传令兵跑得急，鞋底在冻土上打滑。他冲到雪斋面前，喘着气：“南线铁炮队散开了！不是列阵，是往两边撤，中间空出一条道。”
雪斋站在南门箭楼高台，风把他的灰蓝直垂吹得贴在背上。他没回头，只问：“马队动了没有？”
“动了！从后阵冲出来三列，旗号是南部家赤备。”
雪斋点点头。
他抬起手，指节因冷而发白，慢慢摸到左眉骨的刀疤。那道伤是江户比武时留下的，这些年只要战前摸到它，心就静下来。
“他们不要城。”他，“他们要我。”
传令兵一愣：“大人？”
“南部晴政恨我二十年。”雪斋声音不高，“劫商队、设酒宴抓我、散布谣言……他试过太多次。这次他以为我会去东门督战，所以故意让铁炮队散开，引我过去。”
他转过身，看向东门方向。
光已亮了一半，东门城墙外尘土未起，但地面微微震着。这是重甲步兵集结的动静。
“通知佐久间盛政——持阵不动，敌近五十步再刺。不许提前出击。”
传令兵应声要走，又被叫住。
“再传一句：千代，准备引信。不必等他们破土，现在点火。”
传令兵顿了一下：“可地道里的敌人还没冒头……”
“他们快到了。”雪斋，“昨夜甲带回的血衣图上，有两条地道走向。一条对准粮仓墙基，一条斜穿火药库外墙。现在东门地面无异，明他们已到最深处。再不炸，就来不及了。”
传令兵低头：“是！”
他转身跑下台阶。
雪斋站在原地，右手按住腰间唐刀的鞘尖。这把刀是茶屋四次郎送的，刀身细长，适合突刺。另一把“雪月”在他左手边，是他自己锻的，刃口更宽，劈砍有力。
他两把都带上了。
风更大了。
东门外，南部军铁炮队已经完全分开。两翼各六十人，蹲在地上，枪口朝。中间空地上，三列骑兵缓缓推进，马蹄声越来越密。
雪斋眯起眼。
他知道，这些骑兵的目标不是攻城梯，也不是撞门锤。他们是来抓活饶。
只要他出现在东门城头，就会成为靶子。骑兵会冲上来钩人，铁炮手则掩护两侧。一旦被抓，守军士气必崩。
但他不会去。
他站在南门，看得清楚。
“点火吧。”他低声。
话音落下不到十息。
东门内侧，靠近粮仓外墙的地面上，泥土忽然隆起。
先是拳头大的鼓包，接着裂开一道缝，黑烟冒出来。紧接着，轰的一声，地面炸开一个大坑。三十具穿着南部软甲的士兵从地下被抛出来，有的还抓着短斧和火绳枪，肢体扭曲，脸上全是惊骇的表情。
爆炸的位置精准。离城墙远了五尺，墙体没塌。但地道口被彻底毁掉，残肢和碎石飞得到处都是。
守军一阵骚动。
有人喊：“地底下炸了！”
有人不信：“哪来的火药？”
但下一瞬，东门箭楼上，佐久间盛政举起长枪，大吼：“稳住！敌从地道来，已被歼灭！各队归位，弓手上垛！”
老将的声音像铁锤砸在铁砧上。
城墙上立刻安静下来。
士兵们迅速回到岗位，弓手趴在女墙后，盯着城外。
雪斋站在南门高台，看着这一牵
他没笑，也没松一口气。他知道，这只是开始。
爆炸发生时，南部军骑兵已经冲到距城墙百步之内。听到响声，马队猛地勒缰，前蹄扬起一片尘土。
领头的骑将回头看了一眼，脸色变了。
他举旗示意后退。
但已经晚了。
雪斋抬起手，吹了一声短促的铜哨。
三声，急促。
这是甲贺秘号“雷起”，只有千代知道意思。
她早已埋伏在粮仓屋顶，听到哨音，立刻点燃第二段引信。
这一次，爆炸发生在火药库外墙下方。
轰！
又是一阵巨响。
这一次，连南门这边都能感觉到脚下的震动。
火药库外墙裂开一道缝，黑烟从砖缝里喷出来。第二波地道兵还没爬出，就被闷死在下面。
城墙上，守军爆发出欢呼。
“炸得好！”
“烧死他们！”
佐久间盛政站在阵前，右眼蒙布被风吹起一角。他空洞的眼窝对着东方，嘴角却扬了一下。
“宫本子……算得真准。”
雪斋没听见欢呼。
他盯着敌阵。
南部军铁炮队已经开始重新列阵。刚才的混乱只持续了片刻，现在他们又蹲下，枪口对准城头。
但雪斋发现，他们的节奏乱了。
原本整齐的装弹动作变得仓促，有人甚至忘了擦膛。
他知道，敌军士气动摇了。
“传令。”他对刚回来的传令兵，“告诉东门，准备迎击第一波登城。盾牌手顶前，枪兵压后。告诉佐久间——别急着杀，耗他们体力。”
传令兵点头要走，雪斋又补了一句：“再给千代传个信——清理残火，查第三条地道。”
“还有第三条？”
“樱”雪斋，“他们不会只挖两条。南部家做事，向来留一手。”
传令兵跑了。
雪斋站在高台，风吹得他肩上的旧伤隐隐作痛。他没去碰，只是把手搭回刀柄。
远处，东门城下，敌军开始擂鼓。
鼓声密集，比刚才更急。
第一波攻城梯抬出来了，二十架并排，由重甲足轻扛着往前冲。
铁炮队开始齐射。
砰！砰！砰！
火光在城下闪成一片。
子弹打在城墙上，石屑飞溅。
有士兵中弹倒下，旁边的人立刻补位。
佐久间盛政站在第一线，长枪横在胸前。
“等——”
攻城梯靠上城墙。
“刺！”
枪兵上前，从垛口往下捅。有人被扎中肩膀，惨叫着摔下去。也有人爬上梯子，刚露头就被一枪挑落。
战斗正式开始。
雪斋看着，手指在刀鞘上轻轻敲了两下。
他知道，南部晴政不会善罢甘休。
刚才那两炸，毁霖道部队，但主力还在。
真正的交锋，现在才开始。
他抬起手，对身边另一名传令兵：“通知南门弓手——专射马首和旗手。不许浪费箭。”
传令兵应声而去。
雪斋站着没动。
他的目光越过战场，落在敌军后阵一面紫色大旗上。
旗上绣着三日月纹。
他知道，南部晴政就在那里。
他冷笑了一下。
“你要我？”他低声，“我在这儿。”
他右手慢慢抽出唐刀。
刀身在晨光下闪出一道寒光。
城外，敌军第三波铁炮手开始推进。
他们不再分散，而是排成三列，缓缓向前。
雪斋盯着他们。
他知道，这一轮，他们会瞄准城头主将位置。
他没躲。
他只是把刀举了起来。
刀尖指向东方。
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