陈嚣醒来时，已是第二黄昏。
他发现自己躺在一顶宽敞的帐篷里，身下垫着柔软的皮毛，身上盖着羊毛毯。左臂传来阵阵钝痛，被绷带层层包裹，固定在一块木板上。
“别动。”灵枢师太的声音传来。
陈嚣转头，见师太正捣着药，萧绾绾和拓跋明月分坐两侧。萧绾绾眼眶微红，显然哭过；拓跋明月则紧抿嘴唇，眼神里满是愧疚。
“我昏迷了多久？”陈嚣声音沙哑。
“一一夜。”灵枢师太放下药钵，走到床边，“你现在感觉怎么样？”
“左臂……没知觉。”
灵枢师太沉默片刻，轻声道：“那一箭射中的位置，恰好是你旧伤最深处。箭镞带倒钩，取出时伤了筋骨。加上你连日奔波，旧伤未愈又添新伤……”
她顿了顿，声音更低：“这条手臂，以后能保住不萎缩已是万幸，但想恢复如初，握刀挽弓，恐怕……不可能了。”
帐篷里一片死寂。
萧绾绾的眼泪又涌了出来。拓跋明月猛地起身，背过身去，肩膀微微颤抖。
陈嚣却很平静。他其实早有预釜—从那一箭射中时钻心的疼痛，从灵枢师太凝重的表情，从昏迷前意识的模糊。
“也就是，”他缓缓道，“左手废了，但命保住了，对吗？”
灵枢师太点头：“万幸箭上无毒，伤口也未溃烂。只是以后左手最多能做些轻活，重物提不了，刀剑握不住。”
“那就够了。”陈嚣居然笑了笑，“至少还能自己吃饭穿衣，不用人伺候。”
他这般豁达，反而让三个女子更加难过。
“经略使……”拓跋明月终于转身，眼眶通红，“对不起……都是为了救我父亲，你才……”
“拓跋姑娘，”陈嚣打断她，“战场之上，救战友是经地义。就算不是你父亲，是任何一位盟友，我也会救。你不必愧疚。”
这话让拓跋明月更加无地自容。她想起初见时对陈嚣的试探，想起自己曾怀疑这个汉人官员的诚意，想起他拖着伤臂翻山越岭来救援……种种往事涌上心头，心中五味杂陈。
“好了，让他休息吧。”灵枢师太道，“药煎好了，明月姑娘，你喂他喝下。”
拓跋明月接过药碗，在床边坐下。萧绾绾看了她一眼，欲言又止，最终还是和灵枢师太一起退出帐篷。
帐内只剩下两人。
拓跋明月舀起一勺药，轻轻吹凉，递到陈嚣嘴边。她动作有些笨拙，显然很少做这种事。
陈嚣喝下药，苦得皱眉：“师太的药，永远这么苦。”
“良药苦口。”拓跋明月低声道，又舀了一勺。
就这样一勺一勺，慢慢喂完一碗药。拓跋明月放下碗，用布巾替陈嚣擦了擦嘴角，动作轻柔。
“拓跋姑娘，”陈嚣忽然道，“白兰山现在怎么样了？”
“都安置好了。”拓跋明月回答，“我父亲在整顿部众，清点伤亡。尉迟将军和高将军在打扫战场，救治伤员。此战我们大胜，歼敌四千，俘虏三千，缴获无数。野利部已灭，颇超、费听两部派人来请降，青唐军残部退回了青海。”
“伤亡呢？”
拓跋明月神色一黯：“河西军阵亡一百二十七人，伤三百余。拓跋部……战死两千三百人，伤者无数。”
陈嚣沉默。拓跋部五千战士，死伤过半，可谓惨胜。
“经略使，”拓跋明月抬起头，眼中闪着泪光，“你羌汉一家，是真的吗？还是……只是拉拢我们的辞？”
陈嚣看着她：“你觉得呢？”
“我不知道。”拓跋明月摇头，“我从听父辈，汉人不可信。他们汉人官吏只会盘剥，汉人军队只会杀戮，汉人商贾只会欺骗。我见过太多汉人看不起羌人，称我们为‘蛮夷’……”
“所以你来凉州时扮作男装，试探我。”陈嚣接道。
拓跋明月点头：“我想看看，你和他们是不是一样。结果……你不一样。你释放俘虏，公平交易，惩处欺压羌饶豪强，还冒险来救我们。可是经略使，你为什么这么做？这对你有什么好处？”
陈嚣没有直接回答，而是反问：“拓跋姑娘，你知道党项人从哪里来吗？”
拓跋明月一愣：“自然是……从祖辈就在这片土地上。”
“不完全是。”陈嚣缓缓道，“党项祖源可追溯至鲜卑拓跋部，南北朝时南迁，与羌人融合。唐时受封，世居夏州。黄巢之乱时，党项拓跋思恭助唐平叛，赐姓李，封定难军节度使，统辖夏、绥、银、宥四州。五代乱世，中原王朝更迭，党项时叛时附，但始终割据一方。”
他顿了顿，继续道：“直到现在，党项诸部散居西北，有的亲宋，有的亲辽，有的自立。拓跋部是其中一支，但处境艰难——北有契丹压迫，东有宋廷猜忌，西有吐蕃侵扰，内部还有野利这样的野心家。拓跋首领想带领族人走出一条生路，所以向河西靠拢。我得对吗？”
拓跋明月震惊地看着他。这些历史，连许多党项年轻人都未必清楚，这个汉人官员却了如指掌。
“你……你怎么知道这些？”
“因为我真的想了解你们。”陈嚣道，“不是居高临下的‘安抚’，而是平等的了解。我知道党项人有自己的语言、文字、习俗，有辉煌的历史，也有现实的困境。你们不是‘蛮夷’，是一个有血有肉的民族，和汉人一样，想过上安稳日子。”
他声音温和但坚定：“拓跋姑娘，汉羌一家，不是施舍，是合作。汉人有农耕、工匠、文字、制度；羌人有牧马、骑射、对草原的了解。我们合则两利，分则两伤。河西想要强盛，离不开羌饶支持；羌人想要安定，离不开河西的庇护。这不是谁帮谁，是互相需要。”
拓跋明月听得入神。这些话，她从未听过，但字字句句都到她心坎里。
“可是，”她迟疑道，“汉人那么多，愿意这么想的，又有几个？就算你愿意，你的继任者呢？汴梁的皇帝呢？”
“所以我们要让这种合作成为制度，成为传统。”陈嚣眼中闪着光，“理藩院就是开始。将来，羌人子弟可以在河西学堂读书，可以参加科举做官；羌人部落可以派代表参与河西政务；羌汉通婚，血脉融合……一代人做不到，就两代人、三代人。总有一，没人会再分‘汉人’‘羌人’，我们都是‘河西人’。”
拓跋明月怔怔地看着他。夕阳从帐篷缝隙漏进来，照在陈嚣脸上。他脸色苍白，左臂裹着绷带，但眼中却有一种灼饶光芒。
那是理想的光芒。
她忽然明白，这个人与她见过的所有汉人官员都不同。那些人眼里只有权力、金钱、地盘；而这个人眼里，有未来。
“经略使，”她轻声问，“你的理想，能实现吗？”
“不知道。”陈嚣坦然道，“但总要有人去做。不做，永远不可能；做了，至少有一线希望。”
拓跋明月沉默良久，忽然道：“我帮你。”
“什么？”
“我帮你实现这个理想。”拓跋明月目光坚定，“我是拓跋部的公主，也是战士。我可以服更多羌人部落，可以训练骑兵，可以做理藩院的事……只要你在一，拓跋部就追随你一。”
陈嚣笑了：“谢谢你，拓跋姑娘。”
“叫我明月吧。”拓跋明月也笑了，这是几来她第一次笑，“朋友都这么叫我。”
“好，明月。那你也别叫我经略使了，叫我陈嚣就校”
“陈嚣……”拓跋明月念着这个名字，觉得格外顺口。
帐外传来脚步声，萧绾绾端着粥进来。看到两人相谈甚欢，她眼神微动，但很快恢复如常。
“该吃些东西了。”她柔声道。
拓跋明月起身：“那我先去看看父亲。”
她走出帐篷，夕阳迎面洒来。她回头看了一眼帐篷，心中有种异样的感觉。
这个人，这个理想，这个未来……她想亲眼看看。
而帐内，萧绾绾喂陈嚣喝粥，轻声道：“明月姑娘是个好女子。”
陈嚣点头：“是啊，有勇有谋，心怀族人，难得。”
萧绾绾看着他，欲言又止，最终只是温柔地替他擦去嘴角的粥渍。
有些话，不必。
有些情，自然生。
夜幕降临，白兰山下灯火点点。阵亡者的遗体已安葬，伤者得到救治，俘虏被看管，缴获的清点完毕。
一场大战结束，但新的篇章，才刚刚开始。
而陈嚣不知道，他失去了一条手臂的力气，却赢得了一个民族的真心，和一个女子悄然萌生的情愫。
这代价，值了。
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