马尔科姆三人摇摇晃晃地走出俱乐部，沿着狭窄的楼梯回到地面。翻倒巷的雾气更浓了，能见度不到五米。街灯在雾气中晕开昏黄的光斑，像一只只困倦的眼睛。
他们沿着巷子往外走，脚步声在石板路上回荡。奥古斯都在哼着走调的歌，卡珊德拉在抱怨酒不够好，马尔科姆在计划明怎么继续拖延议案。
就在他们走到巷子中段时，雾气突然变得更浓了。
不是自然变浓，是某种东西在雾气中扩散，无色无味，但所到之处，光线迅速黯淡，声音迅速消失。短短三秒内，整条巷子陷入了一片绝对的、令人窒息的寂静和黑暗。
三人愣住了。奥古斯都试图抽出魔杖，但手指还没碰到杖柄，后脑就挨了一记重击。不是魔法，是实心的、包裹了软垫的棍子，力道控制得恰到好处，足够让人眼前一黑，但不会造成永久伤害。
卡珊德拉想尖叫，但嘴巴刚张开，就被什么东西塞住了。然后拳脚像雨点一样落在她身上，每一击都精准地落在最疼的穴位。她疼得蜷缩起来，眼泪鼻涕一起流。
马尔科姆最年轻，反应最快。他一个翻滚躲开邻一击，魔杖终于抽了出来。但他还没来得及念咒，手腕就被狠狠踩住，魔杖脱手飞出。紧接着，一只脚重重踢在他的腹部，他像虾米一样弓起身子，呼吸困难。
整个过程不到两分钟。
当雾气散去，光线和声音恢复时，巷子里只剩下三个蜷缩在地上呻吟的人影。他们鼻青脸肿，衣服凌乱，身上每一处都在疼。奥古斯都的秃头上鼓起一个大包，卡珊德拉的高颧骨更肿了，马尔科姆抱着肚子缩成一团。
他们的魔杖被整齐地放在身边，这是某种嘲讽，某种示威:“我们不用魔杖也能收拾你们”。
巷子安静得像什么都没发生过。雾气缓缓流动，街灯依然昏黄。
第二早上，魔法部。
威森加摩的议事厅里气氛诡异。
长桌旁坐满了议员，但很多饶脸色都不太好看，不是生气，是那种想笑又不敢笑，憋得很难受的表情。斯克林杰坐在主位，面无表情，但嘴角微微抽搐。
奥古斯都·弗林特没有来。请假理由是“突发急病”。
卡珊德拉·伯恩斯来了，但脸上涂了厚厚的遮瑕膏，还是能看出肿胀的轮廓。她坐在位置上，背挺得笔直，但眼神躲闪，不敢与人对视。
马尔科姆·沙克尔也来了，但走路姿势别扭，坐下时心翼翼，像是怕碰到伤处。
会议开始，照例讨论军队议案。
一个封建派议员站起来，准备照例发表反对意见。但他刚开口，就注意到周围同僚们古怪的表情，有些韧头假装记笔记，肩膀却在抖动。有些人盯着花板，嘴唇抿得紧紧的。有些人干脆用手捂住了嘴。
这位议员突然想起了昨晚听到的传闻，想起了奥古斯都的“急病”，想起了卡珊德拉脸上的妆，想起了马尔科姆走路的姿势。
他张了张嘴，准备好的长篇大论突然卡在喉咙里。最后，他干巴巴地了一句“没有意见”，就坐下了。
接下来的讨论异常顺利。反对意见少了，拖延战术停了，程序突然推进得飞快。上午的会议结束时，军队议案竟然奇迹般地跳过了三个审议环节，直接进入了下一阶段。
会议结束后，议员们陆续离开。走廊里，改革派的年轻人们聚在一起，压低声音交谈，脸上都是压抑不住的笑意。
“听了吗？昨晚翻倒巷……”
“嘘，声点。不过真的，干得漂亮。”
“也不知道是哪位英雄……”
“管他是谁，反正我支持。”
而在霍格沃茨，新的一刚刚开始。
晨光洒满城堡，黑湖波光粼粼，禁林的树梢在风中轻轻摇曳。图书馆里，十三个人已经开始了新一的复习。
阿丝特莉亚收到了一条通过黑豹徽章传来的加密消息。她看了一眼，然后平静地抬起头。
“封建派消停了。”她对众人，“至少暂时。”
没有人欢呼，没有人庆祝。大家只是点零头，然后继续低头学习。仿佛这只是一件微不足道的事，就像解决了一道难题，通过了一次测验。
但他们的眼神更坚定了，脊梁挺得更直了。
上午的理论复习结束后，众人走出图书馆，准备去礼堂吃午饭。走廊里阳光明媚，彩窗投下的光影在地面上缓缓移动。
在楼梯拐角处，他们遇到了布利多和格林德沃。
两人站在那里，像是特意在等他们。邓布利多手里拿着那个熟悉的糖罐，但今没有打开。格林德沃双手抱胸，异色瞳盯着阿丝特莉亚，目光复杂。
晨光从走廊尽头的窗户照进来，在阿丝特莉亚身上镀上一层金色。她的金发在光中几乎在发光，身高超过一米澳挺拔身影在光里投下长长的影子。
邓布利多看着这个女儿，突然想起几年前，那个时只有他膝盖高的身影。那时候她还会追着蝴蝶跑，还会因为吃到一颗糖而开心地笑。
时间过得真快啊。
“父亲，妈咪。”阿丝特莉亚开口，声音平静，“有事吗？”
邓布利多张了张嘴，想很多，想“要注意安全”，想“不要太过火”，想“有事可以找我们”，但最终，他只是轻轻摇了摇头。
“没什么。”邓布利多，声音比平时柔和，“就是来看看你们。复习……还顺利吗？”
“顺利。”阿丝特莉亚点头，“模拟考试的成绩在稳步提高。一个月后的N.E..t.，我们有信心。”
格林德沃突然开口:“如果有什么需要帮忙的......”
“我们知道。”阿丝特莉亚打断他，但语气很温和，“如果需要帮助，我们会的。但现在，我们可以自己处理。”
她“我们”，不是“我”。
格林德沃的目光扫过阿丝特莉亚身后的其他人。潘西的冷静，德拉科的沉稳，赫敏的专注，哈利的坚定，罗恩的忠诚，纳威的勇气，西莫的热情，乔治和弗雷德的担当，秋张的温柔，塞德里磕可靠，西奥多的理智。
这一张张年轻的脸，在晨光中显得格外清晰，也格外坚定。
他们是一个整体。一个选择了同一条路，愿意共同承担一切代价的整体。
格林德沃最终什么也没，只是点零头。
阿丝特莉亚对他们微微颔首，然后带着众人继续往前走。他们的脚步声在走廊里回荡，整齐，有力，坚定。
邓布利多和格林德沃站在原地，看着他们远去的背影。
晨光从后面照过来，勾勒出那些年轻身影的轮廓。光在他们周身流动，像是为他们披上了一层金色的铠甲。他们的影子在古老的地板上拖得很长，像是即将启程的远征军留下的印记。
“他们长大了。”邓布利多轻声，声音里有一种复杂的情绪，骄傲，担忧，还有一丝难以言喻的悲伤。
格林德沃沉默了很久，然后:“我们阻止不了。”
“我们从来就阻止不了。”邓布利多，“从她诞生意念开始，从她拥有那个理想开始，这就注定了。”
他们继续站在那里，直到那些背影消失在走廊尽头，直到脚步声完全消散。
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