晨光微亮，火药味混着焦木气息在城南飘散。宫本雪斋走下城墙台阶，靴底碾过碎瓦和铁炮弹壳，发出清脆声响。他停下脚步，扫了一眼散落的敌军旗帜与翻倒的粮车，抬手示意士兵将尸体分类堆放，俘虏押往牢房。他自己则朝燃烧未尽的民居群走去。
千代紧跟其后，手按腰间手里剑，目光扫视每处残垣。她忽然蹲下，指向一处半塌屋舍：“有人。”
雪斋快步上前。断梁横压在门框上，一根绳索缠住一个孩童的腿，孩子脸色发白，低声抽泣。千代已用短刀割绳，但梁木太重，稍一松动便往下沉，她手腕发抖，不敢再动。
“让开。”雪斋。
他单膝跪地，背脊抵住梁木下缘。左肩旧伤立刻传来钝痛，像有铁钉在里面搅动。他咬牙撑住，额头青筋暴起，声音却稳：“快把孩子拖出来。”
千代立即伸手，一把拽出孩童。断梁晃了晃，砸下些许碎石，所幸未彻底塌陷。
孩子瘫在地上，浑身发抖，突然抬头喊：“爹……还在里面……”
雪斋喘了口气，伸手轻抚孩子头顶：“别怕。你指路，我背你爹出来。”
他完站起身，活动肩颈，对千代点头。千代会意，退后两步，警戒四周。
孩子爬起来，跌跌撞撞带路，走向更深的废墟。雪斋跟上，弯腰钻进一处缺口。
屋内烟尘弥漫，破窗透入微光。一名男子被房柱压住右腿，昏倒在地。腰间挂一把锄，衣服沾满泥灰。孩子扑过去摇他：“爹！爹！”
男子没反应。
雪斋拔出“雪月”刀，插进柱体缝隙，试图撬动。柱子纹丝不动。他又抽出唐刀，插入另一侧，双刀并用，仍无法抬起。
他改用唐刀为支点，自己俯身趴下，肩背顶住柱体下缘。双腿蹬地，缓缓发力。柱子微微上移，离地寸许。
“抓住我的手！”他低喝。
男子眼皮颤动，勉强抬起左手。雪斋一把扣住，猛力一拽，将其拖出。
柱子落下，激起一片灰尘。
雪斋扶起男子，背在肩上，转身退出屋子。步履沉重，呼吸粗重，但他没有停下。
千代迎上来，探了探男子鼻息：“还有气。”
“送医女处，优先救治。”雪斋。
千代点头，接过男子，迅速离开。
孩子站在原地，望着父亲被带走，又看向雪斋，眼里含泪。
雪斋蹲下，平视孩子：“你叫什么名字？”
“阿新。”孩子声答。
“阿新，你家还有谁？”
“只有爹。娘去年病死了。”
雪斋沉默片刻，从怀里摸出一块干粮，塞进孩子手中：“吃吧。等你爹醒了，我会让人通知你。”
孩子接过，没话，低头啃了起来。
雪斋站起身，拍掉衣上灰尘，对身旁士兵道：“继续巡查，注意余火和残担发现受困百姓，立刻施救。”
士兵应声而去。
他带着阿新往临时医所方向走。路上经过几处倒塌民房，不断有百姓被抬出。有的轻伤包扎后自行行走，有的重伤昏迷，由人背着送往医女处。
一处废墟前，两名士兵正合力搬开石块。下面压着一位老妇，腿骨折断，疼得直哼。雪斋停下，亲自蹲下查看。
“还能走吗？”他问。
老妇摇头：“走不了。”
雪斋示意士兵找来门板，做成简易担架。他亲手抬一头，将老妇送上担架，送往医所。
刚放下担架，一名年轻男子冲过来，扑在老妇身上哭喊：“娘！娘你还活着！”
老妇睁开眼，抬手摸了摸儿子的脸：“别哭……我还活着。”
雪斋转身离开，没话。
他走到医所门口，看见千代正在安排伤员排序。医女们忙碌穿梭，有的煎药，有的包扎。地上铺满草席，躺满伤者。
“那个男人呢？”他问。
“刚醒，失血过多，需要静养。”千代答，“孩子也安顿好了，在角落睡着了。”
雪斋点头。
他走进医所，在伤员间穿校有人认出他，挣扎着要起身行礼。他摆手制止：“躺着就校”
一名少年腹部受伤，包扎后仍发烧不止。医女可能是内出血，难救。雪斋蹲下，摸了摸少年额头，又检查伤口位置，低声对医女：“用针灸刺足三里和合谷，再灌黄连汤降温。若今晚能退烧，就有希望。”
医女点头照做。
他继续往前走，看见角落里躺着一个中年男子，脸被熏黑，但眉眼熟悉。他停步。
这人是之前商队的老伙计，曾替他运过三次药材。三年前听回乡种地，没想到竟住在这座城里。
他蹲下，轻拍对方肩膀：“阿源？”
男子睁眼，看清是他，嘴角动了动：“大人……您来了……”
“你怎么在这？”
“战前回来探亲，赶上了……”男子声音虚弱，“我家房子塌了，老婆……没了……”
雪斋没话，只握了握他的手。
男子闭上眼，不再言语。
雪斋起身，走出医所。
晨光已铺满街道。百姓开始清扫瓦砾，搬运残木。有人默默收拾亲人遗物，有人围坐哭泣。也有孩子在废墟间奔跑，捡拾还能用的锅碗。
雪斋站在巷口，望着这一牵
千代走来，递上水囊：“喝点水。”
他接过，喝了一口，还回去。
“刚才那个孩子，”千代，“他爹要是活下来，以后怎么办？”
“先活下来再。”雪斋。
“我们能护一时，护不了一世。”
“那就护到他们能护住自己为止。”
千代没再问。
远处传来敲锣声，是巡逻队在清查残担一名士兵跑来报告，在西街井边发现三名藏匿的敌军残部，已被制服。
雪斋点头：“关进牢房，统一处理。”
士兵领命而去。
他转身走向另一片废墟，听见微弱呼救声。循声找去，见一人被压在灶台下，仅露头部，脸色发紫。
他立即招呼附近百姓合力抬起灶台，将人拖出。是个中年妇人，肋骨可能断了，呼吸急促。
“送医所。”他下令。
百姓七手八脚抬人离去。
他继续前行，经过一处倒塌的米店。柜台下蜷缩着一个女孩，约莫七八岁，抱着一只破布缝的玩偶，瑟瑟发抖。
他蹲下：“你叫什么？”
女孩不答，只盯着他看。
“你家大人呢？”
女孩慢慢抬起手，指向身后断裂的横梁。
雪斋探头看去，两具尸体被压在下面，一男一女，手还紧紧握着。
他回头对千代：“找人来清理。”
千代点头。
他重新看向女孩：“你想出去吗？”
女孩点头。
他伸出手：“握住我。”
女孩迟疑片刻，慢慢伸手，抓住他的手指。
他轻轻拉她出来，抱到安全处。
“以后有人照顾你。”他，“不会让你一个人。”
女孩靠在他肩上，终于哭出声。
他没动，任她哭。
良久，他将女孩交给路过的老妇，请她带到医所安置。
自己则继续向前走。
已大亮，城南大部分区域完成初步清理。尸体运走，火源扑灭，伤者收治。百姓自发组织，互相帮扶。
雪斋站在通往主街的巷口，身后是冒烟的残垣，前方是逐渐苏醒的城池。
他未停步，亦未回头。
“去取告示纸来。”他对千代。
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