阳光斜照在案上，奏疏已送走三个时辰。
雪斋坐在农政所主位，面前摊着《水利工事图》，笔尖点在北山段岩层标记处。他刚圈出第三处采石点，门外传来脚步声。
亲卫低声通报：“主公召见。”
雪斋放下笔，整了直垂袖口，起身出门。未带佩刀，只系上家纹袋。他知道这是正式召见的规矩。
江户城西苑正厅，德川家康端坐上位。近侍立于两侧，无人话。厅内只有炭火轻响。
家康手里拿着一份文书，正是雪斋所呈奏疏的副本。他抬头看了雪斋一眼，目光沉稳。
“你告老中索贿，阻挠垦荒。”家康开口，“可敢当面对质？”
“臣愿对质。”雪斋跪坐俯首，“所言句句属实，有法度为凭。”
家康点头，挥手示意。一名役人捧来厚厚一叠文册，放在案前。
“这是矿山司三个月来的批文记录。”家康，“我亲自查了。十七项延迟，九项无由拒批，皆经该老中之手。”
他顿了顿，声音低了几分：“他还把你的北山采石批文压在最下，批注‘缓议’。”
厅内静了下来。
家康将文书合上，放在一边。“我已下令停职审查，宅邸搜检，追缴所得。三日后公告全府。”
雪斋低头：“主公明察。”
“你可知他背后有多少人？”家康忽然问。
“不知。”
“谱代老臣，三代世袭。他一句话，能卡死十个新政。”家康看着雪斋，“你不怕得罪他们？”
“怕。”雪斋答得直接，“但更怕流民无地，屯田不成，江户断粮。”
家康盯着他看了很久，忽然道：“你为主公分忧，是本分。这话我信。”
他站起身，走到雪斋面前。“正直无私，乃江户之福。”
这句话落下时，近侍提笔记入政务日志。
召见结束，雪斋退出正厅。阳光照在石板路上，他没有回头。
回到农政所，已近午。
年轻吏员迎上来，声音发紧：“大人，有人来了。”
“谁？”
“三个垦民，是被别的官吏索过钱。一个要饭的老婆婆，她交了五文才拿到米票。”
雪斋坐下：“按前令办。实名具报，查实赏银五匁。”
“可……他们是真穷，拿不出证物怎么办？”
“写清楚时间、地点、了什么话。我去查。”
吏员愣住：“您亲自查？”
“我是农政所主官。”雪斋翻开登记簿，“这事归我管。”
当下午，三人供词录毕。雪斋加盖铜印，移交监察役所，并附条陈：建议设立匿名举报箱，每日开启一次。
次日清晨，农政所门口多了个木箱，上刻“反腐”二字。
第一份投书是中午到的。纸条写着：“南町税吏周日收菜贩三成钱，藏于鞋底。”
雪斋派人暗查，当日下午抓现校
第三起案件查实后，监察役所发布公告，两名吏革职，一人流放。
消息传开，民间开始叫他“铁面雪斋”。
第四，矿山司新任主管登门。
他双手奉上北山采石批文，额头贴地：“前任延误，罪在下属。请大人宽恕。”
雪斋接过文书，看了看，放回案上。“但求今后依法行事，便是共效主公。”
主管连声道是，退了出去。
又过两日，町奉行所张贴新规：凡索贿者，一经查实，革职永不录用；举报者赏银五匁，保护身份。
告示底下围满百姓，有人念出声：“宫本雪斋拒贿案，列为首例。”
人群中议论纷纷。
“听他连家康都敢告？”
“不是敢不敢，是证据足。”
“那以后办事是不是不用塞钱了？”
“你去试试，看他敢不敢收。”
傍晚，雪斋走出农政所，准备回宅。
路过市集，听见两个菜贩话。
“今缴税，税吏笑呵呵给我茶喝，‘依法办事，轻松’。”
“真的？没要加钱？”
“一分没多要。还以后每月初一公示账目。”
雪斋没停下，继续往前走。
第二，垦民登记人数破百。
吏员激动地跑进来：“大人，今来了四十七人！有个瘸腿老头，排了两个时辰队！”
雪斋正在看新一批水利图纸。他抬头问：“北山石料运输路线定了吗？”
“定了。走东坡道，避开了私矿。”
“好。通知石匠队，明日开工。”
“是！”
吏员转身要走，又回头：“大人，刚才茶屋分号的人来问，要不要派商队运石料？可以便宜两成。”
雪斋摇头：“不用。这次用官役运输，账目公开。”
“可茶屋四次郎跟您……”
“正因为熟，才不能用。”雪斋，“别人会我们勾结。”
吏员懂了，点头退出。
午后，一名老臣家的仆人送来礼盒，是“贺农政顺利”。
雪斋打开一看，是两支上等毛笔，底下压着一张笺：“一点心意，望笑纳。”
他让亲卫原样退回，并附话：“公务不受私礼，请勿再送。”
第三，江户各役所传出风声：宫本雪斋这个人，碰不得。
有些官吏开始绕路走农政所门前。
也有人冷笑：“装清高，看他能撑多久。”
但没人再敢上门索钱。
第五日，家康派近侍送来一柄短刀，无装饰，只刻“守正”二字。
附言：“主公所赐，以彰其德。”
雪斋收下，供于案头。
当晚，他坐在灯下，翻看垦民名册。
名单越来越长。北山工程已动工，第一批石料今日送达。
他提起笔，在名册最后一页写下：
“正月十八，垦民登记一百二十三人。北山采石开工。江户农政，初见成效。”
写完，吹灭灯，起身回房。
次日清晨，阳光照进农政所。
新来的吏员站在门口，看见雪斋已在案前工作。他想悄悄进去，却被同僚拉住。
“别出声。”那韧声，“大人最讨厌打断做事。”
吏员点头，轻轻放下文书。
雪斋抬头看了他一眼，问：“什么事？”
“南林道发现一辆空车，车板夹层有烧过的纸屑，像是账本。”
“叫斥候来。”
“已经去了。”
雪斋站起身，拿起地图铺在案上。手指划过南林道位置，眉头微皱。
这时，门外又有人进来。
是茶屋分号的管事，脸色发白。
“大人，我们昨夜丢了两车米。路线是北林路，和上次一样。”
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