尉迟炽已经在这间屋子里待了三。
不是牢房，是节度府后院的一间偏房。门窗开着，茶饭供应着，但门口守着两个亲卫。他可以出去，但出去就会有人跟着。
名为保护，实为软禁。
三来，没有人来问他话，没有人来告诉他外面发生了什么。他只知道腊月十七杀了四十七个人，只知道灰隼和扎西加入了密谍司，只知道刘安招了，只知道赵谦死了。
但关于他自己——
三年前那桩案子，他到底有没有罪？
没人。
老将坐在窗前，望着院子里那棵老槐树发呆。
这棵树是他五年前亲手种的。那时儿子尉迟勇才十五岁，刚跟着他学骑马。父子俩一起挖坑、培土、浇水，儿子问他：“爹，这树能活多久？”
他：“好好养，能活一百年。”
现在树活了，儿子没了。
“将军。”
门外传来声音。尉迟炽回头，是张浚。
张浚走进来，手里拿着一卷厚厚的案卷。他把案卷放在桌上，叹了口气：
“经略使让您看看这个。”
尉迟炽打开案卷。
第一页，是三年前那场械斗的卷宗。他当年签的字、盖的印，都还在上面。
第二页，是刘安的口供。详细描述了赵谦如何找到他，如何让他帮忙收尾，如何伪造证据。
第三页，是那具从井里挖出的尸骨的验尸报告。仵作确认，死者是野利部的战士，死于三年前，致命伤是后脑重击——不是械斗中误伤，是被人用钝器砸死的。
第四页，是赵谦的密信抄本。其中一封，写着这样一段话：
“尉迟炽已入彀郑其子勇儿，可为后用。三年后，必有大用。”
尉迟炽的手抖了一下。
他继续往下翻。
第五页，第六页，第七页……
每翻一页，他的心就沉一分。
翻到最后一页时，他已经明白了。
三年前那桩案子，他从头到尾，都是被人算计的。
不是他贪，不是他蠢，是有人设好了局，等他往里跳。
“张按察使，”他抬起头，声音嘶哑，“经略使让我看这个，是什么意思？”
张浚看着他，沉默了片刻：
“经略使，您有没有罪，不在这些纸上，在您自己心里。”
尉迟炽愣住了。
“他让我问您三个问题。”张浚，“问完了，您自己决定去留。”
“哪三个？”
“第一，三年前那桩案子，您有没有收过野利部的牛羊？”
尉迟炽点头：“收了。”
“第二，您知不知道那些牛羊是灭口的报酬？”
尉迟炽沉默。
“第三，您知不知道赵谦利用您儿子，这三年都做了什么？”
尉迟炽闭上眼睛。
他想起儿子最后一次见他时的眼神。那是腊月十四的晚上，尉迟勇来找他，父子俩在营房里对坐了一个时辰，谁都没话。
临走时，儿子忽然跪下，给他磕了三个头。
他当时以为儿子是去执行什么危险的任务，还拍拍他的肩：“心点，回来爹给你庆功。”
儿子笑了笑，什么都没，走了。
那是他最后一次见到活着的尉迟勇。
“将军？”张浚轻声唤他。
尉迟炽睁开眼，眼中已经没有泪。
“第一，我有罪。”他，“第二，我不知道，但我的不知道，就是最大的罪。第三——”
他顿了顿：
“勇儿做了什么事，我都认。他欠的债，我来还。”
张浚站起身：“经略使让我转告您，三日后，会有一个人来凉州。”
“谁？”
“赵廷美的使者。”张浚，“名义上是来吊唁尉迟勇，实际上是来刺探军情，甚至可能——执行刺杀。”
尉迟炽的眼神变了。
“您如果想证明自己，”张浚看着他的眼睛，“三日后，有一件事需要您做。”
腊月二十，辰时。
凉州城外，十里亭。
尉迟炽独自站在亭子里，穿着一身素白的丧服。没有带刀，没有带护卫，甚至没有骑马——他是一步步走来的。
从城里走到这里，用了半个时辰。
半个时辰里，他想了许多。
想起五年前第一次见到陈嚣，那时的年轻人左臂还吊着绷带，眼神却比刀子还锋利。想起白兰山之战，陈嚣为了救拓跋明月，硬生生用残臂挡住敌饶刀。想起肃清之役，陈嚣站在山寨废墟前的那句话：
“河西不是蛮夷之地，是讲法度的地方。”
法度。
这个词，他以前不懂。在边军三十年，他只知道拳头硬就是道理，刀快就是法度。
可这三，他想明白了。
真正的法度，不是谁拳头硬，是每个人都要为自己的行为负责。
包括他。
远方传来马蹄声。
一队人马从官道尽头缓缓而来。为首的是个中年人，穿着紫色官袍，腰悬金鱼袋——这是三品以上官员才能有的装束。
赵廷美的使者，果然来头不。
队伍在亭前停下。使者翻身下马，打量了一下尉迟炽，拱了拱手：
“阁下是尉迟炽将军？”
“正是。”
“在下姓钱，名通，开封府推官。”使者笑容可掬，“奉齐王殿下之命，前来吊唁令郎。不知——”
他往尉迟炽身后看了看，没看到迎接的队伍，笑容有些僵。
“就您一个人？”
“就我一人。”尉迟炽，“我儿子死了，我来迎客，经地义。”
钱通的笑容更僵了。
但他很快调整过来，挥手让随从抬上祭品：香烛、纸钱、挽联，还有一块用红绸盖着的木匾。
“齐王殿下亲笔所书。”钱通掀开红绸，“请尉迟将军过目。”
木匾上四个大字：
“忠烈传家。”
尉迟炽看着这四个字，忽然笑了。
“齐王知道，我儿子是怎么死的吗？”
钱通一愣：“令郎不是……暴病而卒？”
“暴病？”尉迟炽的笑容更大了，“他是被人逼死的。逼他的人，就在这凉州城里。”
钱通的脸色变了变，但很快恢复镇定：
“尉迟将军节哀。人死不能复生，您还是要——”
“还是要什么？”尉迟炽打断他，“还是要继续效忠河西，继续给陈嚣卖命？”
这话太直接了。
钱通愣住，一时不知该怎么接。
尉迟炽往前一步，盯着他的眼睛：
“钱推官，你老实告诉我——齐王派你来，到底是来吊唁，还是来挖墙脚的？”
钱通的嘴角抽了抽，左右看看，确认周围没有其他人，才压低声音：
“尉迟将军快人快语，那在下也不藏着掖着了。”
他凑近一步：
“齐王知道您受了委屈。三年前那桩案子，明明是替人背锅，现在还被陈嚣软禁。您儿子死了，陈嚣连个法都不给——这样的河西，您还待着干什么？”
尉迟炽的眼神冷了下来。
“齐王的意思是？”
“齐王的意思是——”钱通的声音压得更低，“只要您愿意，随时可以离开河西，去汴梁。齐王保您高官厚禄，比在这苦寒之地强百倍。”
尉迟炽沉默了很久。
然后他忽然问：“如果我走，能带多少人？”
钱通的眼睛亮了：“您能带多少？”
“凉州铁骑三千人，我能带走一半。”尉迟炽，“匠作监的图纸，我能带出三成。还迎…”
他顿了顿：
“陈嚣的项上人头，我能给你。”
钱通倒吸一口凉气。
“您……”
“不是现在。”尉迟炽打断他，“现在动手，打草惊蛇。给我一个月，一个月后，我带着人头去汴梁。”
钱通盯着他看了很久，忽然笑了：
“尉迟将军果然爽快。”
他从怀里掏出一块令牌，递给尉迟炽：
“这是齐王的信物。一个月后，您拿着这个，到汴梁齐王府，自然有人接应。”
尉迟炽接过令牌，揣进怀里。
钱通拱手告辞，上马离去。
队伍消失在官道尽头后，尉迟炽还在亭子里站了很久。
然后他从怀里掏出那块令牌，对着阳光仔细看了看。
令牌是铜制的，正面刻着一个“齐”字，背面刻着齐王府的徽记——一只展翅的雄鹰。
好东西。
他掂拎，揣回怀里。
转身，往凉州城走去。
回到节度府时，已经是正午。
尉迟炽直接走进偏厅。陈嚣正在那里等他，旁边还坐着张浚、萧绾绾。
“办成了？”陈嚣问。
尉迟炽把令牌扔在桌上：“办成了。”
张浚拿起令牌，仔细端详：“真是齐王府的信物。”
“钱通，一个月后，让我带着人头去汴梁。”尉迟炽坐下，给自己倒了杯茶，“他得信誓旦旦，应该不是假的。”
“你觉得，齐王是真的想拉拢你，还是另有所图？”
尉迟炽想了想：“两者都樱拉拢我是真，但更重要的，是借我的手，搅乱河西。”
他喝了口茶，继续：
“钱通还问了我一句话——‘您知不知道，是谁逼死了您儿子’。”
陈嚣抬头：“你怎么？”
“我不知道。”尉迟炽放下茶杯，“他——”
他顿了顿，声音发沉：
“他是您。”
偏厅里安静了一瞬。
萧绾绾冷笑：“挑拨离间，老把戏。”
“但他得有鼻子有眼。”尉迟炽看向陈嚣，“他，三年前那桩案子，您早就知道真相，但故意不查。为的就是把我捏在手里，让我替您卖命。”
陈嚣没有辩解。
他只是看着尉迟炽：“你信吗？”
尉迟炽沉默了很久。
“三前，我可能信。”他终于，“但现在——”
他从怀里掏出另一块东西，放在桌上。
是一块玉佩。
和孙五交出的那七块一模一样。
“这是勇儿死前，让人转交给我的。”尉迟炽的声音发颤，“他，这是他三年前在野利部捡到的。他以为是普通玉佩，就留着了。后来才知道，这是齐王府的密使信物。”
陈嚣拿起玉佩，对着光细看。
背面刻着一个“美”字。
和孙五那七块，一模一样。
“勇儿死前，让人转告我一句话。”尉迟炽抬起头，眼中第一次有了泪光，“他——‘爹，对不起，孩儿查清楚了。三年前那场械斗，是齐王派人挑起的。咱们爷俩，都被人算计了。’”
偏厅里再次陷入死寂。
赵廷美。
这个名字，终于浮出水面。
不是为了帮赵光义，不是为了复辟后周。
是齐王自己，想要河西。
“经略使。”尉迟炽站起身，单膝跪地，“末将请战。”
“战什么？”
“一个月后，去汴梁。”老将抬起头，“末将要亲自问问齐王——我儿子，到底做错了什么，要给他当三年的棋子，最后还被灭口？”
陈嚣看着他，久久不语。
窗外的阳光照进来，照在尉迟炽的白发上。
五十七岁的老将，跪在堂前，像一尊石像。
“起来。”陈嚣终于。
他走到尉迟炽面前，扶起他：
“一个月后，我亲自去汴梁。你跟着我。”
尉迟炽愣住了。
“您……”
“齐王要的人头，我给。”陈嚣，“但不是我的。”
他望向窗外，望向东方汴梁的方向：
“他想要河西，就让他来拿。”
腊月二十，午后。
钱通的队伍已经离开凉州三十里。
马车里，钱通正在奋笔疾书。他要赶在黑前把密信写完，让信鸽送回汴梁。
信上只有一句话：
“尉迟炽已入彀郑一月后，可取陈嚣首级。”
他写完，吹干墨迹，折好，塞进一个竹筒里。
正要唤人送信，马车忽然停了。
“怎么回事？”钱通掀开车帘。
车夫没回答。
因为车夫的脖子上，架着一把刀。
钱通脸色大变，正要拔刀，一只脚已经踩进车厢，紧接着，一个人影钻了进来。
是李继迁。
十二岁的少年穿着粗布短褐，脸上涂着泥巴，但眼睛亮得惊人。
“钱推官，”他，“信就不用送了。你的人，已经全被拿下了。”
钱通的脸白了。
他猛地掀开车帘，往外看——
二十几个随从，全被按在地上，刀架在脖子上。而包围他们的，是密密麻麻的凉州军。
“你们……你们早就……”
“对。”李继迁点点头，“早就知道你会来，早就知道你要拉拢尉迟炽，早就知道你要送信。”
他从钱通手里夺过那个竹筒，揣进怀里：
“这封信，经略使会亲自送到齐王手里。”
钱通瘫坐在车厢里，面如死灰。
他忽然明白了。
从踏进凉州那一刻起，他就已经是一只瓮中之鳖。
而尉迟炽那场戏，不过是陈嚣请他入瓮的诱饵。
腊月二十，酉时。
节度府偏厅。
陈嚣看着钱通的那封密信，忽然笑了。
“写得挺好。”他把信递给张浚，“润色润色，再加几句，就尉迟炽已经决定投靠齐王，约定正月十五动手。”
张浚接过信：“真要送？”
“送。”陈嚣点头，“让齐王高兴一个月。”
“然后呢？”
陈嚣没有回答。
他望向窗外，望向东方。
一个月后，正月十五。
元宵节。
汴梁城最热闹的日子。
也是——
最适合动手的日子。
窗外的雪又开始下了。
腊月二十，雪夜。
凉州城的清洗，暂时告一段落。
但更大的棋局，才刚刚开始。
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