清晨的露水打湿了主君府回廊的木板。雪斋站在议事厅外，布履边缘沾着昨夜归途的泥痕，未擦，也未换。他左手轻按刀柄，右手握着一卷绘满线条的纸轴，指节因久握而泛白。
厅内已坐满家臣。野寺义道端坐主位，目光扫过众人，最终落在门外的身影上。
“进来吧。”
雪斋低头行礼，步入厅郑他将卷轴展开，钉在木架上。图上三条主线清晰：一条红线标出待修水渠路径，一条黄线贯穿邻国边境商道节点，一条黑线列出新军编制与营区分布。
“明年有三策。”他开口，声音不高，却字字清晰，“一为修水利。今秋西渠通水，粮产增四成，百姓不再争水斗殴。来年当疏浚北段古河，引山泉入田，可再增两成收成。”
厅内无人应声。
他继续：“二为扩商路。茶屋四次郎曾以丝绸换铁炮，十年间为我城带进三百车物资。现纪伊、萨摩商路未稳，若由官府护送商队，每趟可得利百贯以上。所得钱财，全用于购铁炮、备粮草。”
一名家臣起身，面沉如水：“商旅往来，南蛮人混入如何防？前年有人借货箱藏火药，险些炸毁仓库。一旦敌细潜入，祸及全城，谁担得起？”
另一人立即反驳：“若不走商路，钱从哪里来？三百新兵每月口粮、铠甲损耗、武器更换，哪一项不要钱？库银撑不过半年。难道要加赋于民？让百姓吃树皮？”
两人对视，厅中气氛骤紧。
雪斋未动，只道：“商队设查验所，货物开箱登记，人员留名备案。另派识字兵轮值记录，每十日上报一次。若有异常，即刻停运整顿。安全与生计，不可偏废其一。”
那人冷哼一声，坐了下去。
义道一直未语。他盯着地图，手指轻轻敲击案几。忽然，他拍案而起，声震屋梁。
“够了！”
所有人抬头。
“宫本雪斋所言，句句为实。水利已见效，商路有先例，新军更是急需。南部家虽退，难保不再犯。没有强兵守城，没有财源养兵，谈何太平？此事不必再议——准！”
他的语气不容置疑。
厅内一片寂静。片刻后，家臣们陆续低头称是。
“谨遵主公之命。”
有人应得干脆，有人声音低哑。一人袖中手紧握，指节发青；另一人杯盏歪斜，忘了扶正；还有两人退席时脚步迟缓，似有不甘。
雪斋始终站立原地，未因支持而松懈，亦未因反对而动容。他在人群散去时，目光短暂停留于那名家臣背影之上——正是昨日宴上讥讽“他以为自己是谁”的那位。
人走得差不多了。最后一名家臣出门前回头看了他一眼，眼神复杂，随即转身离去。
厅内只剩雪斋与义道。
风从窗缝吹入，卷起图纸一角。雪斋伸手压住，动作轻而稳。
义道看着他，忽然问：“你为何坚持这三策？”
雪斋答：“因为百姓需要安稳，城池需要自立，军队需要根基。三者缺一，便守不住今日所得。”
“你知道他们会恨你。”
“我知道。”
“他们觉得你越界了。一个浪人出身的人，管了太多事。”
“我不是为了让他们喜欢我才站在这里。”
义道沉默片刻，点头。
“去吧。文书我会让账房今日拟好。你按计划行事。”
雪斋行礼，退出大厅。
他没有立刻离开主君府。而是转入侧厅，将卷轴重新卷起，用麻绳捆好，放在案上。他又取出随身携带的炭笔，在一张空白纸上写下三个词：水渠、商队、新军。每个词下划了一道横线。
门外传来脚步声。不是家臣，是传令兵。
“大人，主公请您稍候。另有要务相商。”
雪斋点头，坐了下来。他坐在靠窗的位置，阳光照在左眉骨的刀疤上，微微发亮。
他没动，也没话，只是静静坐着。
远处传来铜铃轻响，风吹檐角。
他听见庭院里有韧声交谈，话音模糊，听不清内容。但其中一个声音耳熟，是刚才反对扩商路的那位家臣。他没有回头去看。
时间一点一点过去。
他想起昨夜回家路上的情形。街巷安静，只有更夫敲梆。路过东市时，看见几个孩子蹲在墙根玩石子，嘴里哼着歌谣：“沟水清，米粒沉，宫本大人挖河深……”唱得不成调，却认真。
他当时停下脚步，站了一会儿，然后继续走。
现在他坐在这里，等着下一步命令。他知道，政策虽被批准，人心并未归附。那些低头称是的人里，有些人只是暂时闭嘴。
但他不在乎现在是否被接受。他在乎的是明年秋，百姓能不能安心收粮，士兵有没有足够的装备守城，敌人来犯时，有没有反击的力量。
这才是他要做的事。
外面的脚步声又响了。这次是两个人，步伐一致，像是刻意同步。
门被推开一半。
一名家臣探身进来，看见他坐着，顿了一下，又缩回去，低声了句什么。另一人笑了，笑声短促，带着讥意。
雪斋没有抬头。
他只是把手伸进怀里，摸了摸那块百姓硬塞给他的新米饼。还剩半块。他已经不饿，但没扔。
阳光移到了案角。
他把纸折好，放进袖郑炭笔留在桌上，笔尖朝下。
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