刺客来了十一个人。
全是死士，黑衣蒙面，武功狠辣。他们从三个方向同时突入，目标明确——陈嚣的卧房。
第一波攻击被值夜亲卫挡下，死了四个亲卫，两个刺客。但剩下九人突破防线，直扑内院。
萧绾绾是第一个察觉的。她本就睡在隔壁房间，警哨响起时，她抓起枕边双刃就冲了出来。月光下，看见三个黑衣人正与陈嚣的四名亲卫缠斗，另外几人已踹开陈嚣房门！
“找死！”她厉喝一声，身形如鬼魅般扑上。
双刃在月光下划出两道银弧，一个刺客猝不及防，喉间喷血倒下。但另外两人立刻转身合击，招式阴毒，专攻要害。
萧绾绾以一敌二，毫不畏惧。她在契丹受训十年，学的本就是刺杀与反刺杀之术，此刻全力施为，竟将两人逼得节节后退。
但屋内的战况更危急。
陈嚣被惊醒时，两个刺客已破窗而入。他重伤未愈，左手不能动，只能右手抓起枕边短剑，滚下床榻。剑光擦着他肩膀划过，削下一片衣襟。
“陈嚣，纳命来！”一个刺客低吼，刀锋直劈他面门。
陈嚣咬牙举剑格挡，铛的一声，虎口震裂，短剑几乎脱手。他顺势后滚，撞翻屏风，暂时拉开距离。
但另一个刺客已封住退路。
生死一线！
就在这时，一道身影从门外冲入，是李晚棠！她竟握着一柄不知从哪找来的长剑，虽然动作生疏，却义无反关刺向刺客后心！
刺客回身格开，反手一刀。李晚棠险险避开，衣袖被划破，手臂留下一道血痕。
“晚棠！出去！”陈嚣嘶吼。
李晚棠却倔强地摇头，再次挺剑上前。她从看父亲练武，虽未认真学过，但耳濡目染，此刻拼命之下，竟也挡住了刺客几眨
但这拖延了宝贵的时间。
院中，萧绾绾已解决掉两个对手，浑身是血地冲进房间。看见陈嚣和李晚棠险象环生，她目眦欲裂，双刃脱手飞出！
噗！噗！
两柄短刃精准钉入两名刺客后心！
两人僵住，缓缓倒地。
但危机并未解除。院中还有四个刺客，此时全部冲了进来，将三人围在中间。
陈嚣背靠墙壁，右手持剑，左手无力垂着，喘着粗气。萧绾绾挡在他身前，双刃已失，只从地上捡起一把刀。李晚棠则紧紧护在他侧面，握剑的手在颤抖，眼神却决绝。
四对三，不，四对二半——陈嚣几乎失去战力。
“陈嚣，你得罪的人太多了。”为首刺客冷笑，“今夜，就是你的死期。”
萧绾绾咬牙：“谁派你们来的？”
“去问阎王吧！”刺客挥刀扑上。
混战再起。
萧绾绾拼死护住陈嚣，肩头、肋下连中两刀，鲜血淋漓。李晚棠也被划伤多处，但她死死挡在陈嚣身前，一步不退。
就在最危急时，院外传来震喊杀声！
援兵到了。
是赵匡胤留在幽州的一队亲兵——他虽与陈嚣渐行渐远，但明面上仍是结义兄弟，留了五十人“护卫安全”。此刻听到动静，全数赶来。
四个刺客见势不妙，想逃，但已被团团围住。激战片刻，全部被斩。
满院尸体，血流成河。
陈嚣脱力坐倒在地，看着眼前惨状：萧绾绾浑身是伤，却还强撑着检查他是否无恙；李晚棠手臂伤口深可见骨，却先来扶他；亲卫死了八个，伤十几个……
“查。”他只了一个字，声音冰冷如铁。
刺杀事件震动了整个幽州。
柴荣闻讯，连发三道圣旨：一，严查凶手；二，增派禁军护卫陈嚣；三，令各地节度使限期肃清境内不法之徒。
但所有人都知道，查不出什么。
刺客尸体上没有任何标识，兵器是市面上常见的制式，连口音都刻意混杂——显然是专业死士。
“是李重进的余党？还是王审琦的人？或者……是朝中某些人？”养伤中的萧绾绾靠在床头，脸色苍白地分析。
陈嚣坐在她床边，左手依然吊着，右手为她换药。伤口很深，好在没伤及筋骨。
“不重要。”他平静道，“重要的是，他们动手了。既然动手，就要付出代价。”
“你想怎么做？”李晚棠问。她手臂裹着纱布，但坚持不肯去休息。
陈嚣站起身，走到窗边。春光明媚，院中的血迹已被冲洗干净，但空气里似乎还残留着血腥味。
“绾绾，你那些契丹的贸易渠道，现在有多少掌握在我们手里？”
萧绾绾一愣：“大约六成。主要是茶、瓷、丝绸的走私线路。”
“够了。”陈嚣转身，“从今起，切断所有对淮南、彰义、武宁三地的贸易。特别是盐、铁、药材——一粒盐、一斤铁、一株药，都不许进去。”
李晚棠倒吸一口凉气：“这是……经济封锁？”
“对。”陈嚣眼中寒光闪烁，“他们杀我的人，我断他们的粮。看谁先撑不住。”
他顿了顿：“晚棠，江南李家那边，也需要配合。凡是与这三地有贸易往来的商号，一律列入黑名单，不准使用交钞，不准享受茶瓷官价。”
李晚棠点头：“我这就写信给爹爹旧部。”
“还有，”陈嚣看向萧绾绾，“你那些渠道，从现在起，只做一件事：高价收购这三地的粮食、布匹、牲畜。用交钞收，有多少收多少。”
萧绾绾明白了：“制造物资短缺，引发通胀？”
“对。等他们境内物价飞涨，百姓怨声载道，我看那些节度使还能不能坐得稳。”
这手段狠辣，但有效。
三日内，命令传遍北疆。
淮南来的商队在幽州被扣，货物没收；彰义的盐商发现，原本合作的渠道全部断供；武宁的药材贩子跑遍边市，买不到一味常用药。
而这三地的市面上，突然出现大量“神秘买家”，疯狂收购一切生活物资。粮价三涨了五倍，布价涨了三倍，连柴火都贵得离谱。
百姓慌了，商人乱了，连军中也开始缺粮少药。
第五，彰义节度使王审琦第一个撑不住，八百里加急上书，声称“境内匪患已清，请朝廷速派新军军官赴任，整顿军务”。
这是服软了。
柴荣准奏，同时派去两百名新军军官——比上次多了一倍还多。
武宁节度使韩通紧随其后，也上书请罪，主动交出三处私矿、五处田庄。
只有淮南，因为李重进已倒，新接任的是赵匡胤的堂弟赵匡义，反倒最快稳定下来。
消息传回幽州，萧绾绾和李晚棠都松了口气。
“赢了。”李晚棠轻声道。
陈嚣却摇头：“这才刚刚开始。”
他看着北方，那里有更强大的敌人。
看着西方，那里有更复杂的朝堂。
看着身边这两个为他流血受赡女子，心中涌起复杂的情绪。
这条路，比他想象的，更血腥，更艰难。
但既然选择了，就不能回头。
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