文书官冲进官署时，雪斋正把南村仓多出的五十石米圈在账本上。
“黑川粮仓出事了！”
他抬头，笔尖停在纸上。
没有问详情，他合上账本，起身就走。外袍挂在架子上没来得及穿，只将直垂袖口系紧，腰间“雪月”刀一按，人已出门。
马在门口等着，亲卫牵着缰绳。
雪斋翻身上马，一句话：“走黑川。”
马蹄声起，沿着石板路往西南方向去。风从渠边吹来，带着泥土和稻谷的味道。
路上他打开竹简，看水利轮值记录。南村段堤坝未报修，却多入库五十石米。这不对。粮入仓必有因，要么是抢收，要么是虚报。可眼下不是收割季，农夫不会连夜运粮。
他把竹简塞回怀里，手摸到之前千代交给他的布囊——里面有一片沉船木，沾着藿香气味。
这事也还没完。
但眼前是粮仓。
不到半个时辰，黑川粮仓到了。
这是个大仓，建在渠口高地上，三面环土墙，门口两根旗杆挂着野寺家的纹章。守仓兵站在岗亭里，见雪斋马近，立刻站直。
他下马，直接走向主仓门。
“开仓。”
仓吏迎上来，是个中年男人，脸上堆笑：“大人您来了，仓里刚清点完，一切正常。”
“我了，开仓。”
门被推开。阳光照进黑暗的仓内，灰尘在光柱里飞舞。
雪斋走进去，脚步踩在木板上发出响声。他走到量斗旁，抓起一把米放在手里看。颗粒饱满，颜色新鲜。
但他蹲下身，手指划过地板缝隙。
有潮气。
新米不能受潮，否则三日就会发霉。这仓底湿，明这些米是临时搬进来充数的。
他又看封签。印章是旧章重盖，边缘模糊，明显是有人用软蜡拓印后再压上去的。
“上个月入库多少？”
“一千二百石。”仓吏答。
“现在剩多少？”
“九百八十石。”
“少了二百二十石？”
“是。”
雪斋冷笑：“你记错了。我刚收到急报，昨日还有八百石入库，总数该是两千石。你现在只剩九百八十？那多出来的三百二十石呢？”
仓吏脸色变了。
“我没……没收到新粮。”
“那你账本是谁写的？”
“是我……但我手下也经手。”
“叫他来。”
人带来是个年轻文书，话发抖，不清来源。
雪斋不再问。他知道这些人背后有人。
他转身走出仓库，在院子里站定。
千代不知何时已站在墙角阴影处。她没穿忍者服，一身普通护卫装束，手里拿着记录板。
两人对视一眼。
雪斋点头。
她消失在院外。
黑前，他回到居城，没进宅子，去了军务房。
桌上铺开三郡地图，他盯着黑川位置，手指敲着桌面。
如果只是贪墨，不会这么蠢。虚报存粮，还敢往上加数字，这是要让人发现。
目的不是偷粮，是毁新政名声。
让他看起来管不好粮政。
幕后人想逼他出错。
门外传来脚步声。
千代进来，关上门。
“我进了账房住屋。”她，“后窗没锁。屋里有火盆，灰烬里有半张烧剩下的纸，写着‘樱庭通事郎’五个字。”
“南部家的人。”
她点头：“还有半枚金判，藏在床板夹层。”
“他今晚会再动手。”
“我知道。”
两人没再多。
千代又走了出去。
子时刚过，黑川粮仓后院柴房。
账房提着油纸包进来，四下张望。确认没人后，他蹲下，从包里掏出一叠纸，准备点火。
火折子刚亮，一支手里剑钉在他手边。
他猛地抬头。
千代站在屋顶，手里第二支手里剑已经举起。
“别动。”她。
账房转身要跑，雪斋从角落走出，挡住去路。
“你要烧什么？”
那人跪下，浑身发抖。
“我……我……”
审讯在军务房进校
没有动刑。雪斋让人拿来笔墨，让他自己写。
一个时辰后，供词完成。
豪族许以百两黄金，让他篡改账目，虚报存粮。目的是制造“雪斋治政失当”的舆论，为下一步废除新政造势。
“你原是哪家家臣？”
“佐藤家庶子……早年被逐，靠记账谋生。”
“谁找的你？”
“是……是仓代组头山田。”
名字记下。
雪斋看完供词，盖上印。
“明日清晨，把他吊到市集旗杆上。”
“公开？”
“公开。”
“不杀？”
“不杀。但要在奥州除名。”
除名比死更重。武士被除名，子孙不能入仕，家族断根。
这一招比斩首更狠。
千代站在旁边，低声：“密信残片上的字迹……和上次警告排水渠的密报很像。”
雪斋皱眉。
上次那封密报，是千代发现的。字迹工整，墨色均匀，像是刻意模仿。
他从布囊里取出那片沉船木，又让千代拿出这次的残纸。
并排放在桌上。
不是同一人写的。但笔顺习惯相似，尤其是“樱”字最后一捺，都是先顿再拖。
有人在模仿。
或者，是同一个人换了手写。
“他们有两个细作。”他，“一个送假情报，一个真做事。”
“你在等另一个出手？”
“我不用等。”
“那为什么不动山田？”
“动他，就没人再递消息了。”
他吹灭灯。
第二清晨，市集中央旗杆下围满人。
账房被反绑吊在半空，脚下贴着供词抄本。百姓指指点点，有人大笑，有人摇头。
雪斋骑马经过，没停。
他知道，今开始，豪族不会再轻易派人碰粮政。
但他也知道，这一波过去，下一波会更隐蔽。
傍晚，他登上城楼。
远处市集灯火点点，人影晃动。
千代走上来，递过一张纸。
是密信残片。
“你还留着？”
“有用。”
他接过，指尖摩挲纸边。
风从北面吹来，吹动檐角铜铃。
城楼下，巡逻队走过青石路，脚步整齐。
他望着市集最亮的那片光，那里是公平秤所在的位置。
百姓还在交易。
新政没倒。
他低声：“这才只是开始。”
千代没接话。
他把纸折好，放进胸前衣袋。
右手落在“雪月”刀柄上，握了一下。
城外远处，一道火光闪了一下，随即熄灭。
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