夕阳的余晖透过政厅木窗格，在地上投出长条光影。 宫本雪斋站在大幅舆图前，手中还握着那块刻影东松林”的木牌。他没话，只是轻轻将木牌放在地图边缘，正对着黑川谷的入口位置。
几名家臣已候在厅内，分列两侧。有韧头看着手中文书，有人盯着地图沉思。没人开口。空气里只有纸页翻动的声音。
雪斋伸手展开地图，指尖沿龙田川缓缓滑动。“明年开春，修三条水渠。”他的声音不高，但每个字都清晰，“第一条引龙田川水入荒泽原，可垦田两千町步。第二条贯通黑川谷，防夏涝。第三条连通盐釜港，运铁方便。”
他一句，朱笔点一处。动作干脆，没有多余停顿。
“水渠劳役从哪来？”一名老臣低声问。
“新开田户出工，每户每年三十日。不愿来的，交米五斗抵役。”雪斋答得快，“荒泽原收成后，首年三成归公，之后逐年递减。百姓有盼头，不会逃。”
老臣低头算了起来。手指在纸上划了几下，眉头慢慢松开。
雪斋不等回应，手指移向北境矿区。“建两座铁厂。一座炼生铁，造农具。一座专产火绳枪管，月出三百挺。”
“工匠呢？原料呢？”
“茶屋四次郎答应调二十名堺町锻冶匠过来。铁砂从佐渡运，炭由秋田供。工钱用米税折付，三年回本。”
“火药怎么办？”
“硫磺从萨摩买，硝石自产。已在城西设硝场，雇百人熬土硝。明年春能出第一批。”
厅内安静了一瞬。有人交换了眼神，有茹头。
雪斋手掌覆在城郭密集区。“练五千新军。三千足轻守境，两千铁炮手轮训。全年无休。”
“粮饷够吗？”
“商税增额，新开田租，加上铁厂利润，勉强够。若战时，可征临时特别税。百姓若知是为防外敌，不会怨。”
“五千人要吃多少米？”
“平日每月耗米一千五百石。战备期翻倍。现有存粮可撑八个月。明年秋收若成，可余两千石。”
那人不再问了。
这时，门边传来脚步声。野寺义道拄杖走入，脸色苍白，眉心深皱。近侍扶他在侧席坐下，他没看别人，只盯着雪斋。
良久，他咳了两声，开口：“雪斋……这一切，都是你做的。”
声音很轻，却让所有人抬头。
雪斋转身，单膝跪地，右手抚胸。“主公，非我之力，实乃您信任之果。无您交予金印、放权理事，何来今日版图？”
没人话。
片刻后，一名白发老臣起身拱手：“此策若行，我奥州十年可比近江富庶！”
另一人接话：“水渠若成，荒地变良田，百姓不逃反聚。”
“铁厂一立，兵器自产，不必仰赖外商。”
“新军练成，南部不敢轻动。”
“茶屋肯合作，明商路有望打通。”
一句接一句，声音渐高。
终于，有人高喊：“愿为雪斋大人死战！”
这一声起，其余齐应。全厅家臣站起，齐声呼喝：“愿为雪斋大人死战！”声震屋梁，连窗纸都在颤。
雪斋仍跪着，没动。肩背笔直，左眉骨的刀疤在光下显出暗痕。
野寺义道望着他，嘴角微动，似想什么，终究未出口。近侍轻拍他后背，他抬手示意无事，目光仍不离雪斋。
厅内喧声渐息。有人开始低声议论细节。“水渠怎么分段？”“铁厂选址何处？”“新军招募标准是什么？”
雪斋缓缓起身，走到地图前。他没再话，只是盯着东方。
那里是江户方向。
他手指轻触‘雪月’刀柄，似在思索什么。
窗外，一只麻雀落在屋檐，扑棱翅膀飞走。
厅内，一名年轻家臣正掏笔记下“三千足轻”字样，笔尖突然断了。
墨滴落在纸上，晕开一片。
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