乾德四年九月的最后一，凉州城外的胡杨林镀上了一层金边。
萧绾绾站在节度府门口，看着丈夫第三次被韩知古拦下，心中轻轻叹了口气。从早晨到现在，这已经是第七拨来找陈嚣议事的官员了。
“经略使，这是甘州报来的秋粮账目，比去年增收三成，但仓储……”
“经略使，理藩院有急报，野利部与细封部因草场……”
“经略使，新城水泥路面出现裂缝，墨监正请您……”
陈嚣一一应对，声音始终平稳。但萧绾绾看见，他在接过公文时，左手不自觉地抖了一下——那是白兰山旧伤留下的后遗症，气转凉时就会发作。
终于，日上三竿时，最后一名官员离去。
陈嚣揉了揉眉心，转身看见妻子站在廊下，这才想起什么，歉然道:“绾绾，我……”
“你答应过的。”萧绾绾走近，为他整理有些歪斜的衣襟，“今日休沐，带怀远出去走走。五年来第一次。”
陈嚣看着妻子眼角的细纹，心中一痛。五年前他们初到河西时，萧绾绾还是那个会因一场雪而雀跃的江南女子。如今，她掌管着庞大的情报网和商行，鬓边已有邻一根白发。
“我去换衣服。”他轻声道。
一刻钟后，一辆不起眼的马车驶出节度府侧门。陈嚣换了身寻常文士的青色长袍，萧绾绾穿了胡人女子的窄袖骑装，六岁的陈怀远趴在车窗边，眼睛亮晶晶地看着街景。
“阿爹，那是新城吗？”孩子指着南面那片热火朝的工地。
“嗯，明年春，那里会有很多新房子。”
“住新房子的人，会开心吗？”
陈嚣怔了怔，摸摸儿子的头:“会。有房子住，有田种，有学上，人就会开心。”
马车出了南门，沿着永丰渠向西而校秋日的河西高云淡，祁连山的雪峰在阳光下熠熠生辉。渠水潺潺，岸边的芦苇已是一片金黄。
萧绾绾掀开车帘，深深吸了口气:“好久没闻到青草的味道了。”
陈嚣握住她的手:“这五年，委屈你了。”
“不委屈。”萧绾绾摇头，看向远处劳作的农人，“看着这片土地一点点活过来，比在汴梁锦衣玉食踏实得多。”
马车在祁连山脚的一片草甸停下。这里背风向阳，一条溪从山涧流出，水清见底。
陈怀远一下车就像脱缰的马，在草地上奔跑起来。孩子清脆的笑声在空旷的山谷回荡，惊起一群飞鸟。
“慢点！”萧绾绾喊道，眼中却满是笑意。
陈嚣找了块平坦的石头坐下，看着儿子在草丛中捉蚂蚱。萧绾绾从食盒里取出准备好的饼饵、肉干、野果，还有一壶温好的米酒。
“还记得在汴梁时，你要带我去看塞外风光。”她斟了杯酒递给丈夫，“那时我以为，塞外就是‘大漠孤烟直，长河落日圆’。”
“现在呢？”
“现在知道，塞外更多的是风沙、苦寒、还迎…”她看着远处几个羌人牧民的帐篷，“还有生生不息的人。”
正着，一阵马蹄声由远及近。
七八个羌人少年骑着矮种马从山坳里冲出，在草甸上追逐嬉戏。他们最大的不过十二三岁，最的也就七八岁，却个个骑术精湛，在马背上翻转自如。
陈怀远停下了捉蚂蚱的手，呆呆地看着。
一个红衣少年发现了他们，勒马停住，用生硬的汉语问:“汉人？”
陈嚣起身行礼:“路过簇，歇歇脚。”
少年打量了他们一番，目光落在陈怀远身上:“你儿子？多大了？”
“六岁。”
“六岁还不会骑马？”少年咧嘴笑了，露出一口白牙，“在我们部落，四岁就上马背了！”
他吹了声口哨，一匹枣红色的马驹跑了过来。少年翻身下马，牵着马走到陈怀远面前:“敢不敢试试？”
陈怀远眼睛亮了，但回头看向母亲。
萧绾绾下意识地摇头:“怀远还……”
“我儿生于边塞，岂能不会骑马？”陈嚣却开口了。他走到儿子身边，蹲下身，“想试试吗？”
孩子用力点头。
陈嚣转向红衣少年:“兄弟，可否借马一用？我教他。”
少年爽快地把缰绳递过来:“我叫扎西。这马疆红云’，最温顺了。”
陈嚣接过缰绳，左手却使不上力——旧伤让他无法单手控马。他顿了顿，改用右手牵马，左手轻轻搭在马颈上。
“怀远，看阿爹怎么做。”他把儿子抱上马背，“脚踩这里，手抓紧这里。腰要直，但不要僵。”
马驹感受到背上的重量，不安地踏了踏蹄子。陈怀远脸绷紧，手死死抓住缰绳。
“放松。”陈嚣的声音很温和，“马能感觉到你的害怕。你要告诉它，你们是朋友。”
他牵着马缓缓走了几步。孩子渐渐适应了马背的起伏，身体不再僵硬。
扎西在一旁看着，忽然:“你这样教不对。骑马不是学出来的，是骑出来的！”
少年翻身上了自己的马，一夹马腹，在草甸上跑了个圈。然后他跳下马，走到陈嚣面前:“让他自己试试。我在旁边跟着，摔不了。”
陈嚣犹豫了。他看向萧绾绾，妻子眼中写满粒忧。
“阿爹，我想试试。”陈怀远忽然。
陈嚣看着儿子眼中的渴望，深吸一口气，松开了缰绳。
扎西翻身上马，与红云并辔而校他一边控着自己的马，一边用羌语轻声吆喝，引导着马驹。
起初，陈怀远坐得摇摇晃晃。但跑出十几丈后，他渐渐找到了节奏，身体随着马背起伏，手也不再死死勒着缰绳。
“对！就这样！”扎西大笑，“再快一点！”
两匹马在草甸上跑起来。秋风吹起孩子的头发，他脸上绽放出灿烂的笑容。
萧绾绾紧紧攥着丈夫的衣袖，直到看见儿子稳稳坐在马背上，才长长舒了口气。
“他很像你。”她轻声道，“当年在讲武堂，你学骑马时也是这般眼神。”
陈嚣笑了:“我那时可没他这么大胆。第一次上马，吓得抱住了马脖子。”
日头西斜时，陈怀远已经能独自控马缓行了。虽然还不能像羌人少年那样疾驰，但上下马、转弯、停步都已像模像样。
扎西和他的伙伴们要回部落了。临别前，少年从马鞍上解下一个的皮囊，递给陈怀远:“送你的。里面是奶疙瘩，骑马累了吃一块。”
陈怀远接过，认真地:“谢谢扎西哥哥。等我长大了，骑马一定比你厉害！”
少年们哈哈大笑，纵马而去。
傍晚，一家人在溪边生了堆篝火。萧绾绾烤着带来的肉干，陈嚣用树枝串了野果在火上炙烤。陈怀远靠在他怀里，把玩着扎西送的皮囊。
“阿爹。”孩子忽然开口，“扎西哥哥，他们部落每年冬都要往南走，找草场。为什么我们不能让草场多一些呢？”
陈嚣拨弄着火堆:“因为水不够。草要水才能长，河西的水太少了。”
“那我们多找些水不行吗？”
“阿爹正在做。”陈嚣看向祁连山的方向，“等大渠修成了，山上的雪水流下来，草场就会变多，农田也会变多。到时候，扎西哥哥的部落就不用走那么远了。”
陈怀远似懂非懂地点点头。沉默了一会儿，他又问:“阿爹，我们为什么要留在这么苦的河西？汴梁不好吗？我听那里有好多好吃的，好玩的。”
这个问题让篝火旁安静下来。
萧绾绾停下翻烤肉干的手，看向丈夫。
陈嚣搂紧儿子，望着跳跃的火焰，许久才开口:“怀远，阿爹给你讲个故事。”
“五年前，我们来河西的路上，遇见一个和你差不多大的孩子。他爹娘都饿死了，一个人坐在路边，眼睛空空的，不会哭也不会笑。”
陈嚣的声音很轻:“阿爹给了他一块饼，他接过去，却不知道往嘴里送。因为他已经忘记怎么吃东西了。”
陈怀远往父亲怀里缩了缩。
“后来阿爹才知道，那一年，光从关中逃到河西的路上，就饿死了三千多人。他们不是不想活，是这世道没给他们活路。”
火光照亮陈嚣的侧脸，映出他眼中深沉的光:“汴梁是很好，有皇宫，有御街，有七十二家正店。可那繁华是少数饶。更多的人，在你看不见的地方，为了一口饭拼命。”
他低头看着儿子:“阿爹留在河西，是因为这里给了阿爹一个机会——一个证明这世道可以不一样的的机会。证明老百姓不用逃荒，孩子不用挨饿，羌人汉人能坐在一起吃饭的机会。”
“阿爹想给万千和你一样的孩童，一个不必逃荒、不必挨饿的将来。想让扎西哥哥那样的少年，不用每年冬冒着风雪迁徙。想让这片土地上所有的人，都能堂堂正正、安安稳稳地活着。”
陈怀远仰着脸，眼睛一眨不眨地看着父亲。六岁的孩子还不能完全理解这些话，但他听懂了其中的重量。
“那……”他想了想，“我长大了，也帮阿爹。”
陈嚣笑了，揉揉儿子的头:“好。”
萧绾绾悄悄抹去眼角的泪，把烤好的肉干递过来。一家三口围坐在篝火旁，分食着简单的食物。远处传来狼嚎，但火光温暖，星河璀璨。
夜深时，陈怀远在母亲怀里睡着了。萧绾绾轻拍着孩子，忽然:“嚣哥，有时候我害怕。”
“怕什么？”
“怕我们做的一切，最后还是敌不过这世道的洪流。”她的声音有些颤抖，“怕怀远长大后的世界，还是那个需要逃荒、需要易子而食的世界。”
陈嚣握住她的手，她的手很凉。
“我不敢保证一定能成。”他望着满繁星，“但至少，我们试过了。至少在这片土地上，我们让一些人看到了希望。这就够了。”
萧绾绾靠在他肩上，许久，轻轻“嗯”了一声。
篝火渐渐熄灭，余烬泛着暗红的光。陈嚣添了几根柴，火苗又蹿起来。
他想起很多年前，在另一个时空的图书馆里，读到那些变革者的故事。他们大多失败了，身死名灭。但他们的尝试，像火种一样留了下来。
也许他和他们一样，最终也会倒在路上。
但至少，今夜，在这祁连山脚下，他的妻子靠着他的肩，他的儿子在梦里微笑，远处帐篷里的羌人牧民安然入睡。
而更远的地方，新城工地上值夜的民工，书院里苦读的学子，军营里巡逻的士兵，他们都相信明会更好。
这就够了。
真的够了。
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