光刚亮，兵器坊的铜炉已烧得通红。**雪斋站在案前，手中捏着那张从北谷缴获的焦纸残片，边缘还带着昨夜雨水泡过的软痕。他没换衣，灰蓝直垂上沾着泥点和烟灰，左眉骨的旧伤在晨风里微微发胀。亲兵捧来三件拆解后的铁炮部件，摆在长桌上，炮管扭曲，支架断裂，唯有几枚铜质调节螺栓完好无损。
“马努埃尔。”雪斋开口，声音低但清楚，“这些螺栓，是你们南蛮船上常用的？”
角落里传来金属敲击声。葡萄牙技师抬起头，鼻梁高，眼窝深，正用锉刀打磨一块铜片。他听懂了日语，点头：“对，耐压，不易断。我们叫它‘螺旋扣’。”
雪斋走到桌边，取下腰间刀，轻轻刮去一枚螺栓表面的锈迹。纹路显现——一圈细密刻痕，呈波浪形环绕基座。他皱眉，又从怀中取出早年在堺町绘制的铁炮结构草图，铺在桌上比对。图纸上的螺栓纹是均匀直线，而眼前这件，弧度偏了约莫三分。
“不是同一批匠人做的。”他。
马努埃尔凑近看，耸肩：“仿品常有偏差。但能做出这等精度，也算高手。”
雪斋不答。他转身从架上取来油纸，覆在螺栓纹路上，再以炭条轻抹。油纸上渐渐显出暗影——一道微不可察的“壬”字刻痕，藏在第三圈波纹起始处。他盯着看了片刻，低声：“这不是误差，是署名。”
“什么？”
“朝鲜匠户的家族标记。”雪斋将油纸翻转，迎向窗缝透入的日光，“甲贺时学过‘影纹对照法’。有些工匠会在成品上留暗记，像画师落款。但这不是为了炫耀，是为了追责——谁做的谁负责。”
他拿起笔，在纸上画下“壬”字与波纹组合，又对照缴获武器清单，发现所有仿制铁炮的调节件均有此记。唯一例外，是那门未爆炮的备用螺栓，纹路平整，无任何刻痕。
“有人刻意留下记号，也有人不想留。”雪斋自语，“明队伍里有分歧。”
正着，门外脚步响起。两名足轻押进一名身穿粗麻短褐的男子，三十岁上下，指节粗大，掌心满是老茧。
“将军，这是昨夜安排进来的朝鲜工匠，叫金石根，原属官造兵器坊，专攻机括连接部。”
雪斋打量对方一眼：“会修连枷关节吗？”
那韧头：“会。我在平壤修过三年农具改装。”
“那就从连枷开始。”雪斋指向墙角一堆缴获的连枷残件，“挑一副坏的，今午时前修好。”
金石根被带到工作台前坐下。他动作熟练，先检查铁链铰接处，再比对木柄榫口。雪斋站在不远处，不动声色观察其手势。当金石根取出一块铜片准备嵌入第二节关节时，指尖忽然多了一抹红漆，极淡，像是无意蹭上的。
但有人看见了。
千代从侧门走入，一身男式裤裙，软甲贴身，手里拎着半壶水。她走过每张工作台，给工匠递水，到金石根面前时，停顿一瞬。
她没话，只接过那副半修的连枷，随手挥了两下。风声清脆，但第二下甩动时，尾段略沉，发出一丝异响。她立即停下，拔出腰间短匕，撬开第二节木柄接缝。
薄铁片弹出半寸，刃口朝内，若完全闭合后猛然展开，足以割破使用者手掌。
“机关。”千代冷冷道。
四周顿时安静。金石根脸色一变，猛地起身，却被两侧足轻按回座位。
“你你是修械的。”雪斋走过来，拿起那块带机关的木柄，“可你装的是杀人器。”
金石根低头：“我不知道……那是别人放的。”
“红漆呢？”千代问，“你碰过的东西都沾一点，偏偏这机关上樱”
金石根不语。
雪斋看着那枚弹片，缓缓道：“你们匠人之间，有用颜色标记陷阱的习惯。红，代表‘触即伤’。这不是失误，是任务。”
他转向马努埃尔：“这些铜件，你能改造成别的连接结构吗？比如三节棍的关节？”
马努埃尔摸着下巴想了想：“如果用双卡榫加铜簧，可以做到快速伸缩，但要防脱手，得加重配比。”
“那就试。”雪斋拿起一根普通三节棍，长五尺，三段等长，挥起来笨重难控。“问题就在这儿——太死板。远战够不着，近战容易缠自己。要是能变长度呢？”
他蹲下，在地上画出草图：第一节长二尺，第二节短一尺五，第三节再短一尺，中间用缴获的铜螺栓做枢轴，外加一个滑动锁扣。
“一长两短，借力甩出去，像鞭子。收回时卡住，变成短锤。远可扫，中可绞，近可砸。”他抬头，“马努埃尔，照这个做三根样品，今酉时前完成。”
马努埃尔应声退下。雪斋命人将金石根押往监舍，暂不审讯。他自己留在坊内，一边监督制作，一边反复测试新结构的承力极限。第一根样品出炉时，关节在第五次猛甩后崩裂。第二根改进卡槽深度，但仍无法稳定锁定。直到第三根采用双层铜环包夹，并在内部嵌入一段牛筋绳缓冲，才算成功。
“成了。”马努埃尔擦汗，“能撑住十次全力挥击。”
雪斋拿过试演。他先以“燕返”步法侧移，右手一抖，三节棍瞬间拉直，长段横扫，击倒三步外的木桩；接着回身一绞，中段缠住模拟枪杆，用力一拧，假人失衡倒地；最后短段突进，末端如锤，直击胸口靶心。
周围几名足轻看得目瞪口呆。
“这玩意儿，比连枷灵活多了。”一人嘀咕。
“还不止。”雪斋收棍，“连枷只能砸手腕，这个能破盾阵。”
当下午，演武场沙土翻新。雪斋召集二十名精锐足轻，另加十名持盾枪兵，组成模拟敌阵。他自己持新型三节棍入场，下令开始。
鼓声一响，盾阵推进。他不迎面硬冲，而是斜切边缘，长段远击，逼得前列枪兵举盾格挡。趁其重心上移，他突然后撤，中段甩出，链条缠住盾沿，猛力一扯，整面盾牌脱手飞出。空档瞬间扩大，他欺身而入，短段连击两人腰肋，将其“击倒”。
如此反复七次，每次都能撕开一处缺口。围观士兵越聚越多。
“再来。”雪斋喘息未定，“这次我一个人。”
众人哗然。但他已站回起点，手持三节棍，面对三十人组成的密集方阵。
鼓声再起。这一次敌阵不再冒进，改为缓慢合围。雪斋静立原地，直到对方逼近十步，才骤然启动。他利用棍体可变的特点，忽长忽短，时而远程扰敌，时而近身突刺。一次盾牌压来，他竟将棍收回最短状态，从盾下缝隙钻入，反手一锤击中执盾者腋下。
“虚实交替，声东击西。”他在心中默念黑田官兵卫曾教过的口诀，脚步不停，穿梭于阵型缝隙之间。
一刻钟不到，最后一人也被“击倒”。全场寂静。
雪斋站在演武场中央，额角见汗，呼吸略重，手中三节棍稳稳拄地。他环视一圈，开口：“明开始，分批训练。每队三人一组，练配合，练反应。”
没人应声。他们还在消化刚才那一战。
这时，一名书记官快步赶来，递上登记簿：“将军，新型三节棍编号已完成，共制六把，其余材料尚够再做十二把。”
雪斋点头，在簿上签下名字。他抬头望向锻冶间方向，马努埃尔正带着工匠继续打磨零件，火光映着铜件，一闪一闪。
他转身走向兵器架，将手中三节棍挂回原位。木柄温润，铜栓牢固，链条无声贴合。他伸手摸了摸第一节的接缝处——那里刻了个极的“雪”字，是他亲手所刻。
远处，夕阳沉入山脊，演武场上影子拉长。第二批士兵已在场边列队，等待轮训。
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