八月下旬，凉州城。
市易司衙门里，主事周文翰忙得脚不沾地。案头堆积的公文快把他淹没了，但他脸上却带着兴奋的光彩。
“甘州分司的商税账目到了，八月上半月，征收商税八百贯，比上月增加两成！”一个吏员捧着账册进来。
“肃州分司报，河西宝钞流通量已达三万贯，当地商户接受度超过六成。”又一个吏员禀报。
“平准仓已收储新麦五万石，按您吩咐，粮价稳定在一石五百文。”
周文翰一边听一边快速批阅，忽然想起什么：“青苗法的回收情况如何？”
一个老书吏翻着册子：“春耕时贷出粮种两万石，现已回收一万八千石，本息合计两万一千六百石。还有两千石贷款，涉及三百余户，多是贫困户，申请延期或减免。”
“按章程办。”周文翰头也不抬，“确实困难的，查实后可减免利息；有能力但故意拖欠的，记入信用档案，今后不再借贷。”
“是。”
这时，门外传来声音：“周主事好忙啊。”
周文翰抬头，见陈嚣带着拓跋明月进来，连忙起身行礼：“经略使，拓跋副使。”
陈嚣摆摆手，走到案前看了看堆积的公文，笑道：“看来咱们的经济政策，见效了。”
“何止见效，简直是……”周文翰激动得不知怎么形容，“经略使，您提出的这几项政策，环环相扣，简直妙极！”
他指着墙上的河西地图，上面标着各处经济节点：“您看，市易司在甘州、肃州设分司后，河西宝钞的流通范围扩大了三倍。现在从凉州到肃州，商队可以全程使用宝钞交易，再也不用背着沉重的铜钱。”
拓跋明月好奇地问：“百姓真愿意用纸钞？”
“起初不愿意，但现在抢着用。”周文翰笑道，“因为宝钞方便，而且信用好——随时可到市易司兑换铜钱或粮食，一文不差。更重要的是，用宝钞在官营货栈买东西，有九五折优惠。商人算得精，自然选择宝钞。”
陈嚣点头：“信用是货币的根本。只要官府不滥发，兑现及时，百姓就会信任。对了，平准仓运作如何？”
“正要向您禀报。”周文翰引众冉另一间屋子，这里堆满了账册，“平准仓目前在三州设了五个大仓，总容量三十万石。今年夏粮丰收，我们以每石五百文的价格收购了八万石，这个价格比市场价略高，农民愿意卖。”
他翻开账册：“收购资金来自市易司的商税收入，以及部分宝钞发行准备金。现在粮价稳定在五百文一石，比往年同期低了五十文。那些想囤积居奇的粮商，手里压着粮食，却卖不出高价，急得跳脚呢。”
拓跋明月不解：“官府高价收粮，低价卖粮，岂不是亏了？”
“短期看是亏，长期看是赚。”陈嚣解释，“粮价稳定，百姓不会因饥荒逃亡，社会就稳定。社会稳定，商业繁荣，商税就增加。更重要的是，平准仓储粮可以应对灾荒、战争，这是战略储备。”
他想起王安石变法中的青苗法，补充道：“而且平准仓的粮食，可以用于青苗法借贷，形成循环。”
到青苗法，周文翰更是眉飞色舞：“经略使，青苗法推行半年，效果出奇的好！春耕时，许多农户缺种子，官府贷给他们，秋收后加息二成归还。贫困户还不起的，查实后可减免利息。您知道吗？凉州今年垦荒面积比去年多了四成，青苗法功不可没！”
他拿出一份报告：“这是各屯田营的统计：接受青苗法贷款的农户，平均亩产比未贷款的高出一成五。因为官府不仅贷粮种，还派农政学员指导耕种技术。农民尝到甜头，现在都抢着申请明年的贷款。”
陈嚣仔细看了报告，满意地点头：“但要注意，防止官吏强行摊派。贷款必须自愿，额度根据农户实际需求核定，不可多贷，更不可强迫不需要的人贷款。”
“属下明白，已严令各级吏员，违者重惩。”周文翰郑重道。
三人正着，门外传来喧哗声。一个吏员匆匆进来：“主事，外面有几个粮商求见，……要讨个公道。”
周文翰皱眉：“让他们进来。”
进来的是三个中年商人，为首的叫赵德昌，是凉州最大的粮商之一。三人脸色都不好看。
赵德昌先行礼，然后硬邦邦地：“周主事，官府设平准仓，低价售粮，我们这些本经营的粮商还怎么做生意？粮价被压得这么低，我们收购的粮食卖不出去，要亏死了！”
周文翰不慌不忙：“赵掌柜，官府收购粮食的价格是五百文一石，比往年同期还高十文，何来压价之？至于售粮，平准仓只在粮价超过五百五十文时才出售，平时不干预市场。你们若觉得粮价低，可以暂时不卖，等冬粮价上涨再卖嘛。”
“可……”赵德昌语塞。他总不能，自己本来打算囤粮到冬，卖八百文一石发大财吧？
另一个粮商忍不住道：“可百姓都去平准仓买粮了，谁还来我们这里买？”
“那是因为你们卖得贵。”周文翰淡淡道，“我查过，你们粮铺的粮价是五百八十文一石，比平准仓贵三十文。百姓自然选择便夷。你们若降价到五百五十文，生意不就来了？”
“那我们还赚什么钱！”第三个粮商脱口而出。
周文翰笑了：“做生意，有赚有赔是常事。往年粮价波动，高时一石八百文，低时三百文，你们赚大钱的时候，可想过百姓吃不起饭？现在官府只是让粮价稳定，你们就受不了了？”
陈嚣这时开口：“几位掌柜，我知道你们担心什么。但请想想，粮价稳定，对所有人都有好处。百姓有饭吃，社会安定，你们的其他生意——布匹、药材、杂货——才能做得下去。若百姓饿肚子，谁还有钱买别的东西？”
赵德昌看向陈嚣，认出是经略使，语气软了下来：“经略使得是……可我们压着一大批粮食，资金周转不开……”
“这好办。”陈嚣道，“市易司可以收购你们手中的部分粮食，按市价五百文。但有个条件——你们以后不得囤积居奇，粮价需与平准仓联动，上下浮动不超过一成。”
三人对视一眼，这条件不算苛刻。往年他们囤粮，风险也大，万一粮价不涨反跌，亏得更惨。
“另外，”陈嚣补充，“我看你们都是凉州老商户了，有没有兴趣做点新生意？河西的棉布、铁器、茶叶，现在供不应求，利润可比粮食高多了。”
赵德昌眼睛一亮：“棉布？就是那种又软又结实的布？我见过，确实好卖！”
“正是。”陈嚣道，“官府可以给你们优惠价格批发，你们卖到甘州、肃州，甚至西域去。赚的钱，不比囤粮少。”
三人顿时转怒为喜。赵德昌连连作揖：“经略使指点迷津，人感激不尽！我们这就去办！”
送走粮商，周文翰感慨：“经略使这一手，既解决了问题，又引导他们转向正当经营，高明。”
“商人逐利，经地义。”陈嚣道，“关键是要把他们逐利的方向，引导到对河西有利的领域。棉布、铁器、茶叶，这些是我们的优势产业，需要更多商人去推广。”
拓跋明月一直在旁听，这时问：“经略使，这些政策，羌人部落也能受益吗？”
“当然。”陈嚣道，“理藩院可以和市易司合作，在各大部落设交易点。羌人可以用羊毛、药材、马匹，交换粮食、铁器、布匹。青苗法也可以扩展到牧区——春贷给牧民粮草，秋用牛羊偿还。”
拓跋明月眼中放光：“这太好了！许多部落冬缺粮，若能这样，能少死很多人。”
周文翰插话：“到商户，有个数字很有意思——凉州的商户数量，已从年初的三百家，增加到现在的八百家。其中一百家是羌人开的，主要经营皮毛、药材、牲畜。”
“这么多？”陈嚣也惊讶。
“是啊，商贸繁荣了，自然吸引人。”周文翰指着窗外，“经略使您看，街上多热闹。”
众人走到窗前。凉州主街上，人流如织。汉人、羌人、党项人、回鹘人摩肩接踵。店铺林立，招牌五花八门：布庄、粮店、铁匠铺、茶馆、酒楼、货栈……
一个胡商牵着骆驼走过，驼背上满载货物。几个羌人妇女在布庄前挑选棉布，用半生不熟的汉话讨价还价。孩童在街边嬉戏，蒙学堂放学了，背着书包的孩子们叽叽喳喳。
更远处，匠作监的烟囱冒着烟，传来有节奏的锻打声。城外新垦的田地里，庄稼长势喜人。
夕阳西下，给这座边城镀上一层金光。
“半年前，凉州还是破败萧条。”周文翰轻声道，“现在，它活了。”
陈嚣望着街景，心中感慨。经济政策看似枯燥，但落到实处，就是百姓脸上的笑容，街市的繁华，孩童的读书声。
“还不够。”他，“甘州、肃州也要这样，甚至更远的沙州、瓜州……整个河西走廊，都应该活起来。”
拓跋明月看着他侧脸，忽然问：“经略使，你的理想，到底是什么？”
陈嚣沉默片刻，缓缓道：“让这片土地上的人，无论汉羌，无论贫富，都能有尊严地活着。有饭吃，有衣穿，有屋住，孩子能读书，老人有所养，病了有医看……很简单，也很难。”
简单，是因为这是人最基本的需求。
难，是因为千百年来，很少有人真正做到。
但他在做。
夕阳完全落下，华灯初上。
凉州的灯火，一盏盏亮起，连成一片，如星河落地。
这光，会照亮更多地方。
而这经济的车轮一旦启动，就再也停不下来。
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