六月七日，午后。
河西军抵达白兰山外围十里处，隐藏在一片树林郑陈嚣、高顺、尉迟炽、拓跋明月几人悄悄登上高处，观察敌情。
眼前景象令人心惊。
白兰山是一座孤峰，三面峭壁，只有南面有缓坡可上。拓跋部的山寨建在半山腰，依山势而筑，石木结构的寨墙多处破损，可见战斗激烈。山寨上空炊烟稀疏，显然粮草不足。
山下，连营十里。北面是吐蕃青唐部的营寨，白色帐篷如云，目测有七八千人马；西面是党项野利、颇超、费听三部的营寨，帐篷杂乱，约有一万二千人。营寨外围有简易木栅，巡逻骑兵往来不绝。
“看那里。”拓跋明月指向山寨东侧，声音发颤，“寨墙破了那么大缺口……他们一定守得很苦。”
陈嚣举起单筒望远镜——这是墨衡按他描述做的简易版本，勉强能看清细节。只见缺口处堆满了尸体，有守军的，也有攻方的。寨墙上人影稀疏，但旗帜还在。
“山寨还在你们手里。”陈嚣放下望远镜，“拓跋首领还活着。”
这话让拓跋明月稍微安心。
尉迟炽皱眉道：“敌军虽众，但营地分散，青唐在西，党项在北，中间隔着一片空地。看他们巡逻的路线，也是各管各的，没有统一指挥。”
高顺点头：“这是机会。若他们齐心协力，四面围攻，拓跋部早完了。但他们各怀鬼胎，都想让对方先消耗，自己捡便宜。”
陈嚣仔细观察地形。白兰山南麓是一片开阔地，适合骑兵冲锋。东侧有一条狭窄的山谷，可藏兵。西面是缓坡，易攻难守。
“拓跋姑娘，”他问，“如果我们要进攻，从哪个方向最好？”
拓跋明月想了想：“东面山谷。那里地形复杂，联军布防最弱，而且离野利部的营地最近。野利部是联军中最强的党项部落，但他们的首领野利宏贪婪残暴，部下多有不满。若先击溃野利部，其他两部可能不战自溃。”
“那青唐军呢？”
“青唐主将论钦陵是论布吉的弟弟，比哥哥沉稳，但生性多疑。若我们突然出现，猛攻野利部，他可能会观望，不会立即救援。”
陈嚣脑中迅速形成战术：“好，就这么打。神机营的抛石机，射程多远？”
尉迟勇答道：“改良后的可抛射三百步，但火药包重，只能抛两百步。”
“够了。”陈嚣在地图上画着，“今夜子时，神机营秘密进入东侧山谷，架设抛石机，瞄准野利部大营。破虏军在山谷口列阵，等我信号发起进攻。凉州铁骑埋伏在南面树林，待野利部溃败时，从侧翼截杀，驱赶溃兵冲击青唐大营。”
他看向拓跋明月：“拓跋姑娘，你率本部骑兵，与凉州铁骑一起行动。你们熟悉地形，负责穿插分割，不要让敌军集结。”
拓跋明月重重点头：“明白！”
“高顺，破虏军的任务是顶住第一波反扑。野利部遭袭，青唐军可能会来救援，你们要像钉子一样钉在山谷口，一步不退。”
高顺抱拳：“人在阵在！”
“尉迟将军，铁骑的时机最重要。冲早了，敌军未乱；冲晚了，破虏军压力太大。你要看准信号——三支火箭升空，立即冲锋。”
尉迟炽咧嘴一笑：“经略使放心，某家打仗三十年，这点眼力还是有的。”
部署完毕，众人分头准备。陈嚣最后看了一眼白兰山，山寨在夕阳下如血染般红。
“拓跋姑娘，”他忽然道，“今夜你父亲看到我们来了，一定会坚持住。”
拓跋明月眼眶微红：“经略使……谢谢你。”
“不必谢。”陈嚣翻身上马，“等打赢了，我们一起喝庆功酒。”
夜幕降临，河西军开始移动。
神机营的工匠们推着三十辆偏厢车改造的抛石机，悄无声息进入东侧山谷。每辆车需要六人操作，携带火药包二十个。墨衡亲自检查每一架抛石机的机括，确保万无一失。
破虏军在山谷口外列阵。重甲步兵在前，弩兵在后，阵型严谨，如铜墙铁壁。高顺巡视阵线，对士卒低声道：“今夜，让党项人见识见识，什么叫汉家儿郎。”
凉州铁骑和拓跋部骑兵在南面树林中歇马。尉迟炽让士卒喂饱战马，检查武器，静待信号。
陈嚣站在山谷高处，萧绾绾和灵枢师太在他身边。灵枢师太已设好临时医护营，二十名学徒准备就绪。
“绾绾，怕吗？”陈嚣轻声问。
萧绾绾摇头：“你在，我不怕。”
子时将近，月隐星稀。
白兰山下，联军大营灯火稀疏，大多数士卒已入睡。连续半个月的围攻，他们也疲惫不堪。
野利部大营中央的金帐里，野利宏正抱着抢来的羌人女子喝酒。他四十多岁，满脸横肉，左眼有一道刀疤。
“首领，”一个头目进来禀报，“探子凉州方向有动静，可能汉军来了。”
“汉军？”野利宏嗤笑，“凉州那点兵，敢来送死？不用管，明继续攻山，拓跋赤辞撑不住了。”
头目犹豫：“可是……”
“滚！”野利宏将酒碗砸过去。
头目悻悻退出。
同一时间，青唐大营。论钦陵还未睡，他站在营门外，望着白兰山方向，眉头紧锁。
“将军，怎么了？”副将问。
“太安静了。”论钦陵道，“拓跋部今抵抗弱了很多，像是……在等什么。”
“等援军？凉州汉军？”
“汉军敢来吗？”论钦陵自言自语，“若我是陈嚣，不会冒这个险……但那个人，不能以常理度之。”
他想了想，下令：“传令，加强警戒，尤其是东面。我总觉得……今晚不对劲。”
命令还未传遍大营，东面山谷方向，突然亮起一点火光。
接着，第二点，第三点……
三十个火点同时升起，划破夜空，飞向野利部大营。
论钦陵瞳孔骤缩：“那是……”
下一刻，爆炸声如惊雷般炸响！
轰轰轰轰——
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