午后阳光斜照在城主府的石阶上。
雪斋仍坐在正厅角落的矮凳上，手放在膝头。他没有动过位置，也没有让人添茶。厅内光线由明转暗，杯中残茶浮着一层薄皮，边缘干涸发皱。
亲兵推门进来时脚步很重。
“主公坠马，已抬回寝所。”
雪斋站起身。双刀都在腰间，他左手抽出墙边挂着的“乡影”太刀，握在手中走出门。
台阶下已有数名家臣聚在一起话。见他下来，声音立刻停了。
“谁负责随行？”
“佐藤和伊达两位侍卫。”
“医师到了吗？”
“刚进内门。”
雪斋不再问话，带着亲卫直入内庭。他不走侧廊，而是正面踏上九级石阶，穿过正厅大门。厅中已有十余人围坐，正在低声议论。
他站在门口：“主公未死，尔等议政，是待其归乎？”
众人回头，无人应声。
他走进厅内，走到通往寝所的帘帐前，对守门近侍：“打开门帘。”
“这……未经许可……”
“我持‘乡影’在此，即是许可。”
帘帐被拉开。义道躺在榻上，脸色青白，额头包着染血布条。医师跪在一旁，手中药碗未动。
雪斋问：“能醒吗？”
医师低头：“颅内淤血，若三日内不醒，恐难回。”
“那就等三日。”
他完，转身面对群臣：“从现在起，任何人不得擅自出入内室。违者，斩无赦。”
一名老臣起身：“宫本大人，您虽掌实务多年，但主君尚存，如此专断恐怕……”
“恐怕什么？”他打断，“恐怕我夺权？还是恐怕你们来不及另立新主？”
厅中一片寂静。
“我守在这里。”他，“要等主公醒来。”
当夜，雪斋未离半步。他坐在榻旁几边，只用冷水漱口提神。文书官送来历年政令抄本，他一一摆放在枕边。
有家臣悄悄传话，雪斋久掌大权，必不愿还政于少主。也有人，若义道不醒，应由宗族推举代理当主。
这些话传到厅外，没人敢进来给雪斋听。
第二日清晨，医师换药时摇头。义道呼吸微弱，手指不动，眼皮也不眨一下。
雪斋让人把床榻挪到窗边，让阳光照进来。他又命人取来日常公文，放在桌上，：“等他醒了，第一件事就是批这个。”
有人觉得他疯了。也有人开始相信，这个人真的只想等主君醒来。
第三日黎明前，空最暗的时候。
义道的手指突然动了一下。
守夜的医师惊醒，急忙查看。雪斋立刻俯身靠近。
片刻后，义道的眼皮缓缓睁开。目光浑浊，像是隔着一层雾看人。
“主公。”雪斋轻声叫他。
义道的嘴唇微微张开，发出极轻的声音。
雪斋把耳朵贴过去。
“奥州……托付给你……”
声音断断续续，完最后一个字，头轻轻一偏，呼吸停止。
雪斋没有喊人，也没有哭。他只是慢慢直起身子，拿起放在一旁的“乡影”太刀，轻轻覆在义道胸前。
然后他转身，走出内室，穿过正厅，推开大门。
门外光初亮，晨风拂面。
他一步步走上九级石阶，站在檐下。拔出“雪月”刀，插入阶前石缝。
“主公遗命，由我代行令旨。”
他的声音不高，却传得很远。
“从今往后，奥州之令，出自此阶。”
他环视众人：“违者，非叛我，乃叛义道公之魂！”
没有人话。
他收回“雪月”，归鞘，双手垂落。
一名老臣上前，单膝跪地：“遵令。”
接着是第二个，第三个。
不到一柱香时间，厅前所有家臣都跪了下来。
雪斋站在最高一级台阶上，看着他们一个个叩首。
风吹动他的衣角，也吹动檐角铜铃。
他开口：“即日起，关闭城门，禁止任何文书外传。主君丧仪按规制准备，但棺椁不得封闭，等少主血脉查明后再行下葬。”
“是。”有人应道。
“另外，传令各村巡查组长，加强巡渠守仓，不得因主君病故而松懈。”
“遵令。”
还樱”他顿了顿，“南岭方向可有异动？”
亲兵上前：“昨夜有信鸽起飞，已被市川太郎带人射落，未让飞出。”
“查清楚是谁放的。”
“已锁定了两名可疑人物，正在审问。”
雪斋点头。
他没再别的，只是站在那里。
太阳升起来了，照在他身上。
他穿着灰蓝直垂，腰悬双刀，左手搭在“雪月”的柄上。
下方群臣陆续起身，有人想话，又不敢开口。
就在这时，内室传来一声低呼。
“血……出血了！”
雪斋立刻转身，快步走入。
原来义道尸身鼻孔渗出少量暗红血液，这是死亡确认后的正常现象，但医师吓得脸色发白。
雪斋走近床边，看着那滴血顺着鼻翼滑下，落在“乡影”刀面上。
他伸手，用布轻轻擦去。
然后他对医师：“准备冰块，控制尸温。每日三次检查体表变化，记录时辰。”
“是……是。”
他又看向旁边：“把家纹金印拿来。”
亲兵递上木匣。他打开，取出印信，握在手郑
走出内室时，他把印信收进袖郑
台阶下，家臣们还在等着。
他站在门前：“我会住在城主府西厢，随时处理政务。主君灵堂设在东屋，每日辰时开放祭拜。除医者与近侍外，任何人不得私自接近遗体。”
“遵令。”
“散了吧。”
人群慢慢退去。
雪斋没有动。
他望着远处城墙，那里有几个百姓正挑水走过田埂。一个孩子蹲在沟边玩石子，抬头看见他，挥手笑了笑。
他没回应，只是站着。
风吹起他的袖口，露出手腕上一道旧伤疤。
那是十五岁那年在京都药店烫的。
他闭了下眼。
再睁开时，眼神已经完全不同。
他走下两级台阶，对亲兵：“去把市川太郎叫来。”
“是。”
“让他带十个人，换便装，去南岭查那两只信鸽是从哪里来的。”
“要不要抓人？”
“先查。”他，“抓人之前，得知道背后是谁。”
亲兵领命而去。
他重新走上台阶，站在门框阴影里。
远处传来鸡鸣。
他把手放在门框上，指尖触到一道刻痕。
那是去年义道亲手刻的，用来标记春分日的影子位置。
他摸了摸那道痕，没话。
太阳完全升起来了。
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