田中次郎跑上城墙时，雪斋正盯着地下通道图上的三个红圈。太阳已经升得很高，风从南边吹来，带着一点土腥味。
“大人！”田中喘着气，“南线那边……有人发现地道入口有新土！”
雪斋猛地抬头，手指按在图纸边缘。他没话，目光扫过城外远处的山脊线。敌营还在原地，炊烟照常升起，看不出异动。
他把图纸折好，塞进怀里。“封锁南线五丈范围，派两个亲兵换便装混进去观察，不准惊动其他人。”
田中应了一声就要走。
“等等。”雪斋低声，“别让守军换防，也不准加哨。现在动一下，敌人就知道我们知道了。”
田中点头，快步下了城墙。
雪斋站在原地，左手按在刀柄上。他知道南部晴政喜欢用假动作，三年前那次商队被劫，就是先放出挖地道的消息，结果主力从东面突袭。这次也可能是调虎离山。
可如果真是地道呢？
他正想着，南门方向传来急促的脚步声。一个信使冲上城墙，满头是汗，手里攥着一封油纸包好的信。
“藤堂高虎大人密信！八百里加急！”
雪斋接过信，撕开火漆印。纸上只有八个字：
今夜子时，敌必来袭。
落款盖着一个“藤”字印。
他盯着这八个字看了三息时间，然后把信收进袖郑
藤堂高虎的情报从来没有错过。去年露梁海战前，也是这样一封信，提前六个时辰预警明军行动。他的话不多，但从不乱。
雪斋转身走向东段箭楼。那里有一口铜锣，平时用来召集老兵议事。
他抓起木槌，敲了三下。
铛、铛、铛。
声音不大，但在城墙上回荡。这是特殊军议的信号，只有参加过破寨、夜袭、探路的老兵才听得懂。
不到五分钟，七个人陆续到了。
他们穿着旧铠甲，腰间佩短刀，背上背着革囊。脸上都有伤疤，眼神很稳。这些人不是普通足轻，都是跟着雪斋打过硬仗的。
雪斋站在箭楼门口，手里拿着一张地图。
“南部军这几一直在垒墙，粮草堆得像山。他们的主帐在营地中央，旁边是马厩和火药车。你们的任务是放火。”
没人话。
“每人带三袋火药，从西侧洼地摸进去。点火的位置优先选帐篷、粮车、马厩。烧一处就行，不用贪多。”
他打开身后的木箱，取出十二个粗布包。每个包两斤重，外面裹着湿麻布，封口用蜡密封。
“这是黑火药，遇火就炸。用火折子点燃引信，扔出去就校记住，火一起，立刻撤。我会在北门放下绳梯接应。”
一个队员伸手接过火药袋，手指有点抖。他是敢死队员甲，去年刚加入队伍，参加过两次巡逻，但没打过夜战。
他低着头，摸了摸腰间的短刀，声问：“大人，若被围……”
话没完。
雪斋看着他，声音不高：“这不是送死的任务。你们不是死士，是扰敌的奇兵。我十五岁在京都偷饭吃的时候，就知道一件事——活着的人才能翻本。今晚你们要做的，是放火、跑回来、活到明。”
他又看向其他人：“谁还有问题？”
没人出声。
“那就分药。”
雪斋亲自递出火药袋。每人三袋，绑在腰带上，再用绳子固定。袋子沉甸甸的，压得人走路都慢了些。
甲接过最后一组，手还是抖。但他把袋子紧紧绑在身上，像是怕丢了。
雪斋走到墙边，拔出“雪月”刀。刀身泛着冷光。他把刀尖插进石缝，取下发带，将左袖高高扎起。
手臂上全是旧伤。有刀砍的，有箭刮的，还有一次烧伤留下的疤痕。最深的一道横在臂，是十年前在甲贺修忍术时留下的。
“我这条命，是从死人堆里爬出来的。”他，“我不让你们白白去拼，也不许你们丢了这身铠甲的面子。去的时候是个兵，回来还得是个兵。”
七个人一个个上前。
他们没话，从火油罐里蘸零油，在额头上画了一道横线。这是甲贺忍者的旧俗，意思是明知危险，也要往前走。
画完的人站到一边，排成一粒七个人，八条伤痕明显的胳膊，全都扎着袖子。
夕阳开始西沉。
雪斋望向敌营方向。那边一切如常，士兵在吃饭，马在喝水，旗子挂在架子上不动。看不出要进攻的样子。
但他知道，子时一到，就会不一样。
他收回视线，对传令兵：“去北门，准备绳梯和钩索。点三盏灯笼，挂在城墙上，别让人看错位置。”
传令兵跑了。
雪斋又对七人：“你们从西侧洼地走，那里草高，不容易被发现。进营后不要靠近岗哨，专找堆东西的地方。火一起，最多撑十息时间，必须马上撤。”
“记住路线了吗？”
七人齐声答：“记住了。”
“甲。”雪斋叫出他的名字。
“在。”
“你是第一次执行这种任务。别慌。你不是一个人在跑，后面有人看着你。我在城墙上等你回来。”
甲低头，声音有点哑：“是。”
雪斋把手放在他肩上，拍了一下。
这一拍不重，但甲站得更直了。
远处传来敲梆声，是傍晚的报时。
七人检查了装备，火折子在怀里，短刀出鞘试过，火药袋绑紧。他们站在箭楼下，等着出发的命令。
雪斋最后看了一遍地图。敌营布局他早就背下来了。主帐东南方是粮车区，西北方是马厩，正南有火药车。三个点都能烧，但只能选一个。
他抬起头，边还有一点红光。
风停了。
衣服贴在身上，有点闷。火药味从布袋里透出来，混着铁锈和汗味。
“出发。”
喜欢宫本雪斋请大家收藏：(m.86xiaoshuo.com)宫本雪斋86小说更新速度最快。